第10章 當眾拆穿假文書，世子霸氣拿人

蕭穗的團扇壓住賓客名冊，茶水險些被她帶翻。

“長公主府核帖嚴，他能把名字添上去，定是有人遞了話。”

“要我讓人劃掉嗎？”

沈聽瀾合起帖子：“留著。”

溫照雪剛收好的銀針又取了出來。

“你再碰誰的脈門，我先紮暈你。”

“今日所得的線索夠用了。”

沈聽瀾抱著銅壺，手掌漸漸回暖。

“花宴上，我不碰任何人。”

謝執拿走名冊，盯著周伯寧的名字：“你準備帶什麼？”

“我的私印。”

他將帖子交還，沒再阻攔，隻吩咐蕭穗：“花宴當日，你跟緊她。”

蕭穗捂著胸口：“兄長放心，我吃席向來坐頭桌，丟不了人。”

兩日後，寧安長公主別院。

清和堂賬冊尚未理完，花宴帖子已經遞到侯府門前。

沈聽瀾換了衣裳，由春桃扶下馬車。

梅枝橫過院牆，花香混著席間脂粉，三四種香料壓在一處，熏得沈聽瀾鼻腔發澀。

她才剛踏入花廳，簾後的碎語便鑽了出來。

“定遠侯府那位病嫡女來了。”

“聽說周公子想讓婚，她還不肯。”

“拖著婚事占住表哥，也不怕耽誤庶妹。”

幾把團扇挪開，席間女眷紛紛轉過臉。

沈聽瀾由春桃扶著走過眾人麵前，咳聲壓在帕中，腳步未亂。

蕭穗從上首衝下來，把她帶到炭火近處。

“坐我旁邊。今日誰敢說你病得見不得人，我便讓她陪你一起咳。”

話剛落，姚氏已帶著沈憐月進來。

沈憐月臉上的紅疹被厚粉遮住，靠近仍能瞧見粉層下的凸痕。

停在沈聽瀾身前，雙手交疊，姿態放得恭順。

“姐姐，我隻是來給你賠不是。前幾日是我糊塗，祖母也準我赴宴賠罪了。”

“禁足還差半日。”

沈聽瀾把暖爐往懷中攏了攏。

“祖母的話，到你這裏便能少半日？”

姚氏替沈憐月接過話：“長公主的帖子不好推辭。姐妹間哪有隔夜仇，月兒願意低頭，你也莫抓著舊事不放。”

附近幾名女眷交換眼色，有人挪開坐席，給沈憐月讓出位置。

沈聽瀾沒有爭辯。

姚氏敢冒著違背老夫人之命的風險帶女兒赴宴，今日這場戲便少不了她們。

半盞茶未盡，周伯寧穿過梅林，向上首行過禮。

他一身青衫，腰間隻係素帶，端的是寒門書生的清正模樣。

席間有人笑道：“周公子來得正好。沈家兩位姑娘都在，有些話今日也該說明白。”

另一人隨聲附和：“婚事講究兩情相悅，強留終究不美。”

沈聽瀾看向幾處臨時挪開的席位上。

這兩日散出去的流言、被改換的主家、周伯寧名列賓客冊，都在等這一刻。

她守住一紙婚約，隻能讓他另尋手段。

要斬斷他的路，便得讓眾人看清他盯著什麼。

周伯寧走到席中，朝沈聽瀾拱手。

“瀾表妹，今日眾人在，你我不如把話說明。”

沈聽瀾咳了兩聲，帕子離開唇邊時，眼睛掃過滿院賓客。

“表哥想說明什麼？”

“說明你偽造我的退親意向，還是說明你私下收了妹妹的荷包？”

沈憐月從席上站起，裙角撞上炭盆邊沿。

姚氏伸手扶住她，才沒讓她失態。

“姐姐別亂說，我與表哥清清白白。”

蕭穗坐在一旁，團扇拍在掌中。

“清白這詞今日很忙，誰都搶著用。”

幾名貴女掩麵發笑。

沈憐月臉上的粉遮不住紅疹，眼淚含在眼眶中，偏不肯落。

周伯寧攔到她身前：“此事與憐月無關。瀾表妹，你早有退親之意，如今為了保全顏麵，何必牽連旁人？”

他從袖中取出一封折好的文書，高高舉起。

“這是你親自按印的退親書。上麵有你的私印，也有你托我轉達的意思。諸位皆可查驗。”

女眷們離了坐席，圍到近前。

文書傳過三人之手，末尾朱印清楚，篆刻的“聽瀾”二字無缺無損。

“印紋齊整，做不得假。”

“沈大小姐既已同意，今日為何又改口？”

姚氏走到沈聽瀾身側，伸手要按她肩膀。

“瀾兒，你身子受不得閑話。既然文書在此，便先認下，留住體麵。母親日後替你另尋良配。”

沈聽瀾避開她的手：“春桃。”

春桃捧著一隻木盒走到席中，當眾掀開盒蓋。

紅綢上放著一方私印，左下角缺了一塊，斷口磨損已有年月。

沈聽瀾取過私印，按進印泥，又在白紙上落印。

朱紅印紋缺口醒目，與退親書上的完整印記並排放著，圍觀眾人的議論變了方向。

“這兩枚對不上。”

“退親書上的印是完整的。”

“周公子拿來的竟是偽印？”

周伯寧額角滲出汗，仍挺直腰背。

“印章可以更換。誰能證明她手中這一枚一直在用？”

“侯府往年送至各府的拜帖，都蓋此印。”

“表哥常替我送帖，缺口從何時出現，你比旁人清楚。”

沈聽瀾把白紙推到他麵前。

周伯寧退了半步，鞋跟壓住散落的梅瓣。

回廊下走出一道身影，謝執身著玄青官袍，身後跟著兩名都察院差役。

他取過退親書，對著日光看了片刻。

“印泥摻膠，印麵新刻。”

他把文書遞給差役，“偽印，送官。”

差役向周伯寧逼近。

周伯寧臉上的端方再也撐不住，伸手護住袖口。

“世子憑什麼插手侯府家事？”

謝執擋在沈聽瀾席前，官袍左肩留著一道未幹的雨痕。

“你拿昭王府做見證時，怎麼不說這是家事？”

周伯寧看向姚氏。

姚氏偏開臉，隻顧護住沈憐月。

席間原本替他說話的女眷也退回人群，唯恐被差役記下姓名。

他咬緊牙關：“文書縱有差錯，也隻能說明有人換了印。瀾表妹與我青梅竹馬，我何必害她？”

“你缺銀子。”

沈聽瀾接過春桃遞來的暖爐，熱意隔著袖口貼上手腕。

“表哥若缺銀子，直說。我病著，心軟，興許會賞你一口飯。可你不該把我當死人。”

周圍有人笑出了聲。

另一名女眷把方才傳閱文書的手藏回袖中，低聲催促侍女取水淨手。

幾個與周家有意結親的人家聚到一處，交代隨從撤回先前送出的名帖。

周伯寧聽懂了“死人”二字裏的分量，張口欲辯。

差役已經扣住他的雙臂，從袖袋中搜出另一枚印章，印章落入掌中，刻紋完整，正與退親書相合。

蕭穗探身看了看：“證據自己跟著人來了，倒省了審問。”

周伯寧雙腿失力，被差役拖得踉蹌，仍朝沈聽瀾喊。

“你毀我科舉，於你有什麼好處？侯府養了我這些年，你就這般容不下人？”

沈聽瀾隔著人群看他。

“養你的是侯府。你惦記的，卻是我母親留給我的產業。”

院內所有人都轉向姚氏。

姚氏臉上慣有的和氣散了，緊扣沈憐月手腕。

“今日是長公主的花宴，世子帶人拿客，未免壞了殿下雅興。”

“雅興壞不了。”

簾後傳來女子的笑聲，侍女分開珠簾，寧安長公主從暖閣走出。

她看了看被押住的周伯寧，又看向沈聽瀾麵前的兩枚印紋。

“本宮的帖子請人賞梅，可沒請人拿偽書逼婚。拖出去，別壓壞花枝。”

周伯寧被差役押離花廳。

沿路賓客紛紛讓開，先前替他說話的幾人垂著頭，姚氏母女站在席外，再無人給她們讓座。

沈聽瀾撐過這場交鋒，背後的衣料已被冷汗浸透。

炭火烘著臉頰，胸口仍泛著悶痛。

謝執站到她身旁，擋住朝她湧來的視線，沒有伸手扶她，隻將一盞溫水放到她容易拿取的位置。

“今日沒碰人？”

“世子可以問溫照雪。”

“她說你的話隻能信三成。”

蕭穗把團扇插進兩人中間：“這裏還有個活人，你們能否顧忌一下？”

寧安長公主已走到近前，沒有理會蕭穗的抱怨，在沈聽瀾臉上停了片刻。

“沈大小姐病中還能如此清醒，本宮倒想請你替我聞一味藥。”

暖閣內走出兩名侍女。

一人掀簾，一人托著金盤，盤中放著三顆褐色藥丸，表麵裹著薄蠟。

沈聽瀾尚未靠近，甜香已經穿過梅香與脂粉，壓到舌根，苦味緊跟著翻上喉嚨。

她喉間一緊，掌中的暖爐砸在腳邊。

金盤最右側的藥丸裂開一道細縫，裏麵露出暗紅藥芯。