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三日後，皇家為顧承安設接風宴。

三年前為我賜下貞潔牌坊的長公主也會親臨，

母親不敢怠慢，我的傷勢尚未結痂，她便命人替我換上素衣，又用脂粉遮住我蒼白的臉，逼我出去見客。

“若殿下問起，你便說你是自願退婚。”

“這樣，柔兒的婚事便不會再被人議論。”

我望著鏡中的自己。

“若我不肯呢？”

母親手指一頓，發簪重重刮過我的頭皮。

“你已經毀了柔兒的名聲，難道還想毀掉整個沈家？”

宴至一半，唐柔忽然看見長公主案前的九連玉佩。

那是先帝賜給長公主亡女的遺物，平日連擦拭都由專人負責。

唐柔卻趁婢女離開，將玉佩取了下來。

“承安哥哥，你說讓孩子沾沾皇家福氣，好不好？”

顧承安非但沒有阻止，反而笑著替她扶穩玉佩。

下一瞬，玉佩從唐柔手中滑落。

啪的一聲，碎成數塊。

長公主身邊的嬤嬤聞聲趕來。

唐柔臉上的血色瞬間褪盡。

不等我反應，她突然撿起一塊碎玉塞進我的袖口，隨後捂著肚子跌倒在地。

“表姐，我知道你恨我。”

“可孩子是無辜的，你為什麼推我？”

顧承安立刻擋在她身前。

“沈蘅，你先前便多次詛咒柔兒腹中的孩子。”

“如今人贓並獲，還有什麼好說的？”

我抬眼看他。

“你親眼看見我碰玉佩了？”

顧承安一頓。

沈硯卻已經拿出悔過書，呈到長公主麵前。

“家姐自己承認過，她善妒成性，對柔姐姐懷恨在心。”

我緩緩抬起纏滿白布的雙手。

“我的手連茶盞都端不穩，怎麼摘得下懸在高處的玉佩？”

“倒是唐柔右手掌心沾了玉屑，裙邊還掛著陳列玉佩所用的金線。”

“誰碰過，一驗便知。”

嬤嬤立刻上前查驗。

唐柔掌心果然沾著白色玉屑。

裙擺處，也勾著半截細細的金線。

滿堂賓客頓時議論紛紛。

顧承安和沈硯的臉色一起變了。

唐柔的貼身丫鬟更是嚇得跪倒在地。

“公主明鑒，玉佩其實是表小姐......”

“是沈蘅。”

一道冷靜的聲音打斷了她。

我渾身一僵。

母親越過人群，跪到長公主麵前。

“臣婦親眼看見，是小女搶奪玉佩，又故意推倒柔兒。”

她拿出《守貞錄》和悔過書，雙手奉上。

“這孩子自幼偏激，屢次失儀。”

“是臣婦管教無方，才叫她犯下大錯。”

我難以置信地望著她。

“母親！”

“你明明知道不是我！”

母親沒有回頭。

長公主翻過《守貞錄》，望向我的目光徹底冷了。

沒有人相信，一個親生母親會當眾汙蔑自己的女兒。

我被杖責十五，罰跪在公主府門外。

宴席散去時，每個經過我身邊的人都在議論。

說我是表麵貞烈、內裏惡毒的妒婦。

說唐柔懷著孩子，我還不肯放過她。

回府的馬車上，我終於忍不住問：

“為什麼？”

“你明知道是她摔碎的玉佩，為什麼還要替她作偽證？”

母親正低頭替唐柔蓋好披風。

聞言，她隻平靜地看了我一眼。

“柔兒婚前有孕本就艱難。”

“她若背上惡名，這輩子便毀了。”

我低頭看向膝蓋上不斷滲出的血。

“那我呢？”

母親皺了皺眉，像是嫌我不懂事。

“你不過多挨幾杖，將養幾日罷了。”