05

濟世堂是永安侯府最大的藥行。

過去十六年，北地每逢疫病或戰事，它總能提前囤積緊缺藥材，再以數倍價格賣給朝廷。

殘賬上的編號表明，太醫院收到的金線參隻是藥渣壓製而成的次品。

真正的藥材被濟世堂留下牟利，禁藥則混在官藥車中運往各地。

母親當年查到的，正是這條藥路。

蕭承淵三年前查軍中藥材，也因此中了七星藤。

我原以為所有線索都會指向永安侯。

可負責給太後立脈案、驗收入宮藥材的人，是太醫院副院判周崇。

沒有他配合，侯府的手伸不進慈寧宮。

更麻煩的是，周崇曾與母親一同查驗過那批官藥。

他在母親失蹤後升任副院判，這些年又以太後舊疾複雜為由，不許其他太醫翻看早期脈案。

我把他的名字重重圈住，認定他就是當年出賣母親的人。

蕭承淵卻提醒我，升官與封存脈案隻能證明他得過好處，不能證明命令由他發出。

“你急著替母親找到仇人，便容易把第一個壞人當成最後一個。”

這句話刺耳，卻沒有錯。

查案不是替憤怒找一個名字。

我記住了這句話。

我與蕭承淵回王府商議時，他忽然咳出一口血。

我扣住他的腕脈，發現七星藤毒性驟然活躍。

“今日誰碰過你的衣物？”

“藥庫出來後，侯府下人送過熱帕。”

他的袖口沾著極淡的檀香，裏麵混有七星藤粉。

我立刻掀開車簾，卻見車夫已經伏在車轅上。

數支羽箭同時穿透車壁。

蕭承淵將我按下，拔劍擋開第二輪箭雨。

他從輪椅上站了起來，隻向前走了兩步，唇色便迅速褪盡。

我用銀針封住他腿側三處穴位，逼他坐回去。

“再走一步，毒會進心脈。”

“不走，你方才已經中箭。”

王府親衛很快趕來。

刺客見無路可退，咬破毒囊自盡，隻留下半塊慈寧宮腰牌。

我檢查車夫，發現他隻是被迷香熏倒，並未中箭。

刺客若真想不留活口，不會放過最容易殺死的人。

箭上也沒有侯府暗庫常用的蛇毒，隻有能讓傷口迅速發黑的染料。

這場刺殺既想要我們的命，也想確保即使失敗，我們仍會把目光投向慈寧宮。

我先前認定周崇是主謀，此刻又險些認定采薇是他的同黨。

有人正在利用我的憤怒替他縮小調查範圍。

領口還沾著與香爐相似的暗紅粉末。

這兩樣東西都太醒目，更像有人故意讓我們懷疑慈寧宮。

我第一次沒有立刻下判斷。

若掌香宮女真是凶手，她絕不會讓刺客帶著自己的腰牌來殺我。

蕭承淵看出我的遲疑。

“有人在逼我們順著他安排的方向查。”

“那就反著查。”

回府後，我替他施了第一次解毒針。

七星藤盤踞筋脈三年，隻能先護住心脈，再逐月拔毒。

半個時辰後，他額上全是冷汗，手卻仍穩穩搭在膝上。

我問他疼不疼。

“說疼能少紮一針？”

“不能。”

“那便不必問。”

我收起銀針，將慈寧宮腰牌放到燈下。

腰牌邊緣的缺口很舊，係繩卻是新換的。

第二日，我們查到掌香宮女采薇三日前便報失了腰牌。

而替她補辦新牌、暫時壓下記錄的人，正是周崇的門生。

我此前把周崇當作侯府安插在太醫院的幫凶。

現在看來，他更像是連接侯府與宮中之人的那座橋。