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接下來幾天，我沒再過問他們的事。

可消停了沒兩天，外麵就傳開了風言風語。

先是李夫人坐著轎子上門來看我，一進門就拉著我的手，壓低聲音說.

"芸姐姐，你可知道外麵都在傳什麼？你那個兒媳到處跟人說你是惡婆婆，說你斷她吃食、凍她挨餓、不給炭火用，堂堂侯府婆母虐待新婦，傳得滿城風雨。"

"還不止這些，聽說她還編了段子，讓城南茶館的說書先生講什麼孽婆婆逼死賢媳的故事，影射的就是你們趙家的事。好多不知情的人聽了，都在罵你呢。"

我冷哼了一聲。

後來從丫鬟那裏我又聽說了更讓人寒心的事。

趙軒在衙門裏，不但沒替我澄清過一句話，同僚問起來，他還笑嘻嘻地跟人家吹噓，說他娘子是了不起的女子，懂得反抗封建大山的壓迫，有見識有膽量。

反抗？我辛辛苦苦把他拉扯大，供他讀書入仕，替他操持前程，在他嘴裏，就成了封建大山。

怒歸怒，但我沒急著出手。

我讓吳伯把名下九家商鋪的賬目全部暗中清查了一遍。果然有問題。

這天傍晚，吳嬤嬤氣呼呼地從外麵回來。

"夫人，老奴今天去城西采買，碰上了薛夫人家的嬤嬤。她說少夫人今日在貴婦雅集上可出了大風頭，頭上戴了一枚紅珊瑚珠釵，通體血紅沒有一絲雜色，滿堂女眷都看直了眼。"

我心裏咯噔一聲。

"什麼樣的紅珊瑚？"

"打成了一朵芍藥花的形狀，說是從沒見過那麼好的料子。"

那枚紅珊瑚，是先皇在世時賜給我家老爺的，先皇特意交代過，此物隻許收藏傳承，不得變賣轉贈，否則以藐視皇恩論處。

當年老爺過世後，多少人盯著這件寶貝。出到五千兩我都沒鬆口。

不是因為值多少錢，而是這東西一旦流出去讓朝廷知道了，就是抄家滅族的大罪。

我霍地站起來，快步走進內院私庫。

鐵鎖沒有被撬的痕跡，裏麵看起來都整整齊齊。

我直奔最裏麵那個紫檀大櫃，打開暗格。

空的。

紅珊瑚不在了。

手一抖，又去翻旁邊的鐵匣子，裏麵本來放著城東三十畝良田的地契，也不在了。

我想起了五天前趙軒來過庫房。

他說要查驗蟲蛀，我當時沒在意，讓吳伯帶他進去看了看。

那天他走的時候，神色有些慌張。

原來如此。

偷禦賜之物變賣，是殺頭的罪。

偷地契私下交易，是流放的罪。

他為了討好那個女人，竟連命都不要了。

我帶著吳伯和兩個管事娘子趕到趙軒的院子時。

院子裏擺了三四桌酒席林思思坐在上首，頭上赫然簪著那枚被改了形狀的紅珊瑚珠釵。

趙軒站在一旁滿麵春風，正殷勤地給席間女賓斟酒。

林思思瞥見我，嘴角一勾，大聲說道.

"喲，婆婆來了？不好意思，這裏是我們的獨立沙龍，閑人免入哦。"