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年關將近，京中權貴照例搭棚施粥。

寧王府身為皇室宗親，自然不能落於人後。

往年施粥之事，一向由我這個正君操持。

今年，蕭昭寧卻將王府對牌交給了白清和。

“清和出身不好，總有人瞧不起他。”

她坐在我對麵，語氣理所當然。

“你一向大度，今年便讓他做點善事，也好替自己掙些名聲。”

我甚至沒有問為什麼，當著她的麵便將施粥銀兩、糧冊和王府對牌全交了出去。

白清和接過東西時，眼裏的興奮幾乎壓不住。

這差事既能露臉，又經手現銀，對他而言。簡直是天上掉下來的肥肉。

施粥首日，白清和穿著新做的雲錦長袍，隻站在粥棚前象征性舀了兩勺。

便嫌風大，躲進暖轎不肯出來。

第二日，我和青墨換上粗布舊衣，混進災民隊伍。

小廝舀來的半碗清湯裏，米粒屈指可數，碗底還摻著黴沙。

“這就是王府施的粥？稀得能照見人影，是把災民當畜生糊弄嗎！”

百姓早已憋了一肚子火。我藏在人群中添了一句：

“我昨日還看見白公子在首飾樓一擲千金，到了施粥時，便拿泔水打發人！”

人群頓時怒罵起來。

我退到巷口，將碎銀遞給小乞丐，他們立刻衝到粥棚前高喊：

“白公子身上的首飾，全是從災民嘴裏摳出來的買命錢！”

這種話，比任何證據都傳得快。

不到半日，滿京城都知道寧王府克扣賑災糧。

當天下午，禦史台的彈劾折子便送進了宮。

蕭昭寧雖貴為寧王，又手握軍中實權。

但皇家最忌諱的，就是借賑災邀名，卻從百姓嘴裏摳錢。

女帝當朝訓斥蕭昭寧，罰俸一年，命寧王府立刻補足賑災糧。

蕭昭寧陰沉著臉回府，回府後看見白清和正對鏡試戴一頂新製金冠，抬掌便打飛金冠。

“白清和！王府的臉都被你丟盡了！”

白清和捂著胸口喊冤。

“殿下，是哥哥給的銀子不夠，我怕災民斷糧，隻能多兌些水…”

我讓管家搬來賬本。

“對牌和庫房鑰匙都在白弟弟手中，賑災銀足有一千兩，皆有賬房畫押。銀子去了哪，查查他的首飾匣子便知。”

幾名女衛很快從白清和房中搜出兩頂新製金冠、數支玉簪，以及五百兩銀票。

賬房又拿來當鋪憑據，日期恰好是他接手賑災銀的第二日。

滿院下人看向白清和的眼神都變了。

白清和終於慌了。

“昭寧！我隻是先借一點。”

我沒給他繼續解釋的機會，當場向蕭昭寧俯身行禮。

“此事是我的錯，對牌是我親手交出去的，王府聲譽因此受損，我這個正君難辭其咎，我名下還有兩間鋪子，願變賣一間，重新施粥十日，替殿下向京中百姓賠罪。”

蕭昭寧看著我，眼底第一次浮起明顯的愧色。

“硯川，此事與你無關。”

再看向白清和時，她臉上的神情已經冷透。

“把他關進柴房，餓三日，不許送水！”

白清和猛地撲過來。

“殿下！昭寧！你聽我解釋！”

蕭昭寧毫不猶豫甩開他。

他被拖走時，發冠散落，錦袍上全是塵土，再沒半點往日裏惹人憐愛的模樣。

那天夜裏，蕭昭寧第一次沒有去他院中。

她留在正院門外站了許久，似乎想進來同我說話，我卻讓青芝熄了燈。

愧疚這種東西，給得太快便不值錢。

我要讓它在她心裏慢慢發酵，直到變成對白清和的厭惡。

我則將賬冊、銀票存根和金簪封進木匣。

白清和以為自己隻輸了一局。

他不知道，這些東西將來會把她和蕭昭寧一起釘死在金鑾殿上。