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裴宴頂著濕透的衣衫，將嫡姐送回後，轉身尋了我。

“明姝身為嫡女，自有她的驕傲，阿禾，你能不能讓著她些？”

我爽快應下，眉眼平靜無波。

“好啊。”

反正，我最終要嫁的人，從來都不是他。

見我唇角含笑，全然不似生氣的模樣，他鬆了口氣。

“你放心，即便日後你入府為妾，我也絕不會讓你受委屈。”

話落，他便拿著早已備好的傷藥，匆匆趕往蘇明姝的住處。

我獨自站在原地，望著他決絕離去的背影。

腦海裏翻湧著，我們相伴十數年的點點滴滴。

忽然驚覺，這麼多年，一直都是我在等。

等他學成，等他兌現承諾帶我入國子監，等他十裏紅妝娶我進門。

如今，總算不用再等了。

翌日，我的座位被重新調回前排。

裴宴捧著一遝試卷，緩步走進學堂。

“國子監要推選學子代表麵聖，此次拔得頭籌者，可直接冊封為女官。”

若是嫁人前謀得官職，即便夫家阻攔，也無法輕易剝奪。

這樣千載難逢的機會，在場學子人人渴求。

我自然也不例外。

接過試卷，我抬眸定定看向裴宴。

“太傅此次，會做到公平公正，對嗎？”

他應允過我，僅那五次。

此刻他輕點頭顱，沒有絲毫否認。

我懸著的心稍稍放下，斂神專心伏案答題。

這一次，我傾盡所學，信心滿滿，隻盼能為自己謀一條後路。

可等到交卷之時，我才驚恐發現。

卷上寫滿的答案，竟盡數消失，隻剩一片空白。

指尖攥緊筆杆，我僵在原地，眼淚猝不及防滾落。

“裴宴，是你動了手腳？”

我曾聽他說過，早年他書考時，便被人用這種半個時辰字跡自消的隱墨陷害，錯失榜首。

而今日發下的筆墨，全是由他親手分發。

我從不願相信，他會用自己曾飽受傷害的手段，來對付我。

可他卻坦然接過那張空白試卷，看向蘇明姝的眼神，滿是寵溺與縱容。

“你嫡姐心高氣傲，執意要以主母之姿，先你一步獲封女官。”

“阿禾，你往後，還有諸多機會。”

輕飄飄一句，碾碎了我唯一的生路與希望。

怒火瞬間衝上心頭，我抬手，狠狠甩了他一巴掌。

攥著那瓶害人的隱墨，我一把推開了山長書房的門。

“求山長，為學生做主！”

裴宴緊隨其後趕來，連忙對著山長，以及一旁身著明黃衣衫的人躬身行禮。

“是臣行事失誤，還望陛下恕罪。”

他伸手想將我強行帶離，皇帝淡淡瞥了一眼，指尖輕敲桌案。

“既然考場出了意外，便在此處重新補考一次便是。”

聽聞此言，裴宴臉色驟然沉下，不悅地瞪了我一眼。

卻還是隻能轉身，取來未做手腳的筆墨。

半個時辰後，皇帝拿著我的答卷，朗聲大笑。

“好一個曠世奇才，下月十五，即刻入宮為官！”

他轉頭拍了拍裴宴的肩膀，笑意滿滿。

“愛卿，你的對手出現了，日後切記戒驕戒躁，莫要被女子比了下去。”

我無視身旁裴宴僵硬冰冷的神色，心底長長鬆了口氣。

轉身徑直離去，將他徹底拋在身後，再未回頭看一眼。

當夜，蘇明姝得知唾手可得的女官之位落空，大鬧一場。

次日便衝到我的住處，打砸滿地狼藉。

裴宴就站在門外，將一切看得清清楚楚。

可他隻是輕歎一聲，抬手想輕撫我的發絲。

“明姝不過是小孩子脾氣，你莫要與她計較。”

“上元節，我陪你去京城看花燈。”

過往十年，每至上元節，他總以忙碌為由推脫。

如今，他卻輕易應下。

這份陪伴，是為蘇明姝補償，卻也是我曾夢寐以求的光景。

那一瞬間，我險些便要點頭答應，就當是彌補十年遺憾。

隻可惜，我偏頭避開了。

上元節，與下月初三是同一天。

那日，我要奉旨嫁人。

即便明年再去，身邊相伴的，也會是夫君，而非他。

我未曾開口應答，裴宴卻默認我已然同意。

緊接著，他便以我欺負同窗，不知悔改為由，將我關禁閉三日。

“阿禾，明姝答應，讓我陪你過上元節，可條件是要你禁足三日，消她心頭之氣。”

“她終究是我未來的主母，我總得給她幾分安全感。”

我輕輕點頭，卻並未前往禁閉室。

因為，父親派了人來。

“王爺病危，聖上下令即刻衝喜，你快隨我回府啟程！”