第四章

老夫人的六十大壽，成了侯府最後一塊遮羞布。

為了讓這場壽宴撐得起門麵，沈硯幾乎是變賣了書房裏最後兩件像樣的古董，加上柳鶯鶯硬著頭皮從各房擠出來的碎銀，才勉強湊出一份能擺上台麵的菜單。

宴席當日，侯府大門洞開，各府的女眷應邀而來。

柳鶯鶯穿得極其隆重，一身織金錦緞，頭上戴著金累絲步搖，挽著沈硯的手，在廳前迎客，看起來倒真像個當家主母。

我作為正室，本應在後堂招待，但我今日偏偏隻著了一件素雅的湖藍褙子，坐在最偏遠的席位上，吃著一道涼透了的菜。

“夫人，你這府上的菜式，倒是......別致。”安國公夫人坐在我身側，用銀筷撥了撥碗裏那盤幹癟的青菜，“這青菜怎麼還帶著一股子陳米熬出的怪味兒？”

我抬眼看去，滿桌席麵瞧著氣派，實則仔細一聞，滿是鍋底焦糊味和食材存放過久的油耗氣。

“讓夫人見笑了。”我壓低聲音，語氣有些為難，“如今府裏當家的不是我，是那位柳姑娘。她說要為老夫人省錢盡孝，這些食材，想必也是她精挑細選的。”

安國公夫人嗤笑一聲，放下筷子：“盡孝？這侯府的體麵，真是都被那沒眼力的孤女敗光了。”

就在這時，柳鶯鶯滿麵春風地端著酒杯走過來，臉上帶著那種刻意學來的嫻雅：“今日招待不周，讓各位受累了。尤其是表嫂，鶯鶯雖已盡力，但到底不如表嫂從前操持得穩妥。”

這一句話，看似客氣，實則是在當眾暗諷我從前操持壽宴大興土木、奢靡浪費。

席間安靜了一瞬，不少夫人都意味深長地看向我。

我沒接那杯酒，反而放下筷子，似笑非笑地看著她：“柳姑娘既然覺得委屈，那倒不如當著大家的麵，說說這桌席麵花了多少銀子？若是真能以這麼點銀子置辦出如此規格的宴席，往後京中各府的壽宴，怕是都要請柳姑娘去籌謀了。”

柳鶯鶯的笑容僵在嘴角，支吾道：“表嫂說笑了，銀錢之事，自有賬房......”

“賬房就在那兒。”我抬手一指角落裏縮著脖子的賬房先生，“不如讓他拿賬冊來，給大家算算？也好讓諸位夫人看看，柳姑娘是如何用這幾兩碎銀子，變出這一桌子山珍海味的。”

柳鶯鶯的臉色肉眼可見地變了，眼神飄忽地看向沈硯。

沈硯正陪著安國公敬酒，壓根沒注意這邊的動靜。

“怎麼，算不出來？”我身子微微前傾，目光灼灼，“還是說，這桌上的魚翅是假的，鹿筋是臭的，連這碗燕窩......也是用劣質膠質勾兌的？”

周圍的夫人們嘩然，不少人已經厭惡地推開了碗筷。

柳鶯鶯急得眼淚直掉：“表嫂，你為何非要逼我？今日是老夫人壽辰......”

“壽辰？”我打斷她，站起身來，“若真顧及壽辰，就不會拿壞了的菜招待賓客，更不會為了省那點銀子，克扣下人們的冬衣錢來擺闊。”

話音剛落，門外忽然傳來一陣嘈雜聲。

那是被拖欠了工錢的采買夥計，和沒領到冬衣的粗使婆子，終於忍無可忍，成群結隊地衝進了前廳。

“侯爺！柳姑娘！這日子沒法過了！”為首的婆子嗓門極大，直接跪在沈硯腳邊，“我們要月例錢！我們要冬衣！府裏把錢都拿去買這些菜葉子了，讓我們凍死餓死嗎？”

前廳瞬間炸開了鍋，沈硯手裏的酒杯“啪”地摔在地上，摔了個粉碎。

柳鶯鶯兩眼一翻，直挺挺地暈了過去。

我看著這一切，緩緩坐回位子上，端起茶盞，慢悠悠地吹著熱氣。