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話落，我不再看他二人，勒馬輕喝，踏著青石板繼續前行。

入宮門，卸甲胄，換上陛下早已備好的月白常服。

紫宸殿內，龍涎香嫋嫋。

少年天子端坐龍椅之上，眉目清俊，褪去了往日私下相處的溫和，多了幾分帝王威儀。

見我進來，他卻即刻起身，親自走下丹陛，伸手欲扶。

指尖觸到我衣袖時，又似想起什麼，微微頓了頓，終是收回手，聲音柔和，

“飛霜，辛苦了。”

我斂衽行禮，不卑不亢，

“民女分內之事。”

他引我至側殿，屏退左右，殿內隻剩我們二人。

茶煙嫋嫋間，我終是問出了心底的疑惑，

“陛下，民女出身商籍，更是侯府棄婦，何以當得起正宮皇後之位？陛下此舉，未免太過冒險。”

天子執杯的手一頓，抬眸望我。

眼底是藏不住的深意，還有幾分我未曾讀懂的溫柔，

“冒險？朕從未覺得這是冒險。你且先說，當初為何要將侯府產業盡數變賣，全數捐給西北軍？朕聽說，蕭玦以為你挾款私逃，鬧得滿城風雨。”

我唇角勾起一抹淡涼的笑，語氣平靜，

“民女並非私逃。蕭玦厭我賤籍出身，欲廢我掌家之權，扶柳清音上位，民女便知，他容不下我。侯府產業乃是民女七年心血，與其留著被他與柳清音占去，不如做些有用之事。”

“再者，民女深知蕭玦心性，他若見民女脫身，必不甘心，恐會暗中使絆，不如幹脆將所有銀錢捐出，助西北軍破敵，一來可避他糾纏，二來也算為國效力，求得一份安穩。”

我未曾說出口的是，當初捐銀之時，也曾暗中托人打聽西北軍情。

知曉糧草短缺、軍備不足，那些銀錢，便是我為自己鋪就的退路，也是為了徹底斬斷與蕭玦的所有牽連。

隻是我從沒想過，這份退路，竟會換來一場潑天富貴。

天子望著我，眼底的溫柔更甚，伸手輕輕覆上我的手背。

他的指尖溫熱，與我常年撥弄算盤的微涼截然不同，

“飛霜，你以為，朕封你為後，隻是因為你捐銀助西北大捷嗎？”

我抬眸看他，眼中滿是疑惑。

“三年前，朕微服私訪，被困於江南鹽商之亂，是你出手相救，不求回報，隻贈朕一句君若清明，民自安。”

“兩年前，京中糧荒，是你暗中開倉放糧，調節糧價，卻從不留名，任由功勞落在蕭玦頭上。你在侯府七年，整頓產業，嚴懲貪腐，那些被你救助過的流民、被你扶持過的小商販，皆在暗中念你的好。”

他的聲音低沉而認真，每一句話，都戳中我那些無人知曉的過往。

“你出身商籍，卻心有丘壑，胸有家國，這樣的你，若是隻因一方戶籍，湮沒於塵世，豈非朕之失察？”

我心頭一震，鼻尖微酸，卻依舊強壓下翻湧的情緒。

七年的委屈，七年的隱忍，從未有人真正看懂。

可眼前這個九五之尊，卻將我所有的不易與善良，盡收眼底。

“可是陛下，民......”

“朕知道你想說什麼。”

他打斷我，

“你怕自己出身不夠，難服眾；你怕朕隻是一時興起，轉瞬即棄；你更怕，再重蹈覆轍，陷入情愛糾葛，不得脫身。”

我沉默不語，算是默認。

蕭玦的背叛，像一根刺，紮在心底，即便拔去，也留有餘傷。

“飛霜，給朕一個機會，也給你自己一個機會。”

天子的聲音溫柔卻堅定，

“朕許你後位，許你鳳印在身，許你無人再敢輕賤你半句；朕不逼你立刻動心，隻願你留在朕身邊，看朕如何護你，如何讓這天下人，都敬你、服你。”

就在這時，殿外傳來內侍尖細的通傳聲。

“陛下，永寧侯蕭玦，在外求見，說有要事啟奏。”

天子眼底的溫柔瞬間斂去，取而代之的是幾分玩味的笑意。

他抬眸看向我，語氣帶著幾分調侃，

“看來，這蕭侯爺，終究還是追來了。多半，是為了你的事。”