第一章

夫人外放為官十年後，聖上終於許了我們團圓。

我喜得連儀仗都未備，三天三夜策馬疾馳，抵達她治下的鹽場。

卻發現她早已有了新家。

十年。

葉雲瑤養了兩個麵首，生下三兒四女。

而我無妻無妾無子，在京城替她奉養病弱高堂，撐起葉氏全族門楣。

她轉身看見我，笑意僵在臉上。

懷裏的小女兒脆生生問：

“娘親，這個叔叔是誰？”

我沒說話，連夜便掉頭回京。

到時宮門下鑰，我就跪在玉階前，以世子金印叩響朱雀門。

當夜，天子震怒，連下兩道聖旨。

一旨，準我休了葉雲瑤。

二旨，問罪葉氏全族。

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“寒州？”

葉雲瑤難以置信地喚我，臉色瞬間就白了。

宅院裏男人聽到動靜，也急急走了出來。嘴裏關切地問道：

“雲瑤，是來客了嗎？怎麼......”

那男人的話戛然而止。

目光撞上我一身繁複奢華的戎裝，便什麼都明白了。

嚇得當即跪在院子裏：

“草民參見......參見世子！”

我沒應聲。

因為緊接著，更多的腳步聲響起，有男有女，跪了一地。

我掃了一眼。

兩個男人。三個男孩。四個女孩。

十年。

這就是葉雲瑤為什麼十年間隻回過京城三次，每次隻是草草待幾天就完事，也鮮少和我同房。

她總是告訴我“治下的鹽務繁忙，無暇顧家”，原來顧的是這個家。

見我不說話，葉雲瑤心裏也有些慌。

試探性地開口道：

“寒州，你聽我解釋......”

我抬手製止，沒讓她繼續把話說下去。

而是指著剛才那個男人，吩咐道：

“你來說，你們是何身份。”

那男人不敢抬頭，嘴唇哆嗦著回道：

“草民是伺候大人的，名喚許君言。這位是我從前的貼身小廝，長澤。草民怕一人伺候的不好，便讓他去年也跟著伺候。”

“這是長子葉懷瑾，今年九歲。次子葉懷瑜，五歲。幼子，葉懷由兩歲。長女葉舟寧，七歲，次女葉日雲，六歲，幼女葉淑安和葉宜安，都是三歲。”

他每報一個名字，葉雲瑤的心虛都多一分。

九歲，七歲，六歲，三歲。

我默默算著。

最大的那個九歲。

九年前，葉雲瑤的母親病重，我在榻前侍疾整整一年。

我記得那個冬天特別冷，我一邊照顧婆母，一邊還得幫忙打理葉氏的年節往來，累到在葉府門前暈倒，事後大病一場。

葉雲瑤寄信回來，隻有寥寥數語：

“聞家中事，辛苦吾夫。然鹽務緊急，不及歸，萬望珍重。”

我以為她忙，忙得連信上都不肯多寫幾個字。

原來那年，葉雲瑤得了庶長子。

自然無暇顧及我。

七年前，葉氏族中有人鬧事，要分家產。

我頂著“世子”的名頭，在祠堂裏與那群族老對峙了整整三日，最後搬出皇姐才將事情壓下。

葉雲瑤得知此事後，托人送了一方硯台說謝我操勞。

這些年，一直被我珍放在書桌上。

孤枕難眠的時候，總會對著燭火細細地看。

原來那年，葉雲瑤兒女雙全。

我說不出來話。

隻覺得渾身發冷。

夏日江南的夜風，怎麼會吹得人這麼冷。

許君言說完，便可憐見地帶著那個小廝給我下跪求饒。

哭得哽咽：

“世子息怒！千錯萬錯都是我和長澤的錯，我們倆死不足惜。但求世子放過我們的孩子，她們畢竟是葉大人的血脈啊......”

“求世子開恩，放我們一條生路吧。”

葉雲瑤聞言，也護著這一院子的人。

警惕地看著我：

“寒州，你有什麼怒氣衝著我來。”

“君言和長澤是無辜的，孩子們更是無辜的。”

那我呢？

我不無辜嗎？

我才是她名正言順的郎君，是這府邸名正言順的主人。

可此刻，我倒像個闖入別人家的惡匪。

十年。

我被騙了十年，在京城獨身苦熬十年，就為了這樣一個薄幸的人。

她麵首三千，兒女繞膝。

我獨守高台，孤枕難眠。

大概是痛過了頭。

想到最後，我心裏也隻剩下了惡心。

看著滿院用恐懼眼神望著我的男男女女，我忽然自嘲地笑了笑。

什麼話都沒說。

轉身便走，騎上拴在院外的馬疾馳而去。

葉雲瑤也覺得我的反應有些不對，下意識就要追。

被許君言哭鬧纏住了腳。

“雲瑤，雲瑤你別走！”

“我害怕，世子已然知曉此事。他那樣的天潢貴胄，怎能容得下我們......”

院子裏的其他人也聞聲哭了起來。

葉雲瑤猶豫再三。

還是眼睜睜看著我的背影走遠，留下來安撫。

“石板涼，你們先起來吧。”

說著，將許君言和長澤往懷裏攬了攬：

“寒州他隻是一時氣惱，過幾日就好了。再不濟，將最小的懷由記到她名下，讓他撫養。他膝下無子，又極其喜愛孩子。有個孩子承歡膝下，也是好事。”

聞言，許君言輕拽了拽葉雲瑤的衣袖，低聲問道：

“雲瑤，那眼下......該怎麼辦？”

葉雲瑤定了定神，語氣裏帶著股莫名的自信：

“你去備點禮物，明日一早，我去驛館哄他。等我與他說明白，這些年我在鹽場不易，你和長澤是真心待我好，孩子們又這般乖巧。”

“寒州不會跟我生氣的。”