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翌日，蘇晴玉便在正廳擺出了一張圖紙。

她說那是新式曬鹽場，隻要照著建造，產出的鹽不僅更多，還會比官鹽潔白數倍。

公公陳崇山激動得手都在抖。

“若此法當真可行，陳家便立下了大功！”

婆母更是取下腕上的玉鐲，親手戴到蘇晴玉腕間。

“好孩子，你果真是我陳家的福星。”

蘇晴玉靦腆低頭，卻在眾人看不見的角度朝我揚了揚唇。

下一刻，公公將圖紙遞到我麵前。

“晚晚，修建鹽場需要三萬兩銀子。陳家一時周轉不開，你先從嫁妝中拿出來。”

他的語氣理所當然。

上一世，我不肯拿錢，蘇晴玉便當眾指出薑家經營私鹽。

我父親為了自證清白，不得不交出大半產業。

最終鹽場依舊建成，惡名卻全落在薑家頭上。

這一次，我接過圖紙，細細看了一遍。

“銀子可以出。”

陳家眾人頓時麵露喜色。

我卻將圖紙重新推了回去。

“隻是鹽鐵皆由朝廷掌控。蘇姑娘既說此法能增產數倍，不如先將圖紙送去鹽運司，由官府出麵建造。”

“到時功勞記在夫君名下，也免得有人說陳家私營鹽業。”

公公的笑容僵在臉上。

蘇晴玉神色也變了。

她顯然沒想到，我會主動把此事送到官府眼皮底下。

陳彥時皺起眉。

“晴玉初來乍到，不懂這些規矩。若圖紙交出去，功勞被旁人搶了怎麼辦？”

“若連朝廷命官都不可信，難道我們私下建鹽場便可信嗎？”

我故作不解地望著他。

“夫君昨日才說，蘇姑娘所學能振興陳家。既是光明正大的好事，為何不能上報？”

屋中一片寂靜。

最後，還是公公咳了一聲。

“晚晚說得有理，此事需從長計議。”

蘇晴玉準備好的第一步，就這樣被我擋了回去。

午後，她親自端著一碗羹湯來到我的院子。

“昨日多謝姐姐收留。”

她將湯放到我麵前，忽然低聲道：“姐姐與我見過的女子不太一樣。”

“哪裏不一樣？”

“我以為你會恨我。”

她盯著我的眼睛，仿佛想從中看出些什麼。

我拿起湯匙輕輕攪動。

“我自然恨。”

蘇晴玉一怔。

我抬頭朝她笑了笑。

“可夫君喜歡你，父親母親也看重你。我若與你為難，豈不是把他們都推到你身邊？”

她的臉色難看。

我卻舀起羹湯，送到唇邊。

一股極淡的苦味混在甜香中。

未來的記憶猛然翻湧。

上一世，她也送過我一碗湯。

那之後我纏綿病榻，常常心悸吐血。

所有人都說是我善妒傷身，隻有臨死前我才知道，湯中放了少量夾竹桃汁。

我將湯匙放下。

“白芷，蘇姑娘一片心意，你端去給夫君嘗嘗。”

蘇晴玉猛地伸手，險些打翻瓷碗。

“不可！”

我靜靜望著她。

她僵了片刻，勉強解釋：“這是女子養顏的湯，陳公子喝了不合適。”

“原來如此。”

我沒有拆穿，隻讓白芷把湯倒掉。

蘇晴玉離開時，步子比來時快了許多。

當夜，陳彥時便來了。

他沉著臉，將一遝賬冊摔在桌上。

“晚晚，你為何突然斷了陳家各房的銀錢？”

我翻過一頁書，平靜道：

“鋪子是我的陪嫁，近來賬麵虧空，自然要節省。”

“陳家正是用錢的時候。”

“所以呢？”

他大約從未想過，我會這樣反問，愣了半晌才放軟聲音。

“晴玉說，除了製鹽，她還會造一種比宣紙更便宜的紙。隻需五萬兩做本金，一年便可賺回十倍。”

我看著他眼中的熾熱，忽然笑了。

未來那個把我推出去頂罪的陳彥時，並不是一日之間變壞的。

從他把蘇晴玉當成登天梯開始，我便已經成了可以舍棄的踏腳石。

我合上書。

“銀子可以給，但我要親自掌管紙坊。”

陳彥時臉色微沉，到底還是咬牙同意了。