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三日後，忠烈祠。

鉛灰色的雲壓在琉璃瓦上，透著一股肅殺之氣。

我穿著一身沒有任何花紋的素色祭服，靜靜地站在堂中。

觀禮的賓客寥寥無幾。

沒有侯府的親眷，也沒有沈家的長輩。

隻有曾教導我的孟夫人、老宮人，以及幾位邊關遺孤。

我將血緣關係徹底剔除，隻留下了真正關心我的人。

儀式剛剛開始，忠烈祠沉重的大門便被人粗暴地推開。

謝侯爺、謝夫人和柳氏帶著一群護院，氣勢洶洶地闖了進來。

“沈昭寧！你到底在發什麼瘋？”

柳氏指著我的鼻子，尖銳的聲音在空蕩的大堂裏回蕩。

“侯府還在辦喪事，你跑來這裏搞什麼新聘？你是想讓全京城看我們的笑話嗎！”

謝夫人也跟著抹眼淚，滿臉痛心疾首。

“昭寧，我知道你傷心過度，但你也不能做出這種敗壞門風的事啊！”

她們依然在用長輩的身份壓我，試圖逼我顧全大局。

我冷眼看著她們，連一句解釋都懶得施舍。

就在這時，門外傳來一陣整齊的腳步聲。

一個高大挺拔的身影跨過門檻，一步步走了進來。

他穿著錦袍玉冠，發絲束得一絲不苟。

身上甚至還帶著一絲沉香氣。

沒有風塵仆仆，也沒有死裏逃生。

他隻是去城外度了個假，然後高調地回到了屬於他的位置。

是謝懷硯。

孟夫人和老宮人震驚地捂住了嘴。

而柳氏和謝侯爺等人的臉上卻沒有多少驚訝，隻有被人撞破的慌亂。

謝懷硯徑直走到我麵前，停在原定未婚夫的位置上。

“昭寧，我回來了。”

他看著我，聲音溫柔，仿佛在寬恕一個鬧脾氣的孩子。

“我知道你連沒有我的儀式都要完成，你太傻了。”

“別再折磨自己了，這一切都結束了。”

他以為我會撲進他懷裏痛哭流涕。

以為他的出現足以抵消所有的欺騙和傷害。

我靜靜地看著他，覺得無比荒謬。

“你確實不該來。”

我語氣平靜，連一絲起伏都沒有。

謝懷硯微微一愣，似乎沒聽懂我的意思。

他試圖伸手來拉我。

“昭寧，我知道你生氣。清棠的時間不多了，我隻是想帶她去江南治病。”

“現在我回來了，舊約我們可以繼續。”

我避開了他的手，往後退了一步。

“今日忠烈祠迎靈祭，有新主人。”

我看著他的眼睛，一字一句擲地有聲。

“但不是你。”

謝懷硯的手僵在半空中，眼底的溫柔瞬間碎裂。

“你說什麼？”

還沒等他發作，門外突然傳來一陣喧鬧。

沈清棠披著狐裘，踉踉蹌蹌地撲了進來。

她猛地咳出一大口鮮血。

“世子哥哥！”

沈清棠跪在地上，死死抓住了謝懷硯的衣擺。

“是我求世子帶我走的！姐姐，你不要怪他！”

全場嘩然。

謝懷硯的臉色瞬間變得鐵青。

他明知道事情已經失控。

但在沈清棠搖搖欲墜的那一刻，他還是下意識地，將她護在了身後。

“昭寧，你先冷靜，這件事有誤會。”

他皺著眉，依然在用理智到極點的語氣規訓著我的情緒。

我看著他護著沈清棠的動作，突然笑了。

我沒有激動，也沒有質問。

我隻是越過他們，看向門外。

一輛掛著東宮徽記的馬車在門外停穩。

“抱歉，朝會耽擱，遲了一刻。”

我主動伸出手，與他十指相扣。

他抬起眼，冷冷地看向占據著未婚夫位置的謝懷硯。

“謝世子，讓開。”

他語氣平淡，卻帶著不容置喙的壓迫感。

“今日站在她身邊的人，是孤。”