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孟姝窈在京城最荒涼的莊子上，待了整整五年。

她啃過發黴的糙餅，在臘月的寒冰裏洗過成堆的衣裳，也在三伏天的日頭下去農田幹活，從將軍府裏十指不沾陽春水的大小姐，變成如今雙手布滿凍瘡裂口、麵黃肌瘦的模樣。

但這些苦，她都不在乎了。

因為每學會一樣，她就離那個人更近一步。

顧辭寂說過，做他的王妃要執掌中饋，懂得許多，等她學成歸來，他便娶她。

她滿心歡喜地去了莊子，一待就是五年。

五年裏，她寫過無數封信給他，彙報自己學了什麼，問他何時能回去。

他的回信總是很短，言辭溫和：“中饋之道博大精深，你再磨練磨練。”

“你是要做王妃的人，不能讓人挑了錯處。”

她從不懷疑。她隻覺得是自己不夠好，配不上他，所以更加拚命地學，更加拚命地練。

連莊子上的人都同情她：“孟大小姐也太苦了，哪家閨秀要受這種罪？”

她不覺得苦。

她想著，等回去了，她就是他的王妃，就能穿上鳳冠霞帔，嫁給他。

今年莊子豐收，她終於忍不住了。

她悄悄套了馬車，連夜往京城趕，想給他一個驚喜。

趕了三天路，孟姝窈終於在傍晚時分進了京城，徑直往顧辭寂的書房去。

府裏的下人們見著她，都嚇了一跳：“孟大小姐？您怎麼回來了？”

她笑著搖頭，示意他們不要聲張。

輕手輕腳走到書房外，她剛要推門，裏麵傳來顧辭寂的聲音。

“寧兒，你小心些，有了身子就別總站著。”

孟姝窈的手，僵在了半空中。

孟寧，是她的妹妹。

“王爺，姐姐她......會不會不同意啊？”孟寧的聲音柔柔弱弱，帶著哭腔，“姐姐一向要強，又是您先許諾了她一生一世一雙人，如今我......我有了您的骨肉，她怕是要鬧的......”

“別怕。”顧辭寂的聲音低沉而篤定，“正因為她性子烈，我才把她送去莊子磨了五年。五年，再烈的性子也該磨平了。”

他頓了頓，語氣裏帶著一絲疲憊：“我當初許諾她一生一世一雙人，是真心。可後來......寧兒，我對你也是真心。姝窈那性子，若是當初我直接說要納你為側妃，她定不肯，鬧起來整個王府都不安寧。所以我才找了個借口，讓她去莊子上待著，磨磨她的性子。”

“五年了，她如今也該學會什麼是容人之量了。”

“等她回來，我便跟她攤牌。你已經有孕，她不可能不同意。”

孟姝窈站在門外，渾身僵硬，如墜冰窟。

原來那五年，不是什麼學習，不是什麼為了做王妃。

而是放逐。

是他怕她鬧，不同意他納妾，所以一腳把她踢開，讓她吃盡苦頭，磨去棱角，然後回來乖乖接受他愛上了她的妹妹，還有了孩子。

而她還傻乎乎地在莊子上學這學那，滿心歡喜地想著回來嫁給他。

心臟像被人用鈍刀一下下地割，疼得她幾乎喘不過氣來。

她十四歲那年，將軍府遭難。

父親被誣謀反，母親懸梁，兄長被押入死牢，她和孟寧淪為罪臣之女。

那一個月，她帶著孟寧東躲西藏。

顧辭寂找到她時，她正蜷縮在稻草堆裏，發著高燒，意識模糊。

她燒了七天七夜，他守在床邊七天七夜。

第七天夜裏，她終於退燒，睜開眼睛，看到的是他布滿血絲的雙眼和下巴上青黑的胡茬。

“你......”

“別說話。”他的聲音啞得幾乎聽不清，手卻在發抖，“醒了就好，醒了就好。”

他那樣冷靜自持的人，竟在她床前紅了眼眶，別過頭去，不讓她看見。

她後來才知道，他為了保下將軍府最後的血脈，在禦書房外跪了整整一天一夜，求皇上收回成命。

雪積了半尺厚，他的膝蓋跪得血肉模糊，落下了病根，每逢陰雨便疼痛難忍。

他還變賣了半數家產，上下打點，才換得她父親的遺體得以安葬，兄長的死罪改為流放。

她問他：“為什麼對我這麼好？”

他看著她，眼底是化不開的深情：“因為我心悅你，從你十二歲那年就開始了。我本想等你及笄，便去將軍府提親。可我還沒等到那一天，將軍府就......”

他頓了頓，握住她的手：“姝窈，我不會再讓任何人傷害你。這輩子，我護著你。”

那是她第一次聽到他那樣直白的告白，心跳如擂鼓。

後來他當著滿朝文武的麵說：“臣此生隻娶孟姝窈一人，一生一世一雙人。”

新婚的嫁衣，是他親自畫了圖樣，命江南最好的繡娘縫製了三個月。鳳冠上的紅寶石，據說原是某國公主的嫁妝。

可就在婚禮前夕，顧辭寂忽然對她說：“姝窈，做我的王妃，要執掌中饋，要懂得很多。你現在年紀還小，這些事不急，但日後難免被人挑剔。不如你先去莊子上住一陣子，跟著那裏的嬤嬤學學庶務、管家、交際。等你學成了，我們便成親。”

她有些意外：“要多久？”

“不會太久。”他摸了摸她的頭，“你那麼聰明，很快就能學會。我在王府等你。”

她舍不得離開他，但更不想讓他失望。

她想，她一定要快點學完，快點回來，嫁給他。

如今看來，不過是笑話。

孟姝窈轉過身，想要悄悄離開。

腳下卻不小心踩到一根枯枝。

“哢嚓。”

書房裏的對話戛然而止。

“誰在外麵？”顧辭寂的聲音陡然變冷，帶著警惕。

孟姝窈深吸一口氣，推開了門。