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七歲那年，我進了國公府，成了病弱表姐的玩伴。

表姐憐我怯懦，讓青梅竹馬的侯府世子去哪都帶著我。

直到她嫁入侯府，卻因生產命懸一線。

病榻前，她求我做續弦，替她照顧孩子。

我顧念恩情應下，卻從此背上了趁虛而入、勾引姐夫的蕩婦罵名。

我將她的孩子視如己出，替侯府操持半生。

可世子隻覺得惡心，哪怕在床榻之上，也不忘折辱我：

“既然是你恬不知恥求來的，就給我好好受著。”

我熬到四十歲，油盡燈枯。

死前那一晚，他看我的眼神依舊充滿嫌惡：

“若有來生，我必定守好清瀾，絕不讓你這毒婦再有算計她的機會。”

再睜眼，我回到了表姐拉著我的手，求我做續弦的那天。

......

清瀾表姐的手指瘦得隻剩一層皮。

“阿寧，我信得過的人，隻有你了。”

我低頭看著她的手。

上輩子，我哭著點了頭，接過了她遞來的半生囚籠。

二十年操持侯府，二十年被喚作毒婦。

到死，那個人坐在我床前，眼裏沒有一絲憐憫。

“姐姐，我答應不了你。”

清瀾怔住了，眼底的光一點點碎掉。

“為何？”

我避開她的目光，看向窗外那棵合歡樹。

花期將盡，粉白的絨絲落了滿地。

“我有了心上人，已與他私定終身了。”

屋裏安靜得像一潭死水。

清瀾攥緊了被角，喘息聲陡然急促起來，貼身的顧嬤嬤慌忙上前替她順氣。

“你胡說。”

“你何時有了心上人，我怎麼不知道？”

我沒答她。

因為沒有心上人。

沒有私定終身。

這世上不會有哪個男人，在我七歲就被接進國公府後。

還能越過層層院牆，同我有什麼首尾。

但我不能再答應了。

離開清瀾姐姐的臥房時，裴硯卿立在廊下，麵色不虞。

“沈昭寧，你再說一遍，你的心上人是誰？”

“回答我的話。”

裴硯卿停在三步開外，下頜崩得很緊。

“清瀾還在病中，你便用這種荒唐的借口來刺激她？”

裏屋傳來清瀾壓抑的咳嗽聲，一聲接著一聲，像要將肺腑都咳出來。

顧嬤嬤端著銅盆匆匆跑出來，狠狠剜了我一眼。

“我沒有撒謊。”

我將目光投向窗外的合歡樹，聲音很輕，卻足夠清晰。

“世子若是不信，大可去查。”

裴硯卿冷笑一聲。

“你七歲進國公府，大門不出二門不邁。這兩年更是日日守在清瀾床前。”

“沈昭寧，你哪來的時間去私定終身？”

我聞到了他袖口沾染的沉香氣。

這味道曾伴隨了我無數個難熬的日夜。

“世子既然什麼都清楚，又何必多此一問。”

我斂下眼睫，不再看他。

“總之，續弦之事，我絕不答應。”

“你以為侯府是什麼地方，由得你挑揀？”

他猛地攥住我的手腕，力道大得幾乎要捏碎我的骨頭。

“清瀾掏心掏肺地待你，如今她命懸一線，你就是這麼報答她的？”

手腕處傳來劇痛，我卻沒有掙紮。

我看著他因用力而泛白的指節，扯了扯嘴角。

“世子希望我怎麼報答？搭上我的一輩子，去填侯府的窟窿嗎？”

裴硯卿的瞳孔收縮，眼底閃過一抹錯愕。

他似乎沒料到，一向溫順怯懦的我，會說出這樣尖銳的話。

但他很快便冷下臉，將那一絲異樣壓了下去。

“你終於裝不下去了。”

他鬆開手，從懷裏掏出一塊帕子擦拭著手指。

“我早就知道，你這副柔弱的樣子都是做給清瀾看的。”

我看著他的動作，心底泛起一陣綿密的冷意。

他認定了我是個毒婦，所以無論我做什麼，都是錯的。

即便重來一次，他依然覺得我心機深沉。

“既然世子看穿了我的真麵目，那便更不該讓我留在侯府了。”

我揉了揉發紅的手腕，轉身走向門口。

“我這就離開，絕不礙世子的眼。”

“站住。”

我停下腳步，回頭看他。

“世子還有何吩咐？”

他走到我麵前，居高臨下地看著我。

“清瀾的病還沒好，你哪也不許去。”

“你不是說有心上人嗎？好，我倒要看看，你那個野男人敢不敢來侯府接你。”