第五章

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小妹眨眨眼睛，似懂非懂地點點頭。

城南熱湯的名氣慢慢傳開了。

最先來的是城裏的窮苦人，後來連一些穿綢衫的體麵人也專門找來。

有個老爺連著來了三天，每天喝三碗，喝完就走，一句話不說。

第四天，他終於開口了。

“丫頭，你這湯裏加了什麼？”

我老實回答：“骨頭、菜葉、薑，還有一點醋腳子。”

老爺愣了愣，哈哈大笑。

“丫頭實誠。這湯喝得順口，是加了心思的。”

臨走時，他放下一個銀錁子，足有一兩重。母親嚇得不敢收，我追出去，硬是把銀子還給他。

“老爺，一碗湯三文錢，您給了太多。”

老爺看著我，眼神裏有點意外。

“你叫什麼名字？”

我說：“我叫大丫，家裏排行老大。”

老爺點點頭，又問：“你爹呢？”

我說：“死了。祖母把我們趕出來了。”

老爺沉默了一會兒，沒再說什麼，轉身走了。

回去之後母親埋怨我，說人家給賞錢為啥不要。

我說娘，那不是賞錢，那是試探。

他要真想幫咱們，不會隻給一次銀子。

母親聽不懂，隻是心疼那一兩銀子。

過了幾天，那個老爺又來了。

這次他沒喝湯，隻是坐在一邊看我們忙活。

看完了，他對我說：“丫頭，我姓周，是珍味樓的東家。你有沒有興趣去我那兒坐坐？”

母親一聽珍味樓，臉都白了。

那可是城裏最大的酒樓，達官貴人才去得起的地方。

我換了一身幹淨衣裳，一個人去了珍味樓。

周東家把我領到雅間，開門見山：“丫頭，我想買你的湯方子。五十兩，怎麼樣？”

我想了想，搖頭：“東家，方子不值錢。我這點手藝，街坊鄰居都見過。您買回去也熬不出這個味兒。”

周東家眯起眼：“那你覺得什麼值錢？”

我說：“值錢的是用心。我把每一碗湯都當成給自己家裏人熬的，所以客人才願意喝。”

周東家沉默了一會兒，突然笑了。

“好個丫頭。這樣吧，你的湯在珍味樓賣，一碗你抽兩文。如何？”

我心裏飛快地算起來。

珍味樓一天少說上百個客人，就算隻賣三十碗，一天也能賺六十文。

比自己擺攤穩當多了。

但我沒立刻答應。

“東家，我得回去跟娘商量。”

周東家點點頭：“應該的。商量好了再來找我。”

回去的路上，我一直在想另一件事。

祖母要是知道我們搭上了周家，一定不會善罷甘休。

果然，第二天王婆子就出現在珍味樓。

她裝成客人，跟賬房先生嘀嘀咕咕了半天。我裝作沒看見，心裏卻已經有了計較。

晚上收攤後，我單獨去找周東家。

“東家，有人要攪和咱們的生意。”