第二章

賬本清點完後，沈竹清發現幾處紕漏。

東市的那幾個商鋪一向穩賺不賠，為何這幾個月一直在虧賬？

管家戰戰兢兢，臉色發白，說話吞吞吐吐，“回夫人，是，是侯爺他說要為宋姑娘置辦新衣首飾。”

“幾件衣裳首飾用得了這麼多銀兩嗎？”沈竹清皺眉，“賬本從三個月前就有問題了，為何不報？”

管家不敢說話了。

蕭放的聲音傳來，“是我讓他不告訴你的。”

他臉色蒼白，膝蓋處隱隱有血跡滲出，“芸兒遭歹人所迫，在青樓賣藝，我赴江南時所帶銀兩不多，便叫人回府取走了賬上的錢。”

許是看到沈竹清臉色不好，他抽出宋芸一直挽著的胳膊，走上前扯住沈竹清的袖子，討好地笑。

“清兒，你一向心善，也常拿出銀兩接濟女子，當時救人要緊，我便想著等回府再告訴你。”

說著，他小心翼翼地瞅著她的神色，餘光一直警惕著別在她腰後的算盤。

像是生怕哪句話惹惱了沈竹清，就被她拽著衣領抽上幾巴掌。

這時，宋芸抹著眼淚上前。

“侯爺，是不是夫人嫌我花得太多了，若是如此，我寫個欠條給侯爺您，便是在府裏為奴為婢，芸兒也會還清，不叫侯爺您為難。”

“你胡說什麼呢，我蕭家家大業大，這點錢算得了什麼。”

蕭放看著宋芸哭得梨花帶雨的模樣，又看著沈竹清始終平淡如水的神色，一股夾雜著憐惜的憤怒頓時翻湧上來。

“沈竹清！以往那些糾纏我的女子，你不也是十兩二十兩地往外打發，如今我要救個流落風塵之地的良家才女有何不可？！”

他無意對上沈竹清的目光，被她眼裏的冷漠嚇得臉色一白。

但一想到這些年的委屈，他咬著牙，目光裏有倔強，“你要我跪，我跪了，你何必，何必擺出這副樣子嚇唬我！”

沈竹清看著眼前這個男人，恍惚間，與記憶中的那個熱烈真誠的少年重疊在一起。

定遠侯去世後，蕭家開始走下坡路。

蕭放打小就是個不著調的，愛玩但心眼子不壞。

所以經常被狐朋狗友騙花酒，要不然就是四處往外借錢，對方拿兄弟情誼說事，他也就不要人還了。

定遠侯府漸漸虧空。

七年前，蕭放被人騙去酒樓結賬時，意外撞到剛到長安采買的她。

他對她一見鐘情，死纏爛打了兩三個月。

可沈竹清家是江南第一富商，哪裏看得上這種紈絝子弟。

蕭放不管不顧地撇下定遠侯府，騎著馬就跟到了江南，說要入贅到沈家做上門女婿。

沈竹清故意為難他，出了三個考驗。

她說要螢火、飛絮，他便紮了竹籠入深山，守了三夜撿拾螢火，又裁了輕紗織成網，追著風絮跑遍長堤，將滿籠星子與一袖飛白，盡數捧到她眼前。

她想見滿園的桃花為她綻放，他便尋遍花農求來珍稀花種，墾了半畝荒園親手栽種，待到春日花開，牽著她立在廊下，看滿園胭脂色的海棠，錯落開成她含笑的眉眼。

她說自己頑劣任性、愛惹是非，當不得賢良淑德的名號，他便在沈府長跪不起，字字鏗鏘，承諾此生對她唯命是從，絕不辜負。

沈竹清的心終於動容。

她長得漂亮，又是江南最大的富商，追她的人不說排到長安城，方圓十裏內求娶的公子哥幾乎踏平了沈家的門。

但每一個都被她故意為難的考驗嚇退。

隻有蕭放，像是傻子一樣，拿出一顆熾熱且堅定的心，固執地要娶她。

沈竹清說了最後一個要求。

“我可以跟你回長安，隻要你能從侯府的長街跪到主母院，我便答應嫁給你。”

蕭放是長安人，又是貴族，他肯在江南放下臉麵，或許有把握江南沒多少人認識他這張臉。

可長安城不一樣，他的父母丟不起這個臉。

她以為他會拒絕，最好的情況也是猶豫，說要先勸說家中的長輩。

但蕭放卻是喜上眉梢，眼睛亮晶晶的，“那說好了，我跪完你就嫁給我，不許反悔！”

說完，他就毫不猶豫地跪下。

冷汗濕透了他的衣裳，可他一直在笑。

跪完最後一步，他踉蹌地起身，急哄哄抱住她，“清，清兒，能嫁給我了嗎？”

這一刻，沈竹清想，這輩子就他了。

而後她第一次羞紅了臉，輕輕地點頭。

他像是打了勝仗的將軍，摟著她的腰一個勁兒地旋轉，挨了她一巴掌後，還捂著臉笑嘻嘻說，“娘子的巴掌都是香甜的！”

如今不過七年，他的心就變了。

沈竹清抬起頭，看向他。

“是我錯了，以後我不會再打你了，更不會逼你看賬本，逼你出去采買。”

每說一個字，都像心在滴血，如同有一隻手在反複地割著肉。

“你說的是真的？！”蕭放睜大雙眼，眼裏蠢蠢欲動。

他激動地握住宋芸的手，兩人含情脈脈地對視著。