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我趕到偏院時，娘正坐在窗下替我縫肚兜。

紅線細密，她的眼睛熬得發紅，仍舍不得停。

“芝之來了？”

她抬頭笑了笑，“今日忙，怎還往我這裏跑？”

我幾步上前，抱住她。

她手忙腳亂地拍我後背：“怎麼了？可是主母又說你了？”

我閉了閉眼。

前世她也是這樣問我。

後來她為了救我，跪到嫡母院前，求她去瑞王府說一句真話。

嫡母嫌她晦氣，命人掌嘴，打斷了她的氣。

我抱得更緊，聲音壓得很低：

“娘，什麼都別問。”

“春桃一會兒送你從後門走，馬車在巷口等著。”

娘臉色頓變：“走？”

“今天可是你姐姐大婚，府中若尋不到我，主母會怪罪你。”

“她已經怪罪了。”

娘怔怔看我。

我握住她的手，把那隻舊銀鐲褪下來，重新替她戴穩：

“這是外祖母留給你的，往後莫再當了。”

她眼圈一下紅了。

從前我生病，府中不給藥，她便當過這鐲子。

後來她贖回來，藏在枕下，舍不得戴。

今日我替她戴上，是要她帶著自己的命走。

春桃很快回來，懷裏藏著藥包和麻繩。

我對她點頭：“先送姨娘。”

娘還要開口，我先一步堵住她的話：

“若你留下，我便走不了。”

這一句，比任何解釋都管用。

她眼淚落下來，卻沒有再拖累我。

隻把那件未縫完的肚兜塞進我懷裏。

“芝之，活著來見我。”

我輕輕應她：“一定。”

看著春桃扶她離開，我把門從裏合上，再打開藥包。

蒙汗藥味苦，我分了兩份，倒入早備好的茶盞中。

正院裏，嫡母與許清清正在說話。

我站在門外，聽見許清清不耐煩道：

“娘，銀票再多拿些。”

“他雖沒功名，可他待我真心，往後我總要過日子的。”

嫡母寵溺地罵她：“你啊，若非我替你安排，今天你便要嫁進瑞王府了。”

許清清嗤笑：“那不是還有許芝之嗎？”

“她一個庶女，能替我坐上花轎，是她八輩子修來的福氣。”

嫡母壓低聲音：“等瑞王發現，定會遷怒於她。”

許清清毫不在意：“那便遷怒。”

“她這張臉，我瞧著也煩。”

我垂下眼。

前世她回府後，命我跪在碎瓷片上敬茶，再把滾茶傾在我臉上。

陸建安坐在一旁，連眼皮都沒抬。

今生，我的臉還好好生在這裏。

該爛的，另有其人。

我推門進去，恭順地端著茶：

“母親，姐姐，外頭催妝催得緊，女兒想著二位辛苦，特來奉茶。”

許清清看見我，嫌惡地皺眉：“你來做什麼？誰許你進來的？”

嫡母卻怕她鬧大，隻道：“放下吧。”

我雙手奉上，態度低到塵裏：“姐姐今日大喜，妹妹以茶相賀。”

許清清愛聽這話。

她接過茶盞，抿了一口，譏諷道：

“算你識相。

我抬眼看她，笑得溫順。

嫡母也飲了茶。

我退到門邊，親手把門閂落下。

許清清剛要罵我放肆，身子便軟了下去。