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永寧寺後山有一條小徑，通往一座廢棄偏殿，路窄草密，很少有人去。

我每天清晨沿那條小徑走一圈，活動筋骨。

走了大半個月，就與住在偏殿裏的一位老尼姑熟識了。

她法號淨因，已在這寺中住了二十六年。

珠纓替我打聽過，淨因師太原是先帝在時的一位昭儀，先帝駕崩後自請出宮修行，由禮部擬了文書，除了宮籍，從此與皇家再無幹係。

我坐在偏殿外的石階上替她擇菜，她在一旁劈柴，手上的老繭比我厚得多。

“你在宮裏待了多少年？”

她劈下一刀，木頭裂成兩半。

“九年。”

“那還不算長，”她將柴碼好，拍了拍手上的碎屑，“我當年待了十二年。”

我沒接話，將擇好的菜葉放進竹籃。

她看了我一眼，語氣平淡得像在說今日天氣。

“在這山上待三年再回去，於你來說是折磨，於他來說隻是等你想通了自己回籠。”

“你若真想斷，不能等三年，得趁他還不在意的時候把路走絕。”

我攥著菜葉的手指停住了。

她又劈下一刀：

“先帝仁善，準我除籍出宮。去找你家中的人，從禮部遞折子，便不必經過陛下。”

山風從鬆林間灌過來，吹得竹籃裏的菜葉簌簌作響。

我坐了很久，久到日頭偏過了頭頂。

當晚我磨了墨，鋪開一張素箋。

珠纓在旁邊研磨，手腕都在抖：“娘娘是要寫信給老爺？”

“嗯，”我落下第一筆，筆鋒穩得出奇，“告訴父親，女兒有一件事要求他。”

信寫得很短，不過百餘字。

我封好蠟，交給珠纓。

“你親自送去，不要經旁人的手。”

隔日，宮中照例送來了當月的補給。

隨車附了一隻錦盒，裏頭是一匹霜色綢緞和兩罐燕窩，和賞給某個不相幹的朝臣家眷沒有區別。

我將綢緞擱進櫃中，燕窩讓珠纓拿去廚房燉了。

錦盒底下還壓著一張薄薄的紙條，是珠纓認得的那個小宮女塞進來的。

“陛下說，怕貴妃娘娘在廟中寂寞，囑婉貴人過些日子也來上個香。”

珠纓念完這句話的時候，臉憋得通紅。

我將那條子接過來，折了兩折，擱進了燭台底下。

“去罷，把信送出去。”

珠纓望了我好一會兒，抱緊了袖中那封信，轉身下了山。

我坐在窗前，看院中那棵老鬆的影子一寸寸挪過地麵，從東牆移到了西牆。

到它碰著西牆根的時候，天就快黑了。