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沈清禾挨了四十棍才明白。

規矩不是保護人的，是吃人的。

但她沒死。

沒死的人，才有資格改寫規矩。

我是被人按在地上，才看見那天的太陽的。

三月的光打在行刑太監的杖棍上，折出一道白光像刀。

“杖責四十，以儆效尤。”

傳旨的聲音高高在上，我聽不太清。因為耳朵裏全是自己的心跳。

第一棍落下來的時候，我咬碎了一顆牙。

不是因為疼。

是因為我忽然想起來。

三天前，我還站在含章殿的禦案旁，替陛下研墨。

陛下批奏折批到深夜，忽然抬眼看我，說了一句：

“清禾，你的字比裴相寫得好看。”

就這一句話。

就這一句話，要了我半條命。

第二十棍的時候，我已經感覺不到疼了。

血從裙擺下麵洇出來，在青石板上漫開，像一朵開敗了的花。

我聽見有人在哭。

是我的同儕，女官陸檀。

她被兩個嬤嬤架著，不讓她撲過來。

“沈清禾！沈清禾你撐住！”

我想跟她說——別哭，哭了就是認了。

可我張不開嘴。

第三十棍，意識開始模糊。

恍惚間，我看見含章殿的飛簷，看見禦案上那方端硯，看見陛下朱批時微蹙的眉。

然後我看見了裴貴妃的笑。

她站在回廊下，手裏捏著一柄團扇，扇麵上繡著牡丹。

她看我的眼神，就像看一隻被踩住尾巴的貓。

不，比貓還不如。貓至少還能撓人一爪子。

而我，連撓的資格都沒有。

第四十棍落下。行刑太監退開。

我趴在地上，臉貼著冰冷的石板，嘴角全是血。

裴貴妃的聲音從頭頂飄下來。輕飄飄的，像一片羽毛——卻比那四十棍都重。

“沈女官，這宮裏的規矩，你可記清了？”

我沒回答。

因為我在想一件事。

我要讓她記清。