第8章

念念十二歲那年春天，皇家香藥局大總管李公公親自來信——邀念念進京麵試，破格收為關門弟子。

消息傳到後衙，陸錚罕見地主動來商量。

“念念才十二，去京城你放心嗎？”

“我陪她去。”

他張了張嘴。我知道他想說什麼——這些年宋雲嫣幫他結交了許多權貴，宋子秋幫他理清了官場賬目，他離不開這兩個人。

“知意，你這些年對雲嫣和子秋......你從來沒把他們當自己人。”

“他們不是自己人。”

“他們在這個家裏住了九年。”

“住了十九年也是外人。”

他沉默了很久。

然後他說了一句我意想不到的話——

“如果念念有雲嫣一半的能耐，我也不至於把心思都放在雲嫣身上。”

我的手指攥緊了。

念念站在房門外麵——我不知道她什麼時候來的。

她聽到了。

十二歲的念念站在門檻外麵，臉上沒有表情。

她轉身走了。

我追出去的時候，她已經走進了香房。

坐在香櫃前攤開香譜，在抄配方。一筆一畫，工工整整。

手沒有抖。

“念念。”

“娘，我沒事。”

她沒有抬頭。

“爹爹說的對，表姐確實很能幹。”

“你比她強。”

她停了筆，抬起頭看我。

“我知道。但爹爹不知道。”

十二歲的孩子說這話的時候，不是委屈，不是憤怒，是一種已經接受了的冷靜。

她不需要父親的認可了。

我在她身邊坐下，從頭到尾沒說安慰的話。

不需要。她需要的東西我已經給了——本事、底氣、和一個永遠站在她身後的娘。

兩個月後我帶念念去了京城。

離開那天宋雲嫣來送行。

她站在碼頭上，二十一歲，在青州製香界口碑極好，已是青州最有名的女香師。

但她始終不是蘇家的人，始終沒有拿到一頁蘇家的香譜。

“舅母，一路平安。”

“多謝。”

她看著念念，目光複雜。

念念回頭看了她一眼。

“表姐，謝謝你這些年照顧爹爹。”

船離了岸。

我站在船尾看著青州碼頭越來越遠，宋雲嫣的身影變成一個小點。

旁邊另一個小點——宋子秋，十五歲，已經通過了府試，明年要參加鄉試。

陸錚給他鋪的路，已經通向了科舉大道。