第一章

我身為謝家嫡女，樣樣拔尖。

可無論我多優秀，母親都會冷臉挑我的錯。

我七歲臨帖，一手工楷滿府叫好，她看完隻說“還差得遠”；庶妹描紅描得歪歪扭扭，她卻誇“有靈氣”。

我代管家賬分毫不差，族老誇我，她卻因庶妹紮破手指，認為我沒盡管家責任，罰我抄《女誡》百遍。

庶妹咳嗽一聲，她連夜請太醫，我高燒三日，等來的隻有丫鬟一句“夫人說，小姐皮實，扛得住。”

我以為母親隻是麵冷心熱，心中還是愛我的。

直到我被汙蔑與人私通，母親不問經過，不聽辯解，在祠堂前動家法，打得我皮開肉綻，當眾將我逐出謝家：

“從今往後，你不是我女兒。”

我在門外跪得昏了過去，母親都沒有開門。

那一跪，斷了我的念想。

三年後，兄長的兒子百日宴，我不得不踏足侯府。

母親坐在主位上，看我的眼神冰冷，卻待庶妹體貼。

我低頭吃著冷糕，心中再無波瀾。

可就在那一刻，一道壓抑酸澀的心聲，直直撞進我的耳朵。

【怎麼瘦成這樣？她從前最挑食，現在怎麼連冷糕都吃。】

我手一抖，筷子磕在案幾上。

這是母親的聲音？

三年前不是她親口說我死不足惜嗎？如今這心疼，又是給誰看？

……

滿桌人看過來。

上首的母親當即皺緊眉頭，麵色不耐，厲聲開口：“三年沒人管你規矩，現在連筷子都拿不穩？”

我低頭斂去眼底情緒，剛才果然是太累了產生的幻覺。

她怎麼可能心疼我，她恨不得我死在外麵，也好全了侯府的清譽。

“這不是被趕出去的那位嫡小姐嗎？果真在外頭野久了，連雙筷子都拿不穩。”

“做了那檔子醜事，還有臉來？”

“你看她穿的棉裙，改了不少次吧，丟給我家下人都不要。”

譏誚聲伴隨著嘲笑傳入耳中，但我早就習以為常。

可就在這時，那道聲音又出現了。

【我每年差人給她送兩千兩銀子，她花到哪裏去了？】

【還是故意穿成這副樣子來氣我？】

什麼兩千兩？

這三年，我一文錢都沒見過謝家的。

我被趕出去的時候，身上連個銅板都沒有。

因為她那句“不是我女兒”，外頭多少人看她的態度來作踐我。

我給人洗衣裳，做繡活，大冬天的手凍得全是凍瘡，才能勉強換口糙米吃。

還要常常聽旁人說，這三年裏，母親如何替庶妹謝婉柔添了十裏紅妝，如何教她掌家。

甚至最重嫡庶尊卑的母親，也會看在謝婉柔的麵子上，對她的生母柳姨娘以平禮相待。

思及此，我朝著宴席另一側的柳姨娘投去一道感激的目光。

這三年，唯有柳姨娘，會尋著有限的機會，悄悄差人捎來幾句叮囑。

可她困在後宅，受諸多管束，根本不能隨意出府，更不能明目張膽接濟我。

但我依然很感激。

她見我望過去，端著茶盞走過來，借著布菜的機會替我解圍：

“二小姐，您衣裳沾了茶，隨妾身去換一換吧。”

我任由她拉著我起身。

轉身離開的瞬間，母親的心聲再次響起。

【她旁邊那個丫鬟也太不經事了，就算沒了綠蕉，也不能隨便找一個來充數啊。】

我腳步一頓，指甲死死掐進掌心。

綠蕉是我從小一起長大的貼身丫鬟，三年前我被趕出侯府那天，隻有她不顧阻攔也要陪著我。

卻在一周後消失在為我買藥的路上。

後來我托姨娘打聽，姨娘死活不肯告訴我，在我百般央求下，她才紅著眼睛開口：

“夫人說綠蕉是侯府的丫鬟，既然不聽話，便是打死也活該。”

我抬腳離開，心底卻泛起一陣冰涼。

【罷了罷了，看一眼就來氣，不如不看。】

那道聲音歎了口氣，消失了。

話音落下，那道心聲驟然消失，再無半分響動。

我站在廊下，晚風卷著庭院裏的桂花香撲在臉上，隻覺得滿心荒唐。

到底是誰該生氣？

當年祠堂之上，不分青紅皂白，就要將我活活打死的人是她。

狠心將我逐出侯府，緊閉大門，任由我跪在大雪裏昏死過去的人是她。

去年我染上時疫，高熱不退，半隻腳踏進鬼門關。

我托人來侯府求見，隻求和她見最後一麵。

得到回複，是她一句“時疫凶險，切莫傳進府中”拒而不見。

若不是柳姨娘冒風險輾轉送過來藥材，我早就埋骨荒郊。

“明蘅，愣著做什麼？”柳姨娘輕聲喚我，伸手輕輕拉了一把我的衣袖。

我收回紛亂的思緒，跟著她往前走。

沿路經過我從前居住的蘅蕪苑。

院門口早已掛上新的牌匾，回廊種上謝婉柔喜愛的海棠花。

柳姨娘臉上掠過一絲愧色，聲音壓得很低：“這院子，婉柔喜歡，夫人便做主，把這處院子撥給婉柔住了。”

我目光淡淡掃過朱漆院門：“應當的。”

不屬於我的東西，本就留不住。

姨娘張了張嘴，最終歎了口氣，沒再說什麼。

我跟著她走進旁邊的小跨院，她從櫃子裏翻出一件簇新的衣裳。

“這是我前些日子做的，本來打算給你妹妹，你先穿著，別嫌棄。”

我搖搖頭：“姨娘給我的東西，我怎麼會嫌棄。”

換上衣裳，尺寸剛好。

姨娘幫我理了理衣領，眼眶有些發紅：“瘦了太多了，以前這衣裳還要改一改才合身，如今穿上竟剛剛好。”

我笑了笑：“瘦了穿衣服好看。”

“胡說。”姨娘擦了擦眼角，“蘅姐兒，一會兒出去，你躲著你母親些，她還記著從前的事，你別往她跟前湊。”

我點頭應下。

姨娘又絮叨了幾句，無非是讓我照顧好自己，缺什麼就跟她說。

我心裏暖了幾分，拉著她的手說：“姨娘放心，我都這麼大了，能照顧自己。”

收拾妥當，換好衣衫，我跟著柳姨娘往外走，打算尋個角落安安靜靜待到宴席結束就離開侯府。

誰料剛走出偏院月亮門，迎麵撞上母親帶著一眾女眷遊園賞景。

她目光落在我身上，落在那件月白褙子上，臉色冷下去。

“誰準你穿這件衣裳？”