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“貴妃娘娘！”

兵部尚書當即跪下。

“那是三萬條人命！”

“您一人便能換他們平安歸來，為何不肯？”

皇帝沉聲道：

“周卿。”

“她還未聽清所有條件，你急什麼？”

兵部尚書咬了咬牙，隻能俯身退回原位。

皇帝沒有像往日那樣哄我。

他轉向靖王。

“金銀、糧草、戰馬，皆可再談。”

“和親之事，作罷。”

靖王搖頭。

“臣弟已經談過了。”

“北狄不要錢糧。”

“也不要公主。”

“赫連珩指名要貴妃。”

皇帝的指節緩緩收緊。

“那便讓他攻城。”

“陛下。”

皇後忽然開口。

“先把話聽完。”

皇帝看向她。

皇後沒有退讓。

“臣妾也不願以女子求和。”

“可三萬俘虜就在北狄刀下，不能因一時意氣，連談都不談。”

她拿起國書。

“貴妃到了北狄，是何身份？”

“太子正妃。”

“什麼時候放人？”

“國書一成，立刻放人。”

“如何保證她的安危？”

靖王取出一枚北狄王印。

“赫連珩願以王印作保。”

皇後翻看半晌，臉色依舊難看。

“北狄的王印，保不了大周貴妃的命。”

靖王輕歎。

“皇嫂若不信，臣弟也無計可施。”

“臣弟能從六城談到三城，已是費盡周折。”

他說著，看向我。

“隻是貴妃娘娘似乎並不領情。”

靖王說得溫和。

仿佛我再不點頭，便是故意斷三萬將士的生路。

可他入殿至今，卻一句邊關軍情都沒問，隻顧著讓我簽字。

我沒有接他的話，端起手邊的茶盞。

隻抿了一口，便蹙起眉。

“涼了。”

靖王的神情頓了頓。

殿中幾個臣子也變了臉色。

宮人連忙過來換茶。

皇後忍了又忍，還是沒忍住。

“沈清梨。”

“你能不能分清輕重？”

“茶涼了可以重沏。”

“三萬將士的命沒了，拿什麼重來？”

我放下茶盞。

“可我去了北狄，也未必能救他們。”

“國書上寫得清清楚楚。”

“國書又不會殺人。”

皇後眉頭緊皺。

“你到底想說什麼？”

我張了張嘴，又輕輕搖頭。

“沒什麼。”

靖王帶回的國書沒有破綻。

王印是真的，字跡也是真的。

隻有他身後那四名親隨不對。

他們穿著大周侍衛的衣裳，右手虎口卻都結著厚繭。

大周軍中慣用直刀。

北狄彎刀的刀柄更窄，留下的繭也更靠近拇指。

可僅憑幾道繭，定不了一位親王的罪。

何況他剛替大周爭回三城。

現在開口，隻會顯得我為了逃避和親，胡亂攀咬。

還不到時候。

靖王看了一眼漏刻。

“皇兄，距離子時隻剩一個半時辰。”

“北狄願意等，大周的將士卻等不起。”

皇帝沉默片刻。

“再派使臣出城。”

“告訴赫連珩，朕願以雙倍金銀，贖回俘虜。”

“至於貴妃——”

他看向我。

“朕不會把她交出去。”

靖王沒有再勸。

隻低頭端起酒盞。

“臣弟遵旨。”

他答應得太快。

仿佛早就知道，使臣還會空手而歸。