第4章

第二日入宮前，母親在我房裏坐了半個時辰。

她把薑婉從小體弱、容易多思、受不得閑言這些話說了一遍，最後才繞到正題。

「阿蘅，你若真嫁秦家，謝家那邊便隻能同婉兒議親了。」

我正讓綠檀替我梳發，聽見這話，從銅鏡裏看了母親一眼：「母親不是一直怕妹妹被人議論嗎？」

母親的神色有些難堪：「你妹妹心裏未必願意謝家。」

我笑了：「那便讓妹妹自己說不願。」

母親沒有再開口。

薑婉不願意說的事，從前都是我替她說。

她怕人議論，我替她擋。

她喜歡又不敢要，我替她讓。

她做了錯事不敢認，我替她把場麵圓過去。

如今我把路讓出來，她反倒不能走了。

皇後在坤寧宮見了我和秦照野。

她沒有立刻賜婚，隻問我：「薑蘅，你昨日當眾點了秦照野，本宮可以替你圓場，也可以替你做主，你可要改口？」

我跪在殿中，叩首時發間步搖沒有亂：「臣女不改。」

皇後又看向秦照野。

他跪在我右側，聲音很穩：「臣願求娶薑姑娘。」

皇後笑了笑：「你們倒一個比一個幹脆。」

秦照野沒有解釋太多，隻道：「婚事若成，臣會請母親親自登門，聘禮按侯府嫡婦之禮，不讓薑姑娘受委屈。」

皇後端起茶盞，慢慢吹開浮沫：「薑蘅，昭武侯府規矩不重，秦照野常年在軍中，日後未必日日陪你，你想好了？」

我想起前世謝家的高門大院。

規矩是不重。

可人心太重。

我抬頭：「臣女想嫁一個能讓我自己說話的人。」

皇後看了我許久，終於放下茶盞：「這話說得倒明白。」

從坤寧宮出來，秦照野送我到宮門。

他一路沒有多問，走到馬車旁才開口：「你昨日點我的名字，若隻是為了退謝家婚事，現在還有餘地。」

我扶著車轅，轉頭看他：「秦世子怕被我拖累？」

他看著我，唇角沒動，眼神卻比宴上鬆了些：「我是怕你把自己交給另一個不認識的人。」

這話說得實在。

我忽然想起前世那場大雪。

我死後，魂魄停在別院屋簷下，看見秦照野帶著西山營的人破開積雪，滿院仆婦跪在雪裏，沒人敢抬頭。

他站在門前，聽綠檀哭著說謝家和薑家都沒來，臉色冷得嚇人。

那時他與我也不認識。

可他替我收了屍，替我的孩子立了小小一塊碑。

我收回手，朝他行了一禮：「我認識秦世子的為人，這便夠了。」

秦照野看了我片刻，轉身從隨從手裏接過一隻小木匣：「這是母親讓我帶的，不是聘禮，是見麵禮，你若不收，她明日會親自問我是不是說錯了話。」

我打開看了一眼。

裏麵是一副護腕，牛皮細軟，邊緣收得很齊。

沒有珠玉，沒有香囊，也沒有什麼要我日日掛在身上的信物。

他見我看得久，便道：「聽說你少時學過騎射，日後若想重新練，能用。」

我把木匣合上，交給綠檀收好：「替我謝過侯夫人。」

秦照野看我上車，忽然又補了一句：「薑姑娘，若以後你不想做什麼，可以直接告訴我，不必先找個借口。」

我隔著車簾看他一眼：「我若不想嫁了，也能說？」

他沒有立刻笑，也沒有裝作沒聽見。

「能說。」

「那秦世子會如何？」

「我會把錯處攬到自己身上，讓你少挨幾句罵。」

馬車動起來時，我手指按在木匣邊緣，許久沒有鬆開。