第四章

4、

齊河縣是個小地方，窮得叮當響。

這裏的百姓種的是鹽堿地，一畝地產不了幾鬥糧。

縣衙破得漏風，師爺隻有一個六十多歲的老頭，衙役倒是齊整——三個人，其中兩個還是病秧子。

周明遠到任第一天，對著空蕩蕩的縣衙歎了口氣，然後擼起袖子開始幹活。

他這個人，別的本事沒有，就是踏實。

不會鑽營，不會巴結，但會做事。

他帶著百姓挖渠引水，改良田地。

他開辦學堂，親自教書。

他審案子不偏不倚，連隔壁縣的百姓都跑來告狀。

三年時間，齊河縣從下縣變成了中縣，田賦翻了一番。

我也沒有閑著。

前世我好歹活到七十多歲，見過不少世麵。

我知道朝廷馬上就要開海禁，南邊的茶葉和絲綢價格會漲。

我知道齊河縣雖然地不好，但山上有一種草藥，再過兩年就會被太醫院大量收購。

我帶著幾個婆子去山上采藥，晾幹後賣給路過的藥商。

第一年賺了三十兩，第二年賺了一百兩。

我用這些錢開了間小茶攤，後來變成了茶樓。

這些都是小錢，但夠我們一家安安穩穩地過日子。

我們的女兒周寧，一天天長大。

她不像周玉嬋那樣鬧騰。

從小就不哭不鬧，餓了就哼兩聲，吃飽了就睡。

大一點之後，她會安安靜靜地坐在門檻上看我繡花，或者翻她爹的書。

三歲就能背《千字文》，五歲通讀《論語》。

連齊河縣那個老學究都驚歎，說這女娃要是男兒身，將來必中進士。

我聽見她的心聲。

從最初的怯怯的“別討厭我”，慢慢變成了溫暖的“娘今天累不累”“爹又熬夜批公文了”“我想吃娘做的桂花糕”。

那些話她從不直接說出口。

但她的心聲，隻有我能聽見。

有一次她發高燒，燒得迷迷糊糊，我心裏聽見她喊：

“娘，我不想死，我還沒報答你呢。”

我抱著她哭了一夜，天亮的時候燒退了，她睜開眼第一句話是：

“娘，你哭了？”

我說沒有。

她說：“騙人，你眼睛紅紅的。”

那是她第一次當麵關心我，之前都是藏著掖著。

從那以後，她開始時不時往我碗裏夾菜，給她爹倒茶，嘴上不說，但做得自然。

我想，這才是女兒該有的樣子。

日子就這樣過了十年。

十年裏，京城那邊傳來的消息，像隔著一層紗，模模糊糊。

我聽往來客商說，上官明珠被養得極嬌貴。

王蘊芝給她請了最好的先生，吃穿用度都是頂級的。

但上官明珠的脾氣大得嚇人，動不動就打罵丫鬟，連王蘊芝身邊的人都被她扇過耳光。

可每次她闖了禍，王蘊芝都在外人麵前護著她：

“明珠還小，不懂事。”

轉過頭就冷著臉罰她抄經書、跪祠堂。

最讓我心驚的是另一條消息——上官明珠的身體越來越差。

十三歲的姑娘，走幾步路就喘，臉色蒼白得像紙。

京城的郎中看過都說底子虧虛，但王蘊芝堅持說是“胎裏帶的弱症”，換了好幾個郎中，開的方子都是些溫補的藥，吃了也不見好。

我聽到這些的時候，心裏咯噔了一下。

我想起了一些事。

那些事，是我前世在上官府的下人嘴裏零零碎碎聽到的。

當時沒有在意。

如今想來，樁樁件件都透著不對勁。