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趙崇盯著我。

“自己認罰？你拿什麼認罰？我女兒臉上若留了疤，一道折子讓你流放三千裏，永世不得科考。叫人，還是不叫？”

流放，永不科考。

大爹爹說過。“乖寶，等你考了狀元，求聖上開恩赦免我們的罪，爹爹們就能堂堂正正走進京城了。”

這是他們唯一的盼頭，也是我唯一能報答的。

我不能有案底，不能被流放，不能失去科考資格。

目光望向書院後院柴房。房梁上養著爹爹們留給我的灰羽信鴿。

大爹爹不能叫，他一來怕是直接攻城。

二爹爹也不行，脾氣更暴。

我趁禁軍換防的間隙，跌跌撞撞摸到柴房，打開鴿籠，撕下衣角當信紙。

七爹爹是惡人穀裏最溫和的一個，外號千麵鬼狐，好歹靠騙人吃飯，不像其他爹爹動不動就殺人放火。

我寫下一行字。“七爹，書院出事，速來一趟。”

手指剛碰到鴿腿，忽然僵住。

腦海裏浮現上月七爹爹捎來的家書，信紙邊角沾著洗不淨的暗褐痕跡，被他拿桂花香膏仔細遮過，可那血腥氣騙不了鼻子。

還有那回半夜起來找水喝，撞見他在月下擦短刀，刀刃上血還沒幹透。

他回過頭，笑容溫暖如常。“七爹在殺雞燉湯呢，乖寶快回去睡。”

他是十個爹爹裏笑容最多的一個，也是笑容底下藏的最深的一個。

他若來了，看見我手腕上的鎖痕、臉上的掌印，還笑的出來嗎？

我手在抖。

將書信攥成一團塞進袖中，重新撕下衣角，換了內容。

“七爹，書院發了甜糕，想問問你愛吃什麼餡的。勿念。”

綁上鴿腿，打開籠門，灰鴿撲棱棱飛進天光裏。

我蹲在柴房門口，捏著袖中廢紙，手指發涼。

下一秒，一隻手猛的揪住我後領，將我從地上拎起。

孟夫子不知何時跟到柴房外。

他奪過我袖中書信展開掃了一眼，又望了望消失的鴿影，一巴掌扇在我臉上。

“丞相大人讓你傳信叫家人來領罪，你拿信鴿送了句問甜糕？拿我們當猴耍？”

趙崇的臉更沉了。