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三天後，京城四處都在傳流言。

“聽說了嗎？長寧侯府的老祖宗，刻薄成性。”

“親孫子跪下來求一口肉吃，她拿拐杖打斷人家的腿。”

“嘖嘖，那個賣豆腐的姑娘，被她關在柴房裏餓了三天。”

“還有那個花魁。我親眼看見她被趕出侯府的時候，身上全是鞭痕......”

流言全是編的，但散布謠言的不光是林氏，還有她親爹禦史大夫林正德。

他在朝堂上遞折子參了我一本。

“陛下！長寧侯府老夫人仗著先侯爺的功勳，在侯府飛揚跋扈！”

“虐待兒媳、苛待孫輩，簡直不配為人母！”

“臣懇請陛下下旨申飭！”

消息傳到佛堂時，我正用算盤撥弄一顆金花生。

李嬤嬤急得滿臉通紅。

“老祖宗！外頭都傳瘋了！”

“明天長公主府的賞菊宴，咱們......還去嗎？”

“去。”我把金花生丟進匣子，“為什麼不去？”

賞菊宴上，長公主府花廳裏坐滿京城權貴女眷。

我拄著拐杖被安排在最角落的位置，往常我都坐在上座。

林氏身後帶著翠娘、阿蠻和阿秀，她們頭戴珠翠——全是賒賬買來的。

林氏進門便紅著眼眶對長公主屈膝行禮。

“殿下恕罪，兒媳本不該拿家醜外揚。”

“可婆母她......實在是太過分了。”

她喉嚨哽咽，落下眼淚。

“我那大兒的心上人翠娘，本是良家女子，被拐入風塵。”

“老祖宗不但不同情，反而罵她下賤，拿臟水潑她。”

翠娘順勢下跪低頭，雙肩不斷聳動。

“二兒的阿蠻，身世可憐，不遠萬裏投奔大齊。”

“老祖宗隻因她是北狄人，就要把她扭送官府處死。”

阿蠻垂下視線，將常年握刀的右手縮進袖中。

“還有我那孫兒的阿秀......”

林氏拉起阿秀的手，向眾人展示她掌心的厚繭。

“一個勤勞善良的姑娘，就因為出身低微，被老祖宗關進柴房餓了三天。”

滿堂女眷齊齊轉頭看向角落裏的我，紛紛皺起眉頭。

“太過分了吧，連個賣豆腐的小姑娘都不放過。”

“聽說她把侯府的錢全鎖在自己的私庫裏，一家人喝西北風。”

“為老不尊，也不怕天打雷劈。”

林氏的親娘林老夫人坐在人群中開口。

“我那女兒嫁進侯府二十年，受的苦說出來都沒人信。”

“吃不飽穿不暖。冬天連炭都舍不得燒。”

“要不是我隔三差五地接濟，她早就沒了。”

李嬤嬤雙肩發抖，大步擋在我身前。

“你們胡說八道！我們老祖宗什麼時候......”

我抬起手臂攔住她。

林氏看著我揚起下巴。

她走到我麵前俯身湊近，壓低聲音開口。

“母親，當著長公主的麵，隻要您把私庫鑰匙交出來。”

“我保證，這些話再也不會有人提起。”

“您安安心心當您的老祖宗。”

“侯府的事，從此不勞您操心。”

我抬起頭，周圍的女眷都在盯著我看，有人捂嘴發笑，有人伸手指點。

長公主也沉下臉盯著我。

林正德站在男賓席那邊，隔著屏風開口。

“老夫人，令郎都已自立門戶了。”

“您霸著侯府的私產不放，是何道理？”

全場安靜片刻後響起私語聲，我低頭抖動肩膀，林氏高高揚起嘴角。

我隨之大笑出聲，笑聲越來越大響徹花廳。

我從袖中抽出一疊蓋著紅印的紙甩在林氏臉上，紙張散落一地。

林氏睜大雙眼，彎腰撿起一張紙，臉色瞬間慘白。

我拄著拐杖站起身，提高音量開口。

“想斷絕關係？行啊。”

“把你們這一個月欠我的三十二萬七千兩白銀，先還了再說。”