第1章 1

夫君的雙胞胎弟弟謝廷川，雙眼通紅地將一封染血的信遞給我。

“嫂嫂，兄長戰死前囑我務必將放妻書交給你。”

“他說今生已負你，隻求來世再續前緣。”

弟妹攙住我顫抖的手臂，聲音哽咽：“嫂嫂，節哀。”

我垂首接過放妻書，卻看見了他手上那道熟悉的疤。

那是我夫君謝景淮出征前，被我的簪子劃破的。

我抬起淚眼，“謝廷川”正心疼地將弟妹輕輕攬入懷中。

所有悲慟瞬間凍結。

原來如此。

好一個李代桃僵，情深義重。

捏著那封放妻書，我心底冷笑不已。

夫君不知道，他那好弟弟出征前，可是犯下了誅九族的大罪！

既頂了弟弟的身份，占了他的妻子，自然，也該替他去死。

1.

謝景淮和柳文月一左一右攙著我，將我送回院中。

“嫂嫂，人死不能複生，你要保重身子。”

柳文月紅著眼圈，聲音哽咽。

我垂著眼，捏著那封放妻書，拚命忍著才沒有當場笑出來。

“弟妹說得是。你們......先回去吧，我想一個人靜靜。”

我啞著嗓子，故作傷心。

謝景淮看著我，眼裏是恰到好處的心疼：

“嫂嫂若有需要，盡管吩咐。兄長不在，我會替他照顧好你。”

我在心中不屑，麵上卻隻是慘然一笑，點了點頭。

他們走後，我站在窗前。

那兩道身影並肩遠去。

出了院子，柳文月便偎進他懷裏。

他攬著她的腰，低頭不知說了什麼，逗得她掩唇輕笑。

我放下簾子，轉身坐回榻上。

不由想起了大婚當日的烏龍。

婚禮那天，謝家雙生子同日迎親。

謝景淮人品端方，潔身自好，從無風流債。

他娶我這個丞相嫡女。

弟弟謝廷川娶小官之女柳文月。

謝廷川名聲不好，桀驁不馴，不務正業。

也隻能娶到柳文月這樣家世低一點的。

可那天晚上，我和柳文月被送錯了院子。

我發現後，當即叫了人來去前院找謝景淮。

他接我回了正院，那夜極盡溫柔，哄著我忘了那場烏龍。

我那時想，或許真是意外吧。

雙生子同日娶親，忙中出錯，也是有的。

後來三年，謝景淮待我確實極好。

尊重，體貼，侯府中饋也逐步交到我手上。

他也的確潔身自好，房中別無他人。

我帶來的豐厚嫁妝，一點點填補著侯府巨大的虧空。

我動用父親和薑家的人脈關係，替他鋪路，打點。

隻是，偶爾會讓我覺得有些異樣。

柳文月的眼神總有些過於纏綿地流連在謝景淮身上。

而謝景淮對她，也比對旁人多了幾分不易察覺的溫和與耐心。

我曾打趣：“文月倒是很敬重你這個兄長。”

他當時神色如常，替我攏了攏鬢發，笑道：

“她是廷川的妻子，性子又弱，我多看顧些也是應當。你莫要多心。”

我便真的沒有多想。

柳文月性子掐尖要強，作為妯娌，明裏暗裏沒少擠兌我。

我隻當是小門小戶出來的狹隘，懶得與她計較。

謝景淮也總是安撫我：

“文月年幼不懂事，你多擔待。”

如今，所有被忽略的細節，都被串聯了起來。

大婚之夜被送錯洞房，根本不是意外，而是蓄謀已久。

謝景淮與柳文月早有私情，但落魄的侯府急需我丞相府這門姻親來維係最後一絲體麵。

所以，他必須娶我。

而柳文月出身不夠，隻能配給沒有繼承權、名聲狼藉的弟弟謝廷川。

那場“錯嫁”，是他們精心設計的毒計。

生米煮成熟飯，我便是不嫁也得嫁。

嫁了也隻能打落牙齒和血吞，甚至可能因此被拿捏！

婚後三年的“相敬如賓”，不過是因為我還有利用價值。

如今，他“戰死沙場”，以“弟弟”的身份歸來。

便能光明正大，與他心愛的柳文月雙宿雙飛！

而我這個已經失去利用價值的寡嫂，自然該拿著這封放妻書離開。

我緩緩將放妻書折好，收入袖中，勾了勾唇角。

可惜啊，謝景淮以為他竊取的是他弟弟的身份和愛人，卻也背上了他弟弟那足以誅滅九族的滔天大罪！

他想做謝廷川，那就讓他做到底吧。

2.

果然，謝景淮以“謝廷川”的身份，順理成章接管了謝府。

他召集全府上下，站在正堂台階上，一身素服，麵色沉痛。

“兄長已去，往後謝府由我主持。”

柳文月站在他身側，手搭在他臂上。

她垂著眼，像是也在哀悼。

可嘴角那一點弧度，壓都壓不住。

我站在人群裏，看著他們。

當晚，謝景淮和柳文月就帶著人來了我和謝景淮住了三年的正院。

柳文月站在院門口，紅著眼圈對我說：

“嫂嫂，你一個人住這麼大的院子也冷清。不如搬去後麵那處小院，清靜些，也好養身子。”

她說著，看向身旁的謝景淮。

謝景淮沉默了一下，開口道：

“文月也是為你著想。那處小院雖然僻靜，但景致清幽，適合靜養。嫂嫂以為如何？”

他語氣平淡，仿佛在商議一件無關緊要的小事。

我抬頭看他，想從他眼中找出一絲愧疚或遲疑，卻隻看到一片漠然。

我扯了扯嘴角，露出一個蒼白恍惚的笑，輕輕點頭：

“弟弟和弟妹......思慮周全。也好。”

柳文月似乎沒料到我這般順從，愣了一下，隨即笑容更盛：

“嫂嫂能想開就好。我這就讓人幫您收拾。”

後院又小又偏又陰，牆皮剝落，窗戶漏風，陳設簡單到近乎簡陋。

丫鬟氣得直掉淚：“夫人，您才是大房嫡妻，憑什麼讓給她？”

我拍拍她的手，沒說話。

走到窗前，目光越過院牆，落在正院的方向。

“由她們去。喂飽了的狼，才會在獵戶射箭時，跑不動。”

從那天起，謝景淮與柳文月，再無忌憚。

晨起，我能看見他們攜手在花園漫步。

柳文月巧笑嫣然，為他拂去肩頭根本不存在的落葉。

午後，書房的門時常虛掩，能聽見裏麵柳文月嬌聲勸他歇息，或是磨墨伴讀的細語。

夜裏，正院的燈火常常亮至深夜，偶爾有絲竹歡聲隱約傳來。

與我這處的冷清，對比鮮明。

那日，柳文月來我院裏探望我這個寡嫂。

她矯揉造作地坐下，目光在我發間轉了一圈。

“嫂嫂這支簪子真好看。”

我沒說話。

她笑了笑，從袖中取出一隻玉鐲，慢條斯理戴在腕上。

竟然是侯府傳家的翡翠鐲。

那是謝景淮婚後贈我的，說是他母親留下的，隻傳長媳。

如今戴在她腕上。

柳文月撫著鐲子，眼中滿是得意與挑釁：

“嫂嫂別介意，廷川說，我如今主持中饋，該戴些像樣的首飾，免得出去給侯府丟人。我想著，嫂嫂守喪，戴這些也不合適，就先借來戴幾日。”

我垂著眼，點了點頭。我垂著眼，點了點頭。

“弟妹說得是。”

她滿意地走了。

丫鬟氣得渾身發抖：“夫人！那是你的東西！他們憑什麼......”

我打斷她：“憑我是寡嫂，她是主母。”

“沒事，去給我倒杯茶吧。”

丫鬟憋著嘴出去了。

我起身，走到案前，鋪開一張紙。

提筆寫下幾行字，折好，交給一個剛進來的小丫鬟。

“送去丞相府。”

父親手中關於謝廷川涉嫌謀反的證據，也該往上遞一遞了。

小丫鬟點點頭，悄悄出去了。

3.

柳文月開始頻繁出現在我的小院。

話裏話外，卻總繞不開同一個主題。

“嫂嫂，這諾大的侯府，各處打點，哪裏不要銀子？”

“那些陣亡將士的遺孤寡母眼巴巴等著撫恤，廷川心善，見不得他們受苦。”

她捏著帕子，眉心微蹙，一副愁腸百結的當家主母模樣。

“妹妹知道嫂嫂嫁妝豐厚，最是心善不過。如今兄長已去，嫂嫂守著那些死物也無用，不若拿出來，助廷川渡過難關，也是為兄長積福了。”

謝景淮也親自來了一趟。

他站在院中，四處看了看，眉頭微皺：

“這院子太破舊了，回頭讓人來修修。”

我站在門口，沒請進屋。

“小叔子有事？”

他頓了頓，歎口氣：“嫂嫂，有些事......我想跟你商量。”

“文月的話雖直白，卻也在理。”

“府裏這些年的情況，你也知道。打仗花了太多銀子，撫恤陣亡將士家屬又是一大筆......”

“嫂嫂的嫁妝豐厚，能不能......先拿出來周轉些？算是借的，日後一定還。”

他看著我，眼裏滿是為難。

我垂著眼，沉默了很久。

久到他以為我在掙紮。

然後我抬起頭，眼眶微紅，聲音發顫：

“你說得對，我到底曾是謝家人。容我......容我想想，理一理賬目。”

他鬆了口氣，眼裏閃過一絲喜色。

“嫂嫂深明大義。”

他走後，丫鬟急了：

“夫人！那嫁妝是你的傍身錢，給了他們還能要回來？”

我安撫她：“別急，他們就是拿了，也沒命花。”

轉身進屋，打開箱籠，一樣一樣清點。

地契，銀票，鋪麵賬冊，珠寶清單。

我把重要的挑出來，包好，遞給丫鬟。

“送去丞相府，交給我母親。讓她替我收著。”

丫鬟愣了愣，隨即明白了。

“那......給他們哪些？”

我指了指那些經營不善、快倒閉的鋪麵賬冊，以及幾份表麵上光鮮、實則負債累累的田產地契。

“這些。”

三日後，我把賬冊和幾間鋪麵的地契交了出去。

柳文月親自來取的。

她捧著那些賬冊，笑得眼睛都彎了。

“嫂嫂真是大度，我替府裏上下謝謝嫂嫂。”

我搖搖頭，沒說話。

目光落在她手中的賬冊上，心底掠過一絲冷意。

給她吧，就當是......提前燒給死人的紙錢。

沒幾日，府裏風向就變了。

下人們開始怠慢我的小院。

飯菜越來越涼，炭火越來越少，衣裳送洗沒人取，傳話沒人應。

很快，府中開始流傳一些閑言碎語。

“克夫”、“命硬”、“晦氣”......

這些詞，悄悄附著在每一個經過我院子的下人眼中，竊竊私語裏。

丫鬟去理論，被管事婆子頂回來：

“如今二房當家，你們大房的人，還擺什麼主子的譜？”

丫鬟哭著回來，我不讓她再去。

“由他們去。”

柳文月又來了幾趟，話裏話外，嫌我占著地方。

“嫂嫂年紀輕輕守寡，老住在府裏也不是長久之計。外麵人會說閑話的。”

“嫂嫂有放妻書在手，本就是自由身了。歸寧也好，另覓良緣也罷，總比悶在這小院子裏強。”

我聽著，點頭。

“弟妹說得是，我過幾日，便搬出去吧。”

她滿意地走了。

這夜，丫鬟悄悄從後門領進來一個人。

是父親身邊的親信。

他遞給我一封信，低聲道：

“大人讓轉告小姐，案子遞上去了。聖上震怒，已經著大理寺暗中查辦。不出三日，必有結果。”

我拆開信，就著燭火看完。

“回去告訴父親，我知道了。”

親信走後，我站在窗前，看著正院的方向。

那裏燈火通明，隱隱傳來笑鬧聲。

他們在慶祝拿到了我的嫁妝。

我嘴角慢慢彎起。

笑吧，否則也笑不了幾天了。

4.

三日後，謝府大擺慶功宴。

宮裏賜下賞賜，犒勞邊關將士。

謝府有功，自然要擺酒慶賀。

我本該守喪不出。

柳文月卻親自來請。

“嫂嫂，你不去，外人還以為咱們謝府容不下寡嫂。走一趟吧，露個臉就回來。”

我看著她。

她臉上是妥帖的笑。

我也笑了。

“好。”

宴席設在正廳。

燈火通明，賓客滿堂。

我一身素衣，坐在角落。

柳文月挽著謝景淮，四處敬酒。

她穿一身緋紅衣裙，鬢邊簪著紅寶石步搖，比新娘子還鮮豔，儼然當家主母的派頭。

角落裏，有個男人頻頻望過來。

斷臂，跛足，滿臉風霜。

我垂下眼，端起茶盞。

旁邊有知情的小聲議論飄進我耳中：

“那就是是周莽周校尉，聽說救過已逝的謝侯爺謝景淮一命！”

“謝府仁義，特意請他來的......”

“可不是，救命之恩呢......”

酒過三巡，柳文月忽然拉著那個男人走過來。

她笑盈盈開口：

“嫂嫂，這位周將軍你還不認識吧？他可是大哥的救命恩人，當年戰場上，是他把大哥從死人堆裏背出來的。”

周將軍看著我，有些局促，低頭行禮。

柳文月繼續道：“周將軍傷了腿腳，又沒了家室，一個人孤苦伶仃的......”

她頓了頓，笑容更深。

“我想著，嫂嫂守寡也是孤寂。不如......”

滿堂賓客，目光齊刷刷看過來。

我抬眼，看著她。

她不說了，轉頭看向謝景淮。

謝景淮站在一旁，麵色微變。

柳文月輕輕拉了拉他的袖子，柔聲道：

“廷川，周將軍對大哥有救命之恩，咱們謝府無以為報。嫂嫂若是肯下嫁，既全了恩義，又給嫂嫂尋個依靠，豈不是兩全其美？”

滿堂嘩然！

賓客們交頭接耳，麵露震驚。

讓前鎮北侯世子夫人、丞相嫡女，嫁給一個殘疾的、出身低微的老兵？

這已不是結親，這是赤裸裸的折辱！

是把她往死裏作踐！

無數道目光瞬間聚焦在我身上，有同情，有鄙夷，有看好戲的興奮，也有不讚同的皺眉。

但更多人的目光，投向了主位上一直沉默的謝景淮。

他是謝府如今的主事之人。

隻要他開口，這事還有轉圜。

我站起身。

看著他。

“你怎麼說？”

男人嘴唇動了動。

他眼裏有掙紮，有愧疚，有不忍。

柳文月又拉了拉他的袖子，聲音更柔：

“廷川，你忘了周將軍是怎麼在戰場上背著你大哥衝出來的嗎？”

他閉了閉眼。

再睜開時，那些掙紮都沒了。

他開口，聲音很低：“嫂嫂......，周將軍是條漢子，必不會虧待你。”

柳文月眼中閃過狂喜和勝利的光芒，嘴角幾乎壓不住上揚的弧度。

我氣笑了：“好一個必不會虧待。”

柳文月誌得意滿，上前一步，正要將這門荒謬絕倫的“親事”當場敲定。

門外忽然傳來尖利的唱報聲：

“聖旨到！”