第 3 章

我動作微頓。

“這麼快？”

李福額頭冒著冷汗。

“劉德是讓人抬著擔架進京的。”

“他沿途不吃不喝，說是要替子贖罪。江南百姓夾道相送，哭聲震天。”

“進京那日，京城的百姓也湧上街頭，現在他正跪在午門外，說要麵聖。”

我放下茶盞，瓷器碰撞發出一聲脆響。

“午門外？”

李福顫聲道。

“是。裴閣老和那幾位稱病不朝的大臣，此刻也全都在午門外陪著跪下了。”

“他們說，求陛下給天下讀書人一個公道。”

閻烈怒極反笑。

“好手段！這是把陛下架在火上烤。”

“陛下，臣這就去把他們全趕走。”

我抬起手，攔住閻烈。

“趕走做什麼？”

我站起身，理了理袖口。

“人家大老遠從江南抬過來，演了這麼大一出戲，朕若不去看看，豈不是辜負了他的一番苦心。”

我邁步往殿外走去。

“擺駕，午門。”

午門外的廣場上，黑壓壓跪了一大片人。

裴文樞跪在最前方，花白的頭發在風中淩亂。

在他身旁，是一副破舊的擔架。

擔架上躺著一個瘦骨嶙峋的老人，穿著洗得發白的粗布長衫，滿頭銀發，形容枯槁。

見到我的禦輦停下，那老人掙紮著要起身，卻猛地咳出一口血。

“罪民劉德......叩見陛下......”

裴文樞連忙扶住他，老淚縱橫。

“劉公，您這是何苦啊。”

周圍的文官紛紛抹淚，看向我的眼神裏，充滿了壓抑的憤怒和譴責。

我緩步走下禦輦，停在劉德麵前。

二十年了。

當年那個在縣衙後堂，大肚便便，隨手將我一腳踹出門外的縣丞。

如今倒變成了一個悲天憫人的老神仙。

劉德伏在地上，聲音嘶啞。

“罪民教子無方，衝撞了天顏。罪民萬死難辭其咎。”

“隻求陛下，賜罪民一死，放過我那不成器的兒子，也放過江南無辜的百姓。”

他說得淒婉，四周的官員聽得無不動容。

我看著他伏在地上的背影。

“劉德。”

他微微顫抖了一下。

“抬起頭來。”我淡淡開口。

他顫巍巍地抬起頭，一雙渾濁的眼睛望著我，滿是茫然和委屈。

劉德對上我的眼睛，哆嗦著嘴唇，重重磕了一個頭。

“若罪民在地方上有何失職之處，惹惱了陛下，罪民甘願領死。”

他這番話說得滴水不漏。

既顯出了自己的卑微，又暗指我是在翻舊賬，借題發揮。

裴文樞在一旁沉聲開口。

“陛下，劉公已經病入膏肓，您若是有什麼罪證，不如當著天下人的麵拿出來。”

“若無罪證，這般折辱一位耄耋老者，實在非明君所為。”

我直起身，冷冷掃過裴文樞，又看回劉德。

“病入膏肓？”

“朕看劉公這中氣，再活個二十年也不成問題。”

我朝後招了招手。

“既然他們要看證據，閻烈，把人帶上來。”