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天剛亮，管事嬤嬤就把我從塌上拽了起來。

“新進府的規矩，去正院給王妃敬茶。”

我甩開她的手，自己套上一件灰撲撲的粗布裙。

正院的青石板很涼。

我跪在院子中央，等了兩個時辰。

日頭爬到頭頂，正屋的門才打開。

白若兮穿著一身月白蘇繡長裙，由丫鬟扶著走出來。

蕭衍跟在她身後，手裏拿著一把折扇。

“哎呀，地上涼，薑妹妹怎麼還跪著？”

白若兮捂著嘴。

“底下人不懂事，還不快把妹妹扶起來。”

管事嬤嬤假意要上前拉我。

“沒規矩，敬完茶再起。”

蕭衍冷哼一聲。

白若兮在太師椅上坐下，丫鬟端來一杯熱茶。

“妹妹，那委屈你先敬茶吧。”

我端起那杯茶。

隔著瓷杯，滾燙的溫度傳到掌心。

剛燒開的沸水。

我端著茶，遞到白若兮麵前。

“王妃請用茶。”

白若兮伸出手，卻遲遲不接。

她拿帕子扇著風。

“這茶太燙了，妹妹先端著晾晾吧。”

我就這麼跪著，端著。

水汽蒸騰，熏紅了我的手背。

但我手心裏的老繭比鞋底還厚。

這點燙，比不上通紅的鐵胚。

我連手都沒抖一下，穩穩地端著。

半炷香過去。

白若兮臉上的笑掛不住了。

她看了蕭衍一眼。

蕭衍靠在椅背上把玩著折扇，沒看我，也沒看她。

“妹妹這手，真是生得奇特。”

白若兮放下帕子。

她終於接過了那杯已經溫吞的茶。

我站起身，僵麻的膝蓋一晃，剛邁出一步，整個人不受控製地往前栽去。

“當心！”

白若兮驚呼一聲，伸手來扶我。

就在她的手碰到我胳膊的刹那，她突然尖叫一聲，整個人往後倒去。

“若兮！”

蕭衍反應極快。

他一把接住白若兮，滿臉暴怒。

“你幹什麼。”

他一腳踹在我的心窩上。

我被踹得倒飛出去，重重地摔在青石板上，喉頭湧上來血腥。

白若兮靠在蕭衍懷裏，眼眶微紅，瑟瑟發抖。

“王爺，不怪妹妹，是我自己沒站穩......”

她卷起袖子，露出手腕上一道紅色抓痕。

“妹妹力氣大，常年打鐵，手勁兒重也是難免的。”

蕭衍死死盯著我，眼底殺意翻湧。

“來人，把這賤婢拖下去，杖責二十！”

“慢，王爺，您看這事鬧的。”

“妹妹第一天進府，就受了這麼大委屈，傳出去，還以為我容不下人呢。”

白若兮嗔怪地拍了拍他的胳膊。

蕭衍冷冷地掃了我一眼。

“她皮糙肉厚，二十板子死不了。”

白若兮看著我。

“王爺，要不換個法子。”

“既然妹妹力氣大，後院正好有一批給府裏新采買的鐵礦石。”

“那些下人手腳慢，妹妹去幫幫忙吧。”

“王府不養閑人，妹妹懂這個規矩吧？”

我爬起來，站好。

“懂。”

“幹活給口飯吃就行。”

白若兮從蕭衍懷裏站起來，掩唇輕笑。

“放心，餓不著你。”

後院。

嬤嬤遞給我一把生鏽的鐵錘。

“天黑前，把這堆石頭砸碎。”

我接過鐵錘，掂了掂分量。

隻有五斤。

太輕了。

我脫掉外麵的粗布褂子，隻穿了一件短打。

掄起鐵錘，砸向那堆礦石。

火星四濺。

碎石崩在我的胳膊上，劃出一道道血口子。

我沒停。

一下，兩下，三下。

汗水順著下巴滴在黑色的礦石上。

不遠處的回廊裏。

蕭衍和白若兮站在那。

白若兮端著一碗冰鎮蓮子羹，遞給蕭衍。

“王爺，您看薑妹妹多賣力。”

“這粗使的活計，她幹得比府裏的壯丁都好。”

蕭衍推開蓮子羹。

他盯著我揮動鐵錘的動作。

“她是個好用的物件。”

“物件，就該待在物件的位置上。”

天黑時，礦石碎了一地。

我把鐵錘扔在地上，擦了擦臉上的汗。

嬤嬤端來一碗剩飯。

“吃吧，王妃賞的。”

我端起碗，用手抓著那團發酸的米飯，大口塞進嘴裏。

能填飽肚子，就能活下去。

我現在什麼都做不了。

我隻是一塊還沒有燒紅的鐵。

隻要活著，我就能成器。