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軟禁第一天，內務府撤走寢殿裏的炭盆。

第二天三餐變兩餐，再變成一碗清水般的米湯。

第三天太監端來一隻破碗，裝著半碗餿飯，幾隻蒼蠅繞著飛。

宮女春桃從禦膳房拿了兩塊糕點藏進袖子帶回。

她在殿門口被守門太監堵住。領頭太監掀開她的袖子，糕點掉在地上摔爛。

“大膽！誰讓你偷東西的？”

太監踹中春桃的膝蓋把她踹倒。他拿起木板，一板一板砸在春桃後背。

我隔著窗戶看見春桃咬住嘴唇，衣裳破開，皮肉流血浸透布料。

我撲到門口拍門喊叫。

“夠了！她隻是拿了兩塊糕點！”

太監不理會，板子又落了五下才停。

春桃被推回殿內，身子直打哆嗦，後背血肉模糊。

我抱住她上藥，手指顫抖，藥粉灑出半瓶。

“小姐別哭。”春桃抬手擦我的眼淚，聲音細微，“我不疼。”

她從衣服裏掏出一塊沾血的桂花糕，遞到我嘴邊。

“這塊我藏住了，小姐快吃。”

我咬牙咽下沾血的糕點，甜腥味堵在嗓子眼。

天黑時，殿門被人推開。

樓承衍端著一碗冒氣的銀耳湯走進，身後跟著兩個提食盒的太監。

他皺眉看了一圈，目光掃過角落的春桃和空炭盆。

“怎麼搞成這樣？朕隻是讓你靜養，誰讓他們苛待你的？”

他蹲下身，把碗遞到我嘴邊。

“朕讓人重新生上炭火，再送些好菜來。你先喝口熱的暖暖身子。”

我接過碗看那銀耳湯，湯麵浮著枸杞和蓮子。

我用勺子攪動，甜味中透出一股苦杏味。普通人無法察覺。

我爹以前開礦，我從小接觸各種藥材。

這是軟筋散，碰到蓮子會散出苦杏氣味。

長期喝下去會四肢無力、口齒不清。

到時候他拿著我畫押的契書，誰也挑不出毛病。

我把碗放在唇邊，喝下一口含著。

趁樓承衍轉頭交代太監，我把湯水吐進袖管裏。

再抬頭時，我眼眶發紅。

“謝皇上。”

樓承衍點頭，手指敲擊膝蓋，壓低嗓音說話。

“朕知道你舍不得那座礦。”

“但你想想，你一個人守著那東西有什麼用？朕的才是你的，你的也是朕的，對不對？”

我低垂視線不作聲。樓承衍歎氣，起身往外走。他走到門口開口。

“明日朕讓人接你母親進宮住幾天。她年紀大了，朕替你盡盡孝。”

人走後，我捏緊了被角。

次日。

大殿上，我娘被兩個太監架著胳膊拖入。

她穿著舊衣，頭發散亂，麵色發黃，雙膝磕在石磚上。

皇後坐在主位剝橘子。

“老夫人，你也不用跪，起來坐著說話。”

皇後朝宮女使眼色，宮女搬來矮凳放在我娘身後。

我娘剛要落座，宮女一腳踢開矮凳。

我娘摔倒在地，尾骨磕中石磚，五官皺緊。

皇後捂著嘴發笑。

“哎呀，手滑了。”

我雙拳握緊，指甲扣破掌心。

“老夫人別怪本宮不客氣，你那個好閨女有錢不拿出來，害得前線將士吃不飽穿不暖。”

皇後收起笑容，手指著我娘的臉接著說。

“還有你那個小兒子，今年要考科舉是吧？”

我娘肩膀發僵。

“你閨女要是還不識抬舉，”皇後出聲，“你兒子這輩子的功名嘛......本宮一句話的事。”

我娘渾身打顫，雙手撐著地磚。她扭頭看我，眼眶通紅。

“樂兒......”她嗓音嘶啞，“聽娘的話......鬥不過的，把錢給他們......換個平安吧......”

一旁的妃嬪們圍著說話。

“礦都不肯交，錢袋子比命還重要。”

“就是，簡直是鐵公雞中的鐵公雞。”

“也不看看自己什麼身份，一個商戶的女兒，還真以為自己是正經嬪妃呢。”

皇後端起茶杯喝了一口，轉頭盯視我。

“怎麼樣，貴妃娘娘。你那寶貝礦山，交還是不交？”

我盯著龍椅上的樓承衍。他始終不發一言，神色平靜。

這出紅白臉唱得真好。

我閉上眼鬆開手，掌心留下血印。