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“你先回去吧。”

首輔緩緩開口。

沈立臉色煞白，最終狼狽的轉身像逃一般離開。

我跟在他身後出了府衙大門，被他猛地回頭怒吼。

“都怪你！你若不跟來，我何至於此。”

回到家，他徑直衝進書房，門在我麵前摔得山響。

約莫過了一炷香的工夫，他走出來，已經恢複了冷靜。

“我仔細想過了。首輔今日雖沒表態，但他親自考校了我兩回。他若不看重我，何必如此大費周章？”

我張了張嘴，還沒來得及說什麼，他又自顧自地說了下去。

“首輔顯然是賞識我的，不過是見你一身小家子氣心生厭煩，才會倉促讓我走。”

他深吸一口氣，像是做出了一個重大決斷。

“日後我進京為官，你便留在老家，哪裏也不許去。”

我慢慢開口，聲音輕得自己都快聽不見。

“族中那些長輩，這些年一直想把我趕出祖宅。你走後，他們不會讓我好過的。”

他皺了皺眉，語氣裏帶著明顯的不耐煩。

“他們為何針對你，你自己難道不清楚？凡事多從自己身上找原因。”

“你總說自己苦，可你那些苦哪一件不是你自找的？我又沒有逼你終日織布。”

他甩手回了書房，門又在我麵前合上了。

我看著那扇門良久，最終轉身進屋。

在衣櫃最深處翻出一個布包，打開一層又一層的粗布，露出一封信。

信紙已經泛黃，但上麵的字跡還清清楚楚。

“吾女秋月，爹等你回家。”

二十三年前，我執意要以當今首輔獨女的身份，與一貧如洗的才子沈清私奔。

爹傷透了心，對外宣稱我病逝了。

沈清待我極好，可他命薄，在孩子三歲那年一病去了。

娘家得知後第一時間派了人來接我回去，說隻要我舍下孩子，家裏還是我的家。

我抱著懵懂的沈立，看著來接我的馬車，站了很久很久，最後說了句：“我不能丟下他。”

爹走了，隻留給我一封信——遇到難事，把信寄回來，爹還認你。

這些年，再難我都沒有動過這封信。

我把信紙展開，在油燈下看了很久。然後研墨，提筆，在旁邊寫了一行字。

把信封好，起身出了門。

第二天一大早，巷口傳來一陣喧嘩。

一頂華麗的官轎停在巷口，轎簾上繡著首輔薛家的徽記。

前後跟著十七個騎馬的侍衛，二十個丫鬟婆子，排場大得整條巷子的鄰裏都探頭出來張望。

沈立走到門口，露出“果然如此”的從容。

他理了理衣襟，對圍觀的鄰裏微微頷首，語氣矜持而篤定。

“諸位不必驚訝。首輔大人前日考校之後，想必是將我的才華稟報了朝中貴人。這轎子，大約是來接我入京麵聖的。”

他邁步走向轎子，神色端方，甚至不忘回頭看我一眼。

“母親，你就在家守好我父親的排位，待兒子功成名就，會給您頒一座貞節牌坊。”

他伸手去掀轎簾，侍衛的刀鞘橫在了他麵前。

沈立皺眉：“你好大的膽子——”

“轎子是來接大小姐的。”

下一秒，十七個侍衛齊齊轉向我，單膝跪地，抱拳低頭。

丫鬟齊齊行禮。

“恭迎大小姐回府。”

沈立愣住了，猛地回頭看我。

與此同時，巷口傳來急促的馬蹄聲。

馬上之人手捧明黃卷軸，朗聲道：“聖旨到——”

“奉天承運皇帝，詔曰：查舉子沈立，以剛直之名行刻薄之實，不孝生母，悖逆人倫。今科功名即刻革除，永不許參加科考，欽此——”