第一章

垂簾聽政三十年，哀家總算光榮退休。

豈料眼睛一閉一睜，竟站在了浣衣局門口。

眼前是滿臉不耐的辛家人。

我成了辛家被扔進浣衣局頂罪受罰的庶女？

嫡姐姿態優雅，歎著氣安慰：

“這五年，好好改造過了吧？以後記得遵守規矩，別再肖想那些不屬於你的東西。”

嫡母睨著眼睛：

“接你回去已是仁至義盡，往後安分守己，莫要再連累家裏。”

父親站在馬車旁，連看都懶得看我一眼，隻皺眉催促：

“快些，莫耽誤工夫。”

看著眼前這一張張虛偽的臉，我忽然笑了。

他們不會知道，浣衣局這五年，原主是怎麼被磋磨至死的。

更不會知道，

現在這個軀殼裏的靈魂，可不是唯唯諾諾的辛喬。

而是從深宮血海裏走出來的大周太後。

哀家正覺這日子無趣，

拿你們練練手，正好。

01

麵前的辛家府宅。

跟記憶裏一樣。

氣派，恢宏。

我跟在辛家人身後，剛準備抬腳進去。

管事王嬤嬤就捧著一隻瓷瓶迎上來，衝我身上灑。

說是去晦氣。

我腳步頓了頓，沒躲。

那刺鼻的液體濺在裙擺上，洇開一片深色的水漬。

比這更難堪的場麵，哀家見得多了。

王嬤嬤晾著我，等著看我發作。

我沒動，隻是垂著眼站在那裏。

倒是辛婉快步走過來，眉心微蹙：

“王嬤嬤，你這是做什麼？妹妹剛回來，仔細嚇著她。”

王嬤嬤這才收了手，皮笑肉不笑地退到一旁：

“老奴也是按規矩辦事，大姑娘莫怪。”

辛婉轉向我，滿臉關切：

“小喬，別往心裏去。王嬤嬤是母親身邊的老人，就愛講究這些。快進去吧，別在風口站著。”

我抬起眼看她。

那關切底下，是藏不住的打量。

她在看什麼？

看我在浣衣局這五年，有沒有被磨掉最後那點硬骨頭。

我沒應聲。

目光越過她，落在府門內走出來的人身上。

辛硯之，辛家這一代的長子，如今官居要職，深得聖心。

雖然年輕，卻是辛府裏真正說得上話的人。

他掃了一眼我裙擺上的水漬，又看了看王嬤嬤，眉頭幾不可察地皺了皺，但什麼都沒說，隻側身示意：

“進來吧。”

我垂下眼，跟在他身後邁進門檻。

有道是，射人先射馬。

後宅生存，也是這個理兒。

不理那些聒噪的鵪鶉，隻盯著領頭的獵。

當年把持朝政，在朝堂上拿捏那些老狐狸，靠的也是這份通透。

但眼下，不是時候。

我在浣衣局待了五年，見慣了捧高踩低。

一個剛從臟水裏爬出來的庶女，沒有資格在踏進家門的頭一天就喊冤叫屈。

那太假了。

能忍，才能等。

能等，才能一擊必中。

我收回目光，唇角彎了彎。

當年我收拾那些朝堂上翻雲覆雨的老臣，哪一次不是先低頭、再抬頭。

如今瞧著這後宅裏的小打小鬧，倒真像看小孩子過家家，著實有趣。

回到府中敬茶.

父親隻抬眼看我一瞬，仿佛我是什麼不值一提的東西。

嫡母更是連裝都懶得裝，徑自跟辛婉說話，把我晾在一旁。

辛硯之看了我一眼，似乎想說什麼，最終隻是歎了口氣：

“行了，既然回來了，以後安分待著。東廂房收拾出來了，去歇著吧。”

我剛起身，便見一個身影猛地衝過來，一把將我推回原位。

是幼子辛澤之。

他瞪著我，像看什麼臟東西.

“你還有臉回來？”

“當年要不是你手腳不幹淨，姐姐也不會被你連累！如今還有臉坐在這裏？”

蠢貨一個。

被人當了槍使還不自知。

這辛家，怎麼盡是些不成氣候的東西？

02

我垂著眼，沒有動。

便見辛婉快步過來，拉住辛澤之的衣袖：

“澤之別這樣，那件事都過去了......喬喬剛回來，心裏不痛快也是有的，我們要體諒。

她頓了頓，抬眼看向嫡母，聲音低下去：

“隻是喬喬這五年在外頭，萬一心裏積了怨氣，到時候衝撞了父親母親可怎麼好？”

聽著這話，我唇角微微彎了彎。

她倒是有點小聰明。

滿口關切，還借著孝道的由頭挑撥。

可惜，還是嫩了些。

我沒有爭辯，隻是低下頭，露出後頸上一道舊疤。

那是剛進浣衣局時，因為不肯認罪，被教習嬤嬤用燒紅的鐵簽子烙的。

屋子裏靜了一瞬。

辛澤之指著我的手，不知不覺垂了下去。

辛婉見到眾人反應，立刻換了一副神情，撲過來握住我的手：

“喬喬，都怪姐姐！當年......終究是我虧欠你！”

“罷了！都是我的錯！我這就去替你翻案，說當年的事是我做的，以後不可以......”

她說著便要往外衝，被侍女死死攔住。

嫡母也紅了眼眶，連聲勸著“使不得”。

我冷眼看著這場鬧劇。

以退為進，這招她倒是用得熟。

隻可惜，演過了。

果然，父親皺了皺眉，沉聲道：

“夠了。鬧成這樣，像什麼話？”

他看向辛澤之：

“喬喬也是你的姐姐，教你的規矩都學到哪裏去了？”

辛澤之梗著脖子，滿臉不服。

父親按了按眉心，倦意透出來：

“行了，都回屋去。”

他頓了頓，看向我。

那目光裏，有疲憊，有一絲極淡的、幾乎難以察覺的複雜。

我站起身，正要往外走，卻聽見父親低聲道：

“你......留一下。”

我頓住腳，回過頭。

嫡母腳步頓了頓，目光在我臉上剜了一眼，扶著辛婉走了。

屋子裏隻剩下我和父親。

他看著我，忽然開口：

“五年過去，你愈發像你娘了......”

我一怔。

原主的記憶裏，生母的麵孔早已模糊。

隻知道是個侍妾，生我時難產去了，連副像樣的棺材都沒有。

父親沒再說話，隻是從袖中摸出一張銀票，推到我手邊。

“拿著。置辦些衣裳首飾。”

我捏著那張薄薄的紙，眼眶忽然有些酸。

不是為這張銀票。

是為原主。

她在浣衣局熬了五年，等的不就是這句話麼。

可惜，她等不到了。

我垂下眼，低聲道：

“謝謝爹。”

走出門時，眼淚已經幹了。

當年哀家踩著多少人的骨頭走到那個位置，求的從不是誰的憐惜。

是機會。

眼下這點銀錢，不過是開胃菜。

我要的，是能在這府裏站住腳的地方。

03

次日，我去尋了大哥辛硯之。

在他書房門口等了半個時辰，才被喚進去。

“有事？”

他埋首在公文裏，頭也沒抬。

我垂手站著，聲音不大：

“大哥，我想進族學。”

他筆尖頓了頓，終於抬頭看我。

那目光裏沒什麼溫度，隻是打量。

半晌，他道：

“你？”

我知道他在想什麼。

一個被送去浣衣局頂罪的庶女，能識幾個字？進了族學，不過是丟辛家的臉。

我抬起眼，與他對視。

“大哥若不信，可以考我。”

他挑了挑眉，隨手抽出一本冊子扔過來。

“第三頁，背。”

我翻開，掃了一眼，合上冊子，一字不差地背完。

辛硯之的目光變了變。

那冊子是辛家族中新收的典籍，冷僻得很。

原主自然背不出，但我是什麼人？

當年垂簾聽政，六部尚書呈上來的奏章，哪一本不是爛熟於心？

沉默了片刻。

辛硯之放下筆：

“明日去族學報到。”

我應下，轉身時，聽見他在身後道：

“辛喬。”

我停住腳。

“你......跟從前不一樣了。”

我沒有回頭，隻是淡淡道：

“大哥，浣衣局那五年，能把人變成任何樣子。”

身後沒有再傳來聲音。

他答應了。

族學裏，辛婉見了我，笑容依舊溫柔，隻是眼底多了幾分審視。

“妹妹來了就好。往後在學堂裏，我帶著你。”

我沒有接話，隻是尋了個角落的位置坐下。

課上，先生讓點評族中新收的藏文。

辛婉搶著開口，說得天花亂墜，惹得一屋子人頻頻點頭。

輪到我時，我隻淡淡道：

“學生才疏學淺，不敢妄議。”

先生也不強求，擺了擺手讓我坐下。

辛婉看了我一眼，眼底的警惕淡了幾分。

散學後，她走到我身邊，笑道：

“妹妹倒是知趣。這樣好，以後在族裏，總有你一口飯吃。”

我笑了笑，沒說話。

知趣？

當年我在後宮，不知趣的那幾年，死了多少人，她大概想都想不到。

04

往後幾日，我日日按時去族學，按時回屋，從不出頭。

辛婉漸漸放下了戒心，連辛澤之見了我，也不再橫眉冷對。

直至皇家秋宴。

辛家隨眾入席。

剛到席位落座，就有內侍過來。

“辛二姑娘，這是淑妃娘娘讓奴才送來的。娘娘說，當年多虧姑娘才保住一身宮服，今天日見著姑娘，算是一點心意。”

錦盒裏是一支玉簪，成色極好。

嫡母的臉色變了變，辛婉的目光更是釘子似的紮過來。

我垂眸謝過內侍，把錦盒收好，自始至終低眉順眼。

但辛婉看我的眼神，已經不一樣了。

宴至半酣，各家小姐獻藝助興。

辛婉推說身子不適，卻笑著看向我：

“我家妹妹剛剛回府，在宮裏待了五年，想來總該學了點什麼。不如讓她給諸位夫人小姐開開眼？”

她這話說得巧。

若我不肯，便是小家子氣，丟辛家的臉。

若我獻醜，也不過是坐實了我從浣衣局出來的名聲。

辛澤之也在一旁幫腔，一臉看好戲的樣子。

情勢所逼，我不得不站起身。

但我並不害怕。

因為原主不會跳舞，可我會。

當年為討好先帝，我曾請了天下最好的舞師，在深宮裏練了整整三年。

隻是後來權柄在握，便再也沒人敢讓我跳了。

而更關鍵的是，上首坐在最中心被所有人殷勤討好的，是一個故人。

我解下披帛，長袖舒卷，旋身而起座上忽然傳來一道聲音:

“且慢。"

端妃正目光灼灼看著我。

話音剛落，辛母已經驚慌上前：

“娘娘恕罪！這丫頭不懂事，不知從哪兒學來這些亂七八糟的東西，衝撞了娘娘。臣婦這就讓她跪下賠禮......”

端妃卻未看母親，隻盯著我，聲音不疾不徐：

“這舞......你從何處學來？”

“你......究竟是誰？”