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第二日天沒亮，正院的婆子就來砸門。

“沈夫人，柳姨娘害喜吐了一早上，世子爺說請您過去伺候用膳，順便立一立規矩。”

正妻去給青樓出身的妾室立規矩。

半夏氣得嘴唇哆嗦：“她算什麼東西......”

“閉嘴。去吧。”

正院燒著銀絲炭，暖得像春天。

褚臨淵摟著柳如煙歪在羅漢榻上，麵前一盅血燕羹，用的是我陪嫁裏那套官窯粉彩瓷。

婆母坐在上首，看我進來，筷子沒放。

“站著做什麼？給如煙布菜。”

我走上前，拿公筷替柳如煙夾了一箸鱸魚。

柳如煙捏著帕子捂嘴，嫌棄地皺鼻。

“姐姐，魚刺還沒挑幹淨呢，萬一卡著奴家，傷了肚子裏的小世子怎麼辦？”

我頓了頓，低下頭，一根一根地挑刺。

褚臨淵全程看著，一言不發，端起茶盞吹了吹熱氣。

婆母放下碗筷，清了清嗓子。

“蘅兒，有個事，婆母不知當講不當講。”

能叫我一聲“蘅兒”，必然是要割我的肉。

“如煙月份越來越大，府裏開銷實在撐不住了。你手裏那三間旺鋪，都在南市口好地段，不如先......”

“先拿出來，給如煙置辦些養胎的補品。”褚臨淵替她把話接完了，語氣隨意得像在說今天天氣不錯。

三間旺鋪。

我娘臨終前拚著最後一口氣，從沈家那群吃人不吐骨頭的族親手裏搶下來，一間一間塞進嫁妝單子的保命錢。

“夫君，那是我生母的遺物......”

“啪！”

褚臨淵把青花瓷碗重重砸在桌上，碗沿磕出一道裂痕。

“沈蘅！你生不出孩子，錢留著做什麼？帶進棺材？如煙懷的是我褚家的血脈！拿你幾間破鋪子養我的骨肉，你還覺得委屈？”

絕後。

這兩個字從他嘴裏說出來，荒唐得讓我想笑。

褚臨淵，讓褚家絕後的人就是你自己，你知不知道？

我咬著舌尖，腥甜蔓延開來。

“......好，我給。”

他聞言立刻換了副心疼的表情。

“阿蘅，你別怪我說話重，我也是為了咱們這個家。”

反正那三間鋪子裏值錢的存貨和往來賬目，一個月前就被我讓人悄悄轉走了。

留給他們的，不過三間空殼子。

柳如煙見我鬆了口，來了精神。

“姐姐這麼大方，妹妹不好白受恩惠。勞煩姐姐再盛一碗參湯來，天冷，奴家手腳涼。”

她把青瓷碗往桌沿推了推，眼底暗光一閃。

我端起那碗滾燙的參湯，一步步走向她。

碗遞到她手邊的那一刻......

柳如煙猛地抬手，看似來接，手背卻精準撞上碗沿。

“啊......！”

整碗參湯潑在她自己手背上，紅痕瞬間炸開。她尖叫著往後一倒，撲進褚臨淵懷裏。

“世子爺！姐姐是故意的！她嫉妒奴家肚子裏的孩子，想燙死奴家！”

褚臨淵看都沒看我。

一巴掌扇在我左臉上。

我踉蹌兩步，肩膀撞上桌角，耳朵裏嗡嗡響，嘴角有熱流淌下來。

伸手一抹，滿指的血。

“沈蘅，我當你是蠢，沒想到你心腸這麼毒。”

婆母拍案，拐杖指著我鼻尖：

“喪門星！來人！拖出去，院子裏跪到天亮！不跪滿一炷香別讓她起來！”

兩個粗使婆子架住我的胳膊，拖進了大雪紛飛的院子。

膝蓋砸在青石板上，寒意像針同時紮進骨縫。積雪很快浸透裙擺，冰冷從膝蓋蔓延到腰，再到心口。

褚臨淵站在簷下，低頭看了我一眼。

“阿蘅，你這脾氣不改，以後隻會越來越難過。想通了再起來。”

說完摟著柳如煙進了暖閣。

門合上，隔絕了所有溫度。

不知過了多久，身後傳來腳步和哭喊。

“小姐！你會凍死的！”

半夏抱著唯一一床棉被衝過來，撲在我身上擋風。

“滾開！誰讓你多管閑事！”

看院的惡仆抄起棍子朝半夏身上招呼。

一下，兩下，三下......

悶響和她壓抑的慘叫交織在一起，熱血濺在我臉上。

“小姐......別怕......半夏擋著你呢......”

她趴在我背上，聲音越來越弱，身體越來越沉。

最後一棍落下，她整個人抽搐了一下，再沒動。

“半夏？”

我伸手去摸她的臉，雪水和血混在一起，糊了滿手。

“半夏！”

她眼睛半睜著，嘴角還掛著一絲來不及收回的笑。

我抱著她，喉嚨裏發出一聲連哭都算不上的怪響。