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翰林學士把策論放回案上，語氣淡淡，“自己寫的策論，自己都記不住？”

首輔將茶盞輕輕擱下，一聲脆響在堂上格外清晰。

我連忙上前一步，躬身打圓場。

“大人恕罪，小兒見了大人威嚴過於緊張，在家時他並非這般口拙——”

“你住口！”

沈立霍然站起，他像是終於找到一個可發泄的地方。

漲紅著臉衝我吼道。

“誰讓你說話的？你算什麼東西也敢在首輔大人麵前插嘴！”

“你站在這裏，我從進門就覺得背後有雙眼睛盯著，我滿腹經綸全被你衝散了！”

我如同被人一盆冷水從頭潑到尾。

沈立胸口劇烈起伏。

“你看看你這個樣子，縮著脖子弓著腰，一身洗不掉的窮酸氣，你往這兒一站，讓我怎麼靜心應對！”

他沒有看見，高座之上的首輔臉色頃刻間陰沉下來。

而兩邊的翰林學士，更是死死皺眉。

沈立轉頭撲通一聲重新跪正，朝首輔一揖到底，聲音裏帶著咬牙切齒。

“大人，學生鬥膽直言。學生自幼便受這位母親拖累！她出身寒微不通詩書，拋頭露麵與商賈議價，讓同窗恥笑學生出身市井。”

“學生七歲開蒙她便日日守在書房門外絮叨，學生背書她在一旁指手畫腳，學生寫策論她便湊過來念些陳詞濫調——她一個目不識丁的婦人，她懂什麼！”

他的聲音越揚越高，像是在公堂之上曆數犯人的罪狀。

“學生能有今日，全靠自己寒窗苦讀，與母親沒有半分關係！她織布換錢不過蠅頭小利，若說學生此生有什麼不幸——”

他側頭，看我的目光清高又傲氣十足。

“便是做了她的兒子！”

堂上安靜得像凍住了一樣。

一股寒意讓我幾乎站不住腳。

我抓著座椅扶手，身軀軟了下來。

末了，首輔開口了。

他語氣平靜：“你以自己母親為恥辱？”

沈立以為這是考驗，聲音愈發慷慨。

“回大人，是！學生生平最恨虛偽逢迎。世人皆以母子私情為重，明知母親有過也曲意回護，此乃鄉願之態，學生深以為恥。”

“一個人若連生母之過都不敢直言，將來入朝為官，又如何能直言天下之事、彈劾不法之臣！”

他越說越激昂，仿佛不是在官驛堂上答問，而是在金鑾殿上參奏一個禍國殃民的奸佞。

他每一句都以剛直為名，都拿生母當靶子，一刀一刀剜下去，唯恐剜得不夠深，顯不出他的磊落。

我站在他身後，想起他爹病逝那夜，族叔帶著人闖進正院，我跪在靈堂前膝下的麻布還沒解，陪嫁田產就被劃到了族產賬上。

我想起他出痘那年燒得人事不省，我抱著他在醫館跪了一整夜，膝蓋跪爛在青石板上，求大夫救他一命。

我想起我白天織布夜裏漿洗，熬壞了一隻眼睛供他讀書，被債主當街揪著頭發罵窮酸寡婦，他放學路過看見了，低下頭從街對麵繞了過去。

二十年。

二十年守寡，二十年苦熬，心頭血一滴一滴喂下去。

喂出一個以我為恥的兒子。

首輔始終沒有打斷他。

聽完，沉默了很久。

末了他站起身，走到我麵前。

目光在我臉上停了片刻。

我像是被人活剝一般，絕望，難堪將我淹沒。

我知道他想說什麼。

我不值得。

沈立真以為首輔是因為他天資卓越才特地召見。

殊不知天下英雄如過江之鯽，他又算得了什麼。

首輔，是為我而來。