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我得籌錢。

隻要把那五十六兩連本帶利還上，那張賣身契就是廢紙。

我連夜變賣了鋪子裏的鐵器，湊了二十兩。

還差三十六兩。

我敲響了隔壁王鐵匠的門。

當年王鐵匠生病沒錢抓藥，我爹把自己最值錢的鐵砧當了，救了他一命。

門沒開全。隻開了一條縫。

王鐵匠隔著門縫塞出幾個銅板，聲音壓得很低。

“大侄女，不是叔不幫你，叔一家老小得吃飯。”

我沒接那幾個銅板。銅板上還沾著我前天幫他家修爐子蹭上的黑灰。

“王叔，我隻要三十兩。打個欠條，三個月我還你五十兩。”

門縫裏的眼睛躲閃著。

“秦燕，你快走吧。工部下了‘連坐令’。”

我手僵在半空。

“什麼連坐令？”

王鐵匠歎了口氣，像是怕被人聽見。

“裴大人發了話，這條街上，誰敢借你一文錢，整條街的鐵鋪停發‘鐵引’三個月。”

鐵引就是命。沒有官府配發的生鐵，鐵匠拿什麼打鐵？吃什麼？

我懂了。

裴寂要絕我的路。他連一條活縫都不給我留。

我轉身往回走。整條鐵匠街，家家戶戶大門緊閉。

沒有一扇門願意為我開。

走到巷口，裴寂的轎子停在那。

他掀開轎簾，看著我手裏提著的裝了二十兩碎銀的破布袋。

“湊夠了嗎？”

我沒說話。

“王老頭沒借給你吧。”他放下轎簾，“人都是要吃飯的。燕娘，你太天真。”

我把布袋扔在地上。

“你到底要幹什麼。”

我不信他費這麼大周折，隻是為了弄個打鐵的女人回後院當擺設。

裴寂隔著簾子，聲音平穩。

“把你手裏那份精鋼淬火配方交出來。我讓你爹安度晚年。”

精鋼淬火。

那是我私下熔煉出來的心血，全天下隻有我知道怎麼控製那個火候。

這才是他真正的目的。

他用我的命，搏他的政績。

轎簾再次挑起，他手裏拿著當年我給他打的那個暖手爐。

“你看，你打的這玩意兒，再好，也上不了台麵。”

他隨手把暖手爐扔在泥水裏。

我走過去，一腳踩在那個暖手爐上。

然後我彎腰，撿起地上的一塊廢鐵，對準暖手爐狠狠砸了下去。

銅皮破裂的聲音很刺耳。

碎鐵片飛起來，劃破了我的臉。血流進了嘴角。有點鹹。

“裴寂。”我用手背抹了一把血，“你要配方，有本事自己來拿。”

裴寂摩挲著玉扳指的手停住了。

“你真以為，本官費這麼大周折，隻是為了讓你進門伺候？”

天黑透了。

鐵鋪的門被人推開。

進來的人用絲帕捂著鼻子，繡花鞋踩在滿地的鐵屑上，眉頭皺得很緊。

高明月。光祿寺少卿的獨女。

裴寂那個連進門資格都不給我留的“正室”。

我沒給她搬凳子。鋪子裏也沒有幹淨凳子。

“找錯門了。”我低頭繼續拉風箱。

高明月沒走。她站在離火爐三步遠的地方，打量著我。

“你就是秦燕？”

“有屁放。”

她沒生氣。從袖子裏掏出一張紙，拍在鐵砧上。

“這是一份撤銷賤籍的空白文書。我爹蓋過印的。隻要你填上名字，裴寂那張賣身契就是廢紙。”

我拉風箱的手停了。

“條件呢？”

高明月撥弄著護甲，語氣像在買一斤白菜。

“裴寂拿你那份淬火配方，作為迎娶我的聘禮籌碼。”

“我不信他。這種出身寒門的酸腐文人，嘴裏沒有一句實話。”

“你把配方直接賣給我。這份文書歸你。”

我搓了搓手上的黑灰。

高家不是來抓小三的。高家是來截胡的。

工部內部有派係鬥爭。裴寂想拿配方邀功，高家想把功勞直接攥在自己手裏。

真有意思。

我走到鐵砧前，看都沒看那張文書。

“你爹是光祿寺少卿，管吃飯的。工部的事，他插得上手？”

高明月冷笑一聲。

“這就不用你操心了。你隻管交出配方。拿著文書帶你那個瘸腿爹滾出京城。”

文書的紙張質地很好，比我這輩子穿過最好的衣服還要滑。

那是能救命的東西。