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女官初試設在崇文殿。

我到時，京中貴女幾乎都已入座。

柳如意被蕭承煜親自送到殿外。

她一身月白宮裝，腰間掛著三皇子的玉佩，引來不少豔羨。

看見我，她立刻迎上來。

“姐姐別緊張。”

“若遇到不會的題，我可以替你向考官求情。”

周圍響起幾聲低笑。

“她便是薑家那個毀了容的姑娘？”

“聽說她的治水策是從驚鴻姑娘那裏抄來的。”

“戴著帷帽參加女官選拔，也不怕衝撞貴人。”

我沒有理會，徑直入座。

第一場考的是賬冊。

江南一縣上報災民三萬，共領賑糧四萬石。

考官讓眾人在一炷香內找出問題。

柳如意寫了滿滿三頁。

我隻寫了一行。

“虛報災民一萬二千，私吞賑糧一萬六千石。”

主考女官當即追問：

“依據何在？”

“縣中戶籍、每日口糧和運糧損耗對不上。”

“若真有三萬災民，這些糧食撐不到十日。”

“但卷宗記載，賑濟持續了整整一月。”

主考女官眼中多了幾分讚賞。

第二場考河工圖。

有人忽然站出來，指著我的卷紙道：

“她作弊！這幅圖與驚鴻姑娘的治水策一模一樣。”

說話之人正是柳如意的手帕交。

眾人頓時議論紛紛。

柳如意咬著唇站起來。

“姐姐，你若真看過驚鴻姑娘的手稿，現在承認還來得及。”

“我可以替你求情。”

我看向主考官。

“既然有人懷疑，請換題。”

考官當場命人送上一張從未公開的河道殘圖。

“補全它。”

我拿起筆，先改水閘，再添分洪渠，最後將原本的堤壩向東移了三裏。

半炷香後，圖成。

殿中寂靜無聲。

工部派來的老大人盯了許久，忽然拍案。

“好！若照此圖修建，至少能省十萬兩銀子。”

他又指向我先前的卷紙。

“不是薑小姐抄襲驚鴻姑娘，是她們對河道的判斷，出自同一種路數。”

柳如意臉上的血色褪得幹淨。

最終，我名列初試第一。

她卻連前十都沒進去。

出宮時，蕭承煜正在階下等候。

柳如意撲進他懷中，哭得肩膀發抖。

“殿下，我給薑家丟臉了。”

“姐姐明明可以提醒我，卻故意看我答錯。”

蕭承煜冷眼看向我。

“明棠，如意性情單純，你何必處處壓她一頭？”

“考題是她自己答的，難道我還要替她寫？”

他的臉色沉下去。

“後日侯府接風宴，你當眾向她賠罪。”

謝臨川和裴景行也從宮門另一側走來。

聽完柳如意的話，謝臨川直接道：

“不過贏了一場初試，便如此刻薄。”

裴景行看著我的帷帽，眼中滿是冷意。

“真正有才貌的女子，從不會像你這樣爭強好勝。”

我有些好奇。

“比如誰？”

他的神情頓時柔和。

“驚鴻姑娘。”

蕭承煜也警告我：

“後日她會參加接風宴。”

“你若敢因嫉妒衝撞她，本殿絕不輕饒。”

我看著三人。

“放心，我不會衝撞她。”

我隻怕等他們認出來，受不了。