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第五日清晨，我院中的綠萼梅被人圍了起來。

這棵梅樹是我嫁進侯府後親手栽下的。

如今幾個粗使仆役扛著鐵鍬，要將它連根挖起。

阮青青站在廊下，披著顧廷燁的狐裘。

“我住的院子太冷清。“

“侯爺說姐姐這裏的梅開的好，讓人移過去給我賞玩。”

我擋在樹前。

“這棵不行。”

“園中紅梅、臘梅，你盡可挑。”

阮青青撫著狐裘領口，似笑非笑。

“侯爺說我值得最好的。姐姐若舍不得，去同侯爺講吧。”

顧廷燁正從月洞門外進來。

他看見我站在風裏，解下自己的披風便要搭在我肩上。

手伸到一半，他似乎想起身後的阮青青。

“給她披上。“

“病沒好，逞什麼強？”

熟悉的關切令我心口微顫。

我沒有接披風，隻指了指樹下翻起的泥。

“別動這棵梅。”

“你答應過，它永遠留在這裏。”

顧廷燁望著樹梢那根褪色紅繩，沉默片刻。

“青青剛入府，處處不安。”

“我答應移給她，不能失信。”

“等開春，我給你尋一棵更好的。”

“承諾也能移栽嗎？”

他的眉心壓低。

“別把一棵樹牽扯到你我之間。”

“我給你的已經夠多，何必連這點小事都爭。”

那句夠多，深深紮進舊傷。

阮青青忽然走到樹下，伸手去碰枝頭。

我看見一根斷枝朝她掌心刺去，下意識伸手攔了一把。

她驚呼著向後跌倒，指尖冒出一粒血珠。

顧廷燁一步跨過來，將她接進懷裏。

與此同時，他抬臂推開了我。

我腳下踩著凍土，後腰撞上假山，額角重重磕在石棱上。

熱血流過眉骨，與未化的雪水混在一處，遮住了半邊視線。

顧廷燁低頭含住阮青青的指尖，確認隻有一點淺傷，才看向我。

他的目光在我額角停頓了一瞬。

“來人，給夫人止血。”

他沒有過來。

阮青青伏在他懷裏輕輕抽泣。

“侯爺別怪姐姐。“

“她病中難免性情急躁，是我不該碰她的東西。”

“她那點苦肉計還沒演夠。”

顧廷燁的下頜繃緊，話是對她說的，眼睛卻盯著我。

“為了一棵樹傷你，她簡直惡毒。”

我抬手擦去流進眼裏的血。

那日在冰湖邊，他也這樣看著我。

他認定我會爭、會鬧，會拿自己的命逼他回頭。

所以哪怕我真的要死了，他也不肯重新看一眼。

“是啊。”

我望著被鐵鍬斬斷的根須。

“爛在根裏的東西，不要也罷。”

顧廷燁眼底閃過一絲異樣，向前走了半步。

我轉身避開，沒讓他碰到我。

“把樹給青青，別再生事。"

"祭祖之後，我陪你去城外選新的。”

這是他給出的讓步。

一棵新的梅，一次遲來的陪伴，用來換我繼續懂事。

我接過春桃手裏的帕子，按住傷口。

“侯爺不必陪我。"

"往後我要種什麼，也與你無關。”

回房後，我沒有請府醫。

周嬤嬤趴在榻上，忍著傷替我清理額角。

針線穿過皮肉時，我死死攥著衣袖，一聲未出。

春桃將拓印好的賬頁帶了回來，連同她從舊賬房那裏找到的兩本密賬。

賬上記著侯府隱匿田產、短報賦稅的數目，還有顧廷燁借宗族祭田替朝中官員輸送銀錢的往來。

我將副本封進暗盒，交給父親留下的舊部。

“祭祖當日之前，若我出不了侯府，就把這些送去禦史台。”

那人接過暗盒，問我要不要再等侯爺解釋。

我看了一眼窗外。

綠萼梅已經被拖走，泥地上隻剩一個黑洞。

“我等過了。”

這事既然做了，就不能再停下。