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整場宮宴靜的可怕。

皇後擺明了給我撐腰。

沈家人和世子不敢再說些什麼。

宮宴散後，娘竟等在長春宮外。

夜色沉沉，宮燈映得她麵容憔悴。

她見我出來，忙迎上前，眼圈通紅：“清兒，娘有話和你說。”

我停住腳步，沒有叫人驅她，隻淡聲道：“說吧。”

她嘴唇哆嗦了幾下，像是有千言萬語堵在喉間，最後卻隻擠出一句：

“這些年，你可怪娘？”

我看著她，覺得這話實在好笑。

“沒什麼怪不怪的，都是命。”

“沈文清早就死在進宮那天了。如今站在你麵前的，是皇後娘娘身邊的沈文清，不是沈家的女兒。”

娘眼淚一下掉了下來：

“清兒，娘當年也是沒辦法。你阿姐定了親，勇毅侯府那門親事不能出差錯，若送她入宮，家裏這麼多年的籌謀就全毀了。你爹在朝中處境艱難，我們也是為了......”

“為了沈家，不是為了我。”

娘啞口無言。

我看著她蒼白的臉，心裏沒有半分痛快，隻有說不出的空。

原來真正死心的時候，連恨都懶得恨了。

“沈夫人，你不必再同我解釋。你們選了阿姐，我也選了我自己的路。往後橋歸橋，路歸路，彼此都幹淨。”

娘抬手想拉我衣袖，卻被我避開。

她的手僵在半空，眼裏終於浮起一絲真切的絕望。

可這絕望，來得太晚了。

這時，皇後身邊的掌事宮女過來請我：“沈女官，娘娘喚您。”

娘聽到這個稱呼，一臉驚愕。

我轉身便走。

回到殿中，皇後正坐在窗邊翻一冊舊賬。

她見我進來，抬手招我過去：“外頭風大，手都涼了。”

我順勢跪坐在她身邊，任由她把手爐塞進我懷裏。

“娘娘都知道了？”

皇後輕聲道，“知道，若你不想見她們，往後我便吩咐下去，不許沈家人靠近長春宮半步。”

我鼻尖微酸，低頭笑了笑：“臣已經不難過了。”

皇後看著我，目光柔和得像一池春水：

“難過也無妨。清兒，在我這裏，你想哭便哭，想恨便恨，不必裝著端莊。”

這世上大多人都隻會告訴我，要懂事，要識大體，要顧全家族。

隻有皇後會說，難過也無妨。

我忽然有些說不出話，隻將額頭輕輕抵在她膝邊。

皇後一下下撫著我的發，像許多年前那樣。

靜了片刻，她才緩聲道：

“近來戶部呈上來的賬目有些不對。邊關催糧催得緊，可撥下去的銀兩一層層下去，到了軍中卻所剩無幾。陛下懷疑，有人在貪墨糧草。”

我抬起頭，神色一凜。

糧草一事，從來不是小事。

輕則蛀空國庫，重則動搖軍心。

皇後將賬冊推到我麵前：

“陛下的意思，是想讓你先替我理一理宮中往來賬目，再順著這條線往外查。”

我指尖一頓：“娘娘信我？”

皇後失笑：“我親手教大的孩子，我不信你信誰？”

她說得輕描淡寫，我心裏卻像被什麼東西重重撞了一下。

我入宮這些年，讀書識字，學賬冊，學律法，學看人心。

不是為了爭寵。

也不是為了依附誰。

皇後和陛下一步步扶著我，教我站穩，教我看遠，教我不必隻做深宮裏一枝好看的花。

他們給我的，從來都不是一口飯，一處棲身之地。

而是一條堂堂正正能走下去的路。

我鄭重應下：“臣女會查清楚。”

皇後笑著點頭。