第17章 四麵楚歌

“鋪子怎麼了？”林青晏一顆心猛地沉了下去。

蕭景珩先前的指責還言猶在耳，陸驚塵那張虛偽的臉還在眼前晃動，她心裏清楚，對方絕不會就此善罷甘休。

“夫人！”楚兒快要急哭了，語無倫次地道，“外麵滿城都在傳閑話，說您心腸歹毒，苛對待府裏舊下人，把伺候多年的老人往莊子裏發配折磨！還有人四處造謠，說咱們名下鋪子賣的布料摻了黑心棉，糕點都是過期貨，吃了極易鬧肚子！”

“如今東街鋪子門口圍了一大群百姓，全都吵著要全額退錢，不少人還往鋪子裏扔爛菜爛葉，掌櫃派人匆匆回府報信，說眼看就要撐不住了！”

這番話如一盆冰水，順著林青晏頭頂澆落，讓她渾身發涼。

她瞬間便看透了全盤算計。此前她清查府中貪·腐管事，陸驚塵假意出麵勸說，提議把犯錯之人送去鄉下莊子看管，原來從頭到尾都是圈套。

人若是被直接趕出侯府，旁人隻會說她主母刻薄；可交由陸驚塵安排送往莊子，轉眼就被人散播出去，變成是她心狠故意折磨下人。

無論怎麼做，所有惡名最後都會扣在她林青晏頭上。陸驚塵隻需要在蕭景珩麵前裝作從中調和的模樣，不用沾半點臟水，便能一舉毀掉她所有名聲。

好一招釜底抽薪！

“嗬。”蕭景珩聽完，毫不掩飾地發出一聲冷笑，目光冷睨著她，“林青晏，眼下看見了？這就是你凡事要強、肆意立威的下場！為了一時意氣，把整個侯府的臉麵都丟光了，如今你可滿意？”

陸驚塵連忙伸手拉住蕭景珩的衣袖，麵露焦急，一副顧全大局的模樣：“景珩，你切莫動氣，眼下不是追究對錯的時候，先想辦法平息外麵的風波才要緊。嫂夫人也別太過憂心，事情總有化解的法子。”

她這般寬和懂事，反倒襯得林青晏像個不識大體、動輒惹事的瘋婦。

林青晏不願再多看二人一眼，心口憋得翻江倒海。

她轉頭吩咐楚兒：“今日天色尚晚，白日備車，我要親自去東街鋪子一趟。”

“夫人萬萬不可！如今外頭謠言四起，鋪子周圍全是鬧事的人，白日出門太過危險！”楚兒滿心擔憂，伸手拉住了她。

“若是不親自過去查清狀況，我絕不會坐視自己辛苦爭來的基業被人毀掉。”林青晏眼底覆上一層寒冰，她不能束手待斃，任由陸驚塵斬斷她所有後路。

蕭景珩望著她不肯服軟的背影，心頭火氣更盛：“你非要出去拋頭露麵，是覺得丟的臉麵還不夠多嗎？！”

林青晏沒有回頭，一言不發，把他們趕了出去。

......

白日街上人流絡繹不絕，馬車行到距離鋪子一條街的位置便徹底走不通，街口密密麻麻圍滿了看熱鬧和鬧事的百姓。

林青晏扶著楚兒的手走下馬車，剛一出現在街口，人群裏立刻有人高聲尖叫。

“快看！就是她！這個蛇蠍心腸的侯夫人！”

刹那之間，無數道尖銳的目光齊刷刷落在她身上，如同鋒利箭矢，夾雜著鋪天蓋地的謾罵。

“生得一副端莊模樣，內裏心思竟然這般歹毒！”

“退錢！把我們的銀子全數還給我們！”

幾個被暗中收買的地痞混在人群裏，撿起地上的爛菜、腐果徑直朝她砸來。

“夫人小心！”楚兒慌忙擋在林青晏身前，一顆爛番茄重重砸在她後背，腥臭汁水濺了滿身。

長這麼大，林青晏從未受過這般當眾折辱。

她臉色慘白，身子控製不住微微發抖，卻依舊挺直脊背，揚聲對著圍觀百姓開口：“各位街坊鄰裏，請容我說一句！鋪子裏所有貨品全都經過查驗，絕無殘次過期之物，此事裏麵必定有人暗中挑撥，藏著誤會！”

可她單薄的話音，很快就被洶湧的怒罵徹底吞沒。

“誤會？好多人吃了點心都鬧了肚子，還想狡辯！”

“不要聽她花言巧語！這種貴婦人哪裏會把老百姓放在眼裏！”

人群越擠越近，眼看眾人就要衝上前來，隨行護衛拚死攔在前方，才護著狼狽不堪的林青晏與楚兒，倉促退回馬車之內。

......

千裏之外，江南。

官船之上，蕭懷肆一身素色常服，端坐艙內，聽屬下稟報漕運清查的賬目。

“相爺，依照您定下的規矩清查河道貪·腐、疏通水運之後，漕運運力較往日足足提升三成。隻是地方盤踞多年的世家大族利益受損，恐怕不會就此安分。”

蕭懷肆低頭翻看著手中賬冊，頭也未曾抬起：“隻管讓他們鬧。鬧得聲勢越大，我才有機會將這群盤根錯節的勢力連根拔除。”

他語氣平淡不起波瀾，卻讓跪在下方的官員心頭一陣肅然。

“傳令下去，所有清查事務全部加快進度，十日之內，我要看到最終結果。”蕭懷肆合上賬冊，淡淡吩咐。

“十日？”下屬不由得大驚，“相爺，這般時日實在太過倉促。”

蕭懷肆沒有解釋緣由，隻是抬手示意對方退下。

船艙隻剩他獨自一人時，他緩步走到窗邊，望著兩岸向後倒退的江景，眸光幽深難測。

原定一月辦完差事回京，可這個期限，於他而言實在太久。

京中那隻剛剛學會展露鋒芒的小野貓，孤身留在侯府，不知道能不能應付得住府裏那些藏在暗處的豺狼虎豹。

他自袖中取出一隻精致錦盒，輕輕打開，裏麵躺著一塊羊脂玉佩，是昨日閑逛古玩攤偶然所得。玉質溫潤通透，若是戴在她身上，定然襯得肌膚瑩白如雪。

蕭懷肆指尖輕輕摩挲著玉佩紋路，素來清冷無波的眉眼間，難得漾開一絲極淡的柔和。

......

日頭西落，侯府偏僻冷清的院落。

林青晏失魂落魄坐在屋中，發髻散亂未梳，衣衫上還沾著白日在外蹭到的汙漬。楚兒站在一旁，隻能默默低頭擦著眼淚。

這一次，她輸得一敗塗地。

她原以為拿回屬於自己的鋪子，站穩腳跟，便有了自保的底氣。可她終究低估了陸驚塵，那人從不會正麵與人爭執，最擅長的便是這種殺人不見血的陰私算計。

對方不僅要毀掉她在外的名聲，還要徹底斷掉她所有收入來源，讓她失去立身之本，最後變成一個離開了侯府就無法活下去的人。

等到那時，她再也沒有底氣提出和離，隻能低頭乞求蕭景珩收留，一輩子困在這座侯府裏苟延殘喘。

好一番斬草除根的算計。

林青晏隻覺得四肢冰涼。多年寒窗苦讀，聖賢書教她守禮守信、溫良恭謙，卻從來沒有教過她，該如何對付這般不擇手段的陰狠之人。

她伸手入懷，摸出那塊冰涼厚重的玄鐵令牌。

令牌上深刻的一個“肆”字，死死硌著她的掌心。

那句叮囑清晰地在耳邊回響：我不在京中，你要學會自己保護自己。

她忽然明白，這份令牌不是無條件的庇護，而是一場考驗。

林青晏五指緩緩收緊，牢牢攥住令牌。她不能就此認輸，若是連這一關都跨不過去，她這輩子都不配再去奢望那份自由自在的將來。

要不要派人去相府尋他的管家求助？

這個念頭剛浮出來，便被她強行壓了下去。

若是但凡遇到風浪就隻會尋求旁人庇護，那她這輩子都隻能是依附別人的附庸，是被人護在羽翼下的玩物。

她絕不甘心做那樣的人。

林青晏抬眼看向銅鏡，鏡中女子狼狽憔悴，可眼底原本的慌亂無助一點點褪去，取而代之的是一片冰冷決絕。

既然堂堂正正的君子之道走不通，那她便換一條路。

以其人之道，還治其人之身。