第11章：登船東下

“公子，江夏急報，黃祖戰死，江東孫權的先鋒水軍已經打到夏口了！”

李達粗重的嗓音在武庫外炸響，手裏還死死攥著那卷沾著泥水的竹簡。

原本正扛著軍帳和糧袋的新兵們瞬間停下了動作。人群中爆發出一陣壓抑不住的嗡嗡聲，恐慌的情緒像瘟疫一樣在漢津大營裏蔓延開來。

“黃太守死了？”

“江東水軍打過來了？那咱們去江夏豈不是送死？”

靠在輜重車旁的蔡和捂著包紮好的斷臂，突然爆發出一陣嘶啞的狂笑。他臉色慘白，盯著劉琦的眼神卻透著惡毒：“哈哈哈哈！黃祖死了！江夏完了！劉琦，你現在去就是自尋死路！你們這幫蠢貨跟著他，全都要去江裏喂王八！”

新兵們的騷動更大了，幾個膽小的甚至放下了手裏的長矛，腳步開始往後挪。

劉琦站在原地，看著滿臉癲狂的蔡和，腦子裏飛快轉過一個念頭。

黃祖死了？那老頭子把持江夏多年，連劉表都調不動他。他一死，江夏就是塊無主之地。自己現在帶兵過去，才不是什麼任人擺布的傀儡。

這可是天大的好事。

劉琦臉色陰沉得仿佛能滴出水來，大步走向輜重車。

“你笑什麼？你以為你還能回襄陽......”蔡和的話還沒說完，眼前突然閃過一道冷冽的刀光。

劉琦拔出腰間環首刀，一刀揮下。

刀鋒貼著蔡和的頭皮掠過，帶起一蓬斷發。蔡和的發髻被齊根斬斷，披頭散發地癱軟在泥地裏，笑聲戛然而止，褲襠裏瞬間滲出一股騷臭味。

劉琦看都沒看他一眼，刀尖斜指地麵，環視四周嘩然的士卒。

“黃太守為國捐軀，吾為荊州長公子，理當繼之！”劉琦的聲音不大，卻清晰地傳進每個人耳朵裏，“江夏無主，正是我等建功立業之時！怕死的，現在滾回襄陽去領軍法；想活出個人樣的，拿上兵器，跟我走！”

魏延站在幾步外，死死盯著劉琦的背影。

麵對這種必死的危局，不退反進，甚至借勢立威。魏延握緊了刀柄，胸口湧起一股久違的燥熱。跟著這樣的主君，才算沒白活一回。

“願隨公子赴死建功！”魏延猛地拔出佩刀，厲聲怒吼。

“赴死建功！”李達和幾名親衛立刻跟上。

被這股氣勢一激，加上魏延帶頭，原本動搖的新兵們咬了咬牙，紛紛重新抓起武器，跟著嘶吼起來。恐慌被強行壓了下去，取而代之的是一種無路可退的狠厲。

劉琦見軍心穩住，立刻還刀入鞘：“李達，帶人把武庫裏的兵器鎧甲，能搬的全部搬空！一件不留，立刻送往渡口！”

眾人轟然應諾，搬運的速度比剛才快了一倍。

漢津渡口，水流拍打著棧橋。

五艘屬於蔡氏的艨艟靜靜地停泊在岸邊，船首雕刻著猙獰的獸紋。

蔡氏的管事見大批士卒湧來，急忙帶著幾個家丁堵在棧橋口：“站住！這是鎮南將軍府的戰船，沒有蔡將軍的手令，誰敢......”

魏延提著帶血的刀，大步流星地走在最前麵。

他根本不接話，抬腿就是一腳，正中管事心窩。管事慘叫一聲，像破麻袋一樣飛進江水裏。幾個家丁嚇得連連後退，一屁股坐在木板上。

“大公子征用船隻，敢有阻攔者，同叛逆論處！”魏延刀尖一指，“登船！”

士卒們扛著長矛、盾牌、一捆捆箭矢和成袋的粟米，踩著跳板迅速湧入五艘艨艟。

劉琦站在岸邊，看著最後一批輜重被抬進底艙。他回頭看了一眼襄陽的方向，灰暗的天空下，那座城池的輪廓已經模糊不清。

“開船。”

纜繩被利落斬斷，沉重的木槳探出船舷，劃破江水。五艘艨艟緩緩駛離棧橋，順著漢水向東駛去，徹底脫離了襄陽的地界。

船行江上，水流逐漸湍急，船體開始有規律地顛簸。

底艙裏彌漫著一股刺鼻的酸臭味。剛剛編入軍中的北方老兵，大半輩子沒坐過船，此刻正趴在船舷邊吐得昏天黑地。有幾個甚至連膽汁都吐了出來，臉色慘白地癱在甲板上，連握刀的力氣都沒了。

士氣肉眼可見地萎靡下來。

劉琦沒有待在頂層寬敞的艙室裏，而是卷起袖子，大步走進了底層的夥房。

他找來幾塊生薑，親自操刀切碎，扔進翻滾的大鐵鍋裏，又抓了一把粗鹽撒進去。

半個時辰後，劉琦端著一大木盆熱氣騰騰的薑湯來到甲板上。

“都別趴著了，過來喝口熱的。”劉琦用木勺舀起一碗薑湯，遞給一個吐得直翻白眼的老卒。

老卒受寵若驚，慌忙在衣服上擦了擦手，雙手接過陶碗，燙得直哆嗦。

“公子......俺們沒用，還沒見著敵人就先趴下了......”老卒羞愧地低下頭。

劉琦拍了拍他的肩膀，罵道：“少廢話。誰娘胎裏帶出來就會坐船？喝完這碗湯，把胃裏的酸水壓下去。吐完了，接著給老子殺敵！”

這句糙話一出，周圍的新兵們愣了一下，隨即哄笑起來。原本因為暈船帶來的煩躁和恐懼，被這陣笑聲衝淡了不少。那個高高在上的長公子形象在他們眼裏消失了，取而代之的是一個能跟他們一起熬苦日子的主心骨。

士兵們排著隊領薑湯，喝下肚後，蒼白的臉上漸漸有了一絲血色。

船隊平穩航行了半個時辰。

江麵上的風向突然變了，一股濕冷的寒氣撲麵而來，吹得甲板上的火把劇烈搖晃。

緊接著，大霧毫無預兆地從江麵上彌漫開來。白茫茫的霧氣迅速吞噬了前方的航道，能見度急劇下降。不過片刻功夫，連相鄰的艨艟都隻能看到一個模糊的黑影，水流的聲音在霧氣中被無限放大。

劉琦站在船頭，眉頭微皺。這霧起得太快，連兩岸的參照物都看不見了。

魏延按著刀柄走到劉琦身邊，壓低聲音：“公子，霧太大了，容易偏航，要不要下令靠岸下錨？”

劉琦還沒來得及回答，濃霧深處突然傳來一陣沉悶的聲響。

“咚......咚......咚......”

聲音由遠及近，密集而富有節奏，穿透了厚重的霧氣，砸在每個人的心坎上。

是戰鼓聲。

劉琦眼神一凝，立刻抬手：“傳令各船，熄滅爐火，所有人噤聲，準備接戰！”

魏延迅速轉身，向後方的船隻打出戒備的手勢。

甲板上的士兵們紛紛放下陶碗，拔出刀劍。弓弩手摸向箭囊，將箭矢搭在弦上，死死盯著白茫茫的江麵。戰鼓聲越來越近，仿佛就在濃霧的另一頭，隨時會有龐然大物破霧而出。