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祠堂裏瞬間炸開了鍋。

“原來水圖是河神女畫的！”

“我就說，她一個整日吃藥的病秧子，怎麼可能懂治水？”

“偷堂妹的功勞，還敢拿去討好欽差，真不要臉。”

那些人一口一個河神女，仿佛已經忘了，沈明珠方才連水尺都拿反了。

我看著陸懷川。

“你再說一遍。”

他鬆開我的手腕，聲音低了些。

“阿嫵，你先認下。”

“明珠要主持祭河，名聲不能有汙點。你不一樣，我會娶你，有陸家護著，沒人敢把你怎麼樣。”

我差點以為自己聽錯了。

“所以，她拿錯水尺，你便說水圖是她畫的。”

“她要好名聲，你便讓我做賊？”

陸懷川皺眉。

“隻是暫時委屈你。”

“等祭河結束，我自會補償。”

又是補償。

前世他要我的命時，也說會補償我。

我笑出了聲。

“陸懷川，你拿什麼補？”

“再給我添十二隻炭盆，還是再替我梳一次頭？”

他的瞳孔猛地一縮。

明明那些事還沒發生，他卻像是被我的話刺了一下。

沈明珠捂著受傷的手，哭著跪到我麵前。

“姐姐，是我沒用。”

“你若實在容不下我，我離開臨江便是。”

父親一把將她扶起來。

“該走的不是你！”

他指著我怒罵：

“水圖是沈家的，不是你一個人的。你擅自交給欽差，已經犯了家規！”

“來人，把她院裏的原稿取來！”

母親的臉色變了一下。

兩名下人很快抬來木箱。

箱子打開，裏麵空空如也。

我看向母親。

昨夜她才命人搬空我的書房。

如今所有能證明水圖出自我手的舊稿，全都不見了。

母親避開我的目光。

“那些東西本就是明珠的。”

“知嫵，你從小要強，可做人得有良心。”

我的胸口像是被什麼堵住了。

重活一次，我以為自己不會再為他們難過。

可親生母親睜著眼替別人毀我名聲，還是讓我覺得惡心。

父親朝族老拱手。

“這逆女偷盜水圖，陷害堂妹，還在欽差麵前胡言亂語。”

“今日若不罰她，沈家無法向臨江百姓交代。”

族老摸了摸胡須。

“按族規，杖責二十，再押去河神廟跪一夜。”

陸懷川下意識上前。

“二十杖太重了，她身子不好。”

沈明珠含淚拉住他。

“懷川哥哥，你別為了我和姐姐爭了。”

“姐姐最恨的人是我。你越護著我，她便越不會認錯。”

陸懷川停住了。

他看了我許久，語氣軟了幾分。

“阿嫵，你認個錯。”

“隻要你把水圖取回來，再向明珠賠罪，我便求族老免了責罰。”

我忽然明白，他為什麼一直有恃無恐。

因為從前無論受多少委屈，我最終都會向他低頭。

他篤定我舍不得七年的感情。

篤定我離不開他。

更篤定除了他，沒人會要一個不受父母疼愛的病秧子。

我沒有理他，隻問係統：

【謝臨淵還有多久到？】

【無法回答。】

【不過宿主放心，新目標比舊目標靠譜。】

都什麼時候了，還有心思踩一捧一。

兩名家丁將我拖到沈府門外。

長凳已經擺好。

父親故意讓人打開府門，要我當著過往百姓的麵受罰。

“今日便讓所有人看看，冒領河神女功勞是什麼下場！”

木杖高高揚起。

陸懷川站在台階上，臉色陰沉。

“沈知嫵，這是你最後一次機會。”

“認錯。”

我伏在長凳上，偏頭看他。

“陸懷川。”

“你最好記住，是你親口說水圖與我無關。”

“將來求我治水時，別跪得太難看。”

他的臉色驟然鐵青。

“打！”

木杖破風而下。

就在落到我背上的前一刻，一支短箭釘穿杖身。

沉重的木杖當場斷成兩截。

街道盡頭，數十名黑甲衛疾馳而來。

為首之人勒住韁繩，翻身下馬。

謝臨淵手中拿著那幅祖傳水圖。

水圖邊緣沾滿新鮮泥漿。

他越過跪地行禮的眾人，徑直走到我麵前。

【謝臨淵攻略值：七十五。】

謝臨淵抬眼看向陸懷川。

“城南堤裏挖出了三十具屍骨。”

“陸大人不去查案，卻在這裏打本官唯一的證人。”

他將欽差令牌重重壓在斷裂的木杖上。

“怎麼？”

“是怕她活著開口嗎？”

......