第 1 章

民國十六年，宋司承赴法留學前夜，

把地契和商鋪都留給了他青梅竹馬的表妹白如蕊。

給我的，是一封退婚書和兩句話：“舊式婚姻形同枷鎖，我們終究不是同路人。”

“你未開心智不懂經營，家業交到你手裏隻會敗落，交由如蕊打理我才放心”

上輩子我抱著婚書哭了三天，

最後在他表妹的施舍下做了管家婦，熬到頭發花白，孤死閣樓。

這輩子我接過退婚書，順手把他祖母給我的嫁妝單子也抽了出來。

轉天我盤下了碼頭最大的貨棧。

八年後，宋司承學成歸國。

洋裝革履踏進我的商行大門時，我正撥著算盤跟夥計對賬。

他摘下禮帽，麵上還是那副溫潤做派：

“這些年你在外頭吃了不少苦，脾氣也該磨平了。如蕊終究難堪大任。”

“我已經收回了她的管家權，你在租界陪我安頓下來，以後宋府上下，還是交由你做主。”

我撥算珠的手沒停。

“不必費心宋先生，我這帥府夫人管自家商行都嫌忙，您還是另請高明吧。”

......

“晚瑜，八年了，你還拎不清，還幻想自己是元帥夫人？”

我撥弄算盤的手指微頓，卻沒有抬眼。

一本舊賬冊正攤在我的手邊。

這是我名下眾多產業中，一家最不起眼的絲綢鋪子。

為了查賬，我今日特意穿了件素淨的青布長衫，未施粉黛。

在旁人眼裏，確實像極了一個落魄的底層算賬婆。

“表哥跟你說話呢，你怎麼還是這副上不得台麵的木訥樣子？”

白如蕊嬌柔的聲音緊接著響起。

她挽著宋司承的手臂，身上穿著時下法蘭西最流行的洋裝，脖子上的珍珠項鏈晃得人眼暈。

我依舊沒有理會，將最後幾顆算珠撥回原位。

“兩千三百塊大洋，這筆賬平了。”我淡淡開口，是在對身旁的新來學徒說話。

學徒是個半大孩子，並不認識我這個隱居幕後的東家，隻當我是掌櫃請來的臨時賬房。

他看了看衣著光鮮的宋司承，又看了看一身素衣的我，眼裏閃過一絲嫌棄。

“你這婦人怎麼回事？沒看見有貴客登門嗎？”學徒壓低聲音嗬斥。

宋司承輕笑了一聲。

他將手裏的牛皮手杖遞給學徒，慢條斯理地摘下白手套。

“罷了，不知者不罪。”

“我原想把掌家權交給你。”

他居高臨下地看著我，眼神裏滿是悲憫。

“當年我留洋前，你說要自力更生，我還以為你有多大的誌氣。”

“結果八年過去，你就混成了別人鋪子裏的算賬婆？”

他搖了搖頭，語氣裏帶著一種新派知識分子獨有的傲慢。

“舊式女子離了家族庇護，果然寸步難行。”

“你看看你現在這副樣子，身上沾滿了銅臭味和市井氣，哪裏還有半分當初書香門第的影子？”

白如蕊在一旁捂著嘴嬌笑。

“表姐這叫死要麵子活受罪。當年若是乖乖聽表哥的話，把祖母留給你的那點嫁妝交給我打理，你也不至於落魄至此。”

她伸出戴著蕾絲手套的手，嫌惡地翻了翻我手邊的賬本。

“你看這手指頭，粗糙得像老樹皮一樣，以後還怎麼握筆寫字？”

聽到這句話，我的心底猛地泛起一陣尖銳的冷意。

記憶如潮水般倒灌。

前世，我攥著那封退婚書走投無路，最終在她的假意逢迎下，進了宋家做管家婦。

說是管家，實則是最低賤的雜役。

寒冬臘月，白如蕊指著後院堆積如山的衣物，說那些都是真絲料子，下人毛手毛腳洗壞了賠不起，隻能讓我親自動手。

我在冰冷刺骨的井水裏洗了整整一個冬天。

雙手生滿凍瘡，潰爛流膿，稍微一彎曲便鑽心地疼。

後來宋司承歸國，我滿心歡喜地端著剛熬好的燕窩去書房。

他隻看了一眼我的手，便厭惡地皺起眉頭。

“你這雙手怎麼這般粗鄙？別弄臟了如蕊從法國帶回來的骨瓷碗，端下去吧。”

那一刻，我所有的尊嚴被他輕飄飄的一句話踩在腳底，碎成了齏粉。

而如今。

我看著自己保養得宜、未見半分粗糙的指尖，又看了看白如蕊那張得意洋洋的臉。

原來在他們眼裏，隻要我不依靠他們，就注定是在泥潭裏掙紮。

我將賬冊合上，推到一旁。

“宋先生，白小姐。”我終於抬起頭，語氣平靜得沒有一絲波瀾。

“我算我的賬，你們買你們的布，互不相幹。”

“若是沒有別的事，還請讓一讓，擋著鋪子裏的光了。”

宋司承的臉色頓時沉了下來。

他似乎沒想到，一個在他眼裏已經落魄到極點的女人，竟然還敢用這種態度對他說話。

“蘇晚瑜，你真是冥頑不靈！”

他重重地哼了一聲。

“我今日不過是看在祖母的舊情上，想拉你一把。”

“你若是在這裏實在做不下去，我可以做主，讓你回宋公館。”

他頓了頓，語氣像是在施舍一個乞丐。

“如蕊身邊正好缺個懂規矩的粗使丫頭。你雖然迂腐，但好歹識字，給她打個下手，總比在外麵拋頭露麵強。”

白如蕊眼神一亮，立刻附和。

“是啊表姐，你放心，我絕對不會虧待你的。每個月我給你開兩塊大洋的月錢，包吃包住，總比你在這兒打算盤把眼睛熬瞎了強。”

她說著，故意端起櫃台上的一杯涼茶。

手腕一抖。

半杯茶水不偏不倚地潑在了我剛剛合上的舊賬冊上。

墨跡瞬間暈染開來。

“哎呀！”

白如蕊做作地驚呼一聲。

“真是不好意思表姐，我手滑了。你這賬本......不會很重要吧？”

學徒見狀，嚇得臉色蒼白，指著我的鼻子破口大罵。

“你這蠢婦！怎麼連東家的賬本都護不住！若是掌櫃的回來看見，非扒了你的皮不可！”

門外路過的人紛紛駐足，對著店裏指指點點。

“這不是宋家那個被退婚的大小姐嗎？”

“聽說是個老姑娘了，死活嫁不出去，隻能在鋪子裏做苦工。”

“這脾氣又臭又硬，活該被人欺負。”

嘲諷聲如細密的針，從四麵八方紮過來。

我看著被茶水浸透的賬本，慢條斯理地抽出一方絲帕，擦了擦手背上濺到的水漬。

“白小姐。”

我抬起眼，目光銳利地刺向她。

“照價賠償，十塊大洋。”

宋司承聞言，仿佛聽到了什麼天大的笑話。

他伸手入懷，掏出一枚銀元，夾在兩指之間。

“蘇晚瑜，你還是這麼眼皮子淺。”

手腕輕轉。

那枚銀元“叮當”一聲，落在櫃台上，隨後滾落在地，停在我的腳邊。

他理了理西裝的下擺，聲音裏透著令人作嘔的高高在上。

“一塊大洋，夠你買一百本這種破賬冊了。”

“撿起來吧，蘇晚瑜。這是你應得的施舍。”