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休養的第三日，將軍府外圍滿重兵。

太子蕭璟包下左側院落，拓跋月買下右側長街。

每天天不亮，無數貴重物品便成箱抬進將軍府。

西域士兵和太子親衛日夜守在門外。

“隻要你服軟，依靠孤，孤拚了命也會留下你。”

夜裏，蕭璟翻窗而入，將我抵在屏風上。

他嗅著我身上的味道，撫摸著我的後頸。

“沈冬青，你是孤的，誰也帶不走。”

我冷著臉，用刀柄擋開他的手。

“殿下請自重。”

白天拓跋月端著血參湯走到床前盯著我看。

“大楚連發軍餉的錢都沒了，你何必替這群窩囊廢賣命？”

“跟朕走，朕護你一世長安，大楚給不了你的封王拜相，朕給！”

我一言不發，把那碗湯盡數倒進院子裏的枯井。

直到第五日，我的親兵統領李猛斷了半條腿，被人用破草席抬到將軍府大門前。

“將軍......戶部那幫雜碎扣了兄弟們的撫恤金，想以此逼您低頭。”

李猛趴在地上大哭，雙手緊緊抱住我的腿。

“咱們沈家軍寧可餓死，也絕不吃拿主帥換來的帶血軍糧！”

“將軍！您千萬別為了我們這群廢人受委屈啊！”

我盯著地上的血跡，雙手攥緊成拳。

“拿槍來！”

我雙眼猩紅，提著紅纓槍，就要往戶部衝。

大不了魚死網破，我也要替死去的兄弟討個公道！

“聖旨到！”

劉公公帶著一隊禁軍趕來，正好擋住去路。

幾口木箱被抬過來，掀開蓋板，裏麵裝滿白銀。

“皇上口諭，戶部尚書辦事不力，已褫奪官職。”

“這雙倍的糧餉，是皇上從內帑裏摳出來的。”

“沈將軍，皇上召您入宮密談呢。”

滿腔怒火被生生壓回胸腔，我扔下長槍，隨劉公公登上了入宮的馬車。

書房裏，老皇帝坐在台階上，疲憊地看著我。

“冬青啊，大楚病入膏肓，朕護得了你一次，護不了你一世。”

“如今那幫文臣鬧得要撞死在太和殿......朕，快撐不住了。”

我立刻低頭彎腰

“臣萬死，連累陛下。”

“朕力排眾議，替你爭取了一個機會。”

老皇帝目光躲避片刻，隨即提高音量。

“十日後，特設禦前大演武。”

“隻要你能在那日於萬軍叢中奪得赤金帥旗，”

“證明你對大楚軍心有著不可替代的威懾力，”

“朕就有絕對的理由堵住百官的嘴，直接撕毀和親國書！”

我重重叩首。

“臣，定當奪旗！”

演武前夕。

太子蕭璟深夜翻過了高牆。

他眼眶赤紅，死死扣住我的肩膀，聲音發顫。

“明日的演武你毫無勝算！”

“拓跋月的人一定會下死手，滿朝文武更是巴不得你輸，好拿你平息戰火！”

“你贏不了的，求你，現在就跟孤走，孤帶你殺出去！”

我看著他發紅的雙眼，一點點掰開他的手指。

“太子殿下。”

“沈家軍，隻有戰死，沒有退縮。”

待院子徹底安靜下來，我轉身走回內室，從暗格裏拿出一個鐵盒。

“哥。”我將盒裏的兩件舊物連同那麼兵符推到沈知白麵前。

抽出匕首劃開掌心，鮮血順著手指滴落在兩件物件上。

“動用沈家在京城全部的暗樁。”我扯過一塊白布用力纏緊傷口。

“明日演武場戰鼓一響，就把這兩樣東西，分別送到那兩位的眼前。”

沈知白死盯著桌上染血的舊物，瞳孔猛地一縮，臉上浮現出震駭。