01

五歲那年夏天，我因貪玩在假山後躲貓貓，瘋跑出一身汗。

當夜便發起高燒，意識模糊間隻覺滿室燈火通明，人影幢幢。

我艱難地睜開眼睛，微弱的光線裏，跪在冰冷磚地上的身影異常清晰。

那是小桃，不過比我大四歲，一張稚氣的臉此刻慘白如紙，身體抖如篩糠。

母親端坐上位，燭光映著她冷硬的臉，聲音冰冷：“玩忽職守，累得主子病弱至此，杖斃。”

“母親！”我喉嚨裏擠出嘶啞的哭喊，掙紮著想從榻上滾下去，“是我自己貪玩！不關小桃的事！饒了她！求您饒了她！”涕淚糊了滿臉，肺腑都因這劇烈的恐懼和哀求而灼痛。

母親的目光掃過來，那裏麵沒有一絲動容，反而因我的求情更添一層陰霾：“看看！小小年紀就被個下賤坯子籠絡了心！此風斷不可長！給我狠狠地打！”

沉重的木杖擊打在肉體上的悶響，一下，又一下，清晰地砸穿我的耳膜，蓋過了小桃淒厲到非人的慘叫。

那聲音刺進我的腦海，讓我頭痛欲裂。

我盯著地上蔓延的暗紅血跡，刺得眼睛發疼，也徹底抹去了我最後一點來自二十一世紀的天真與柔軟。

溫熱的液體順著臉頰滑落，流進嘴裏，隻有一片鹹澀的絕望。

原來，這就是我投胎的盛世。

吃人，從不會挑時辰。

從此，那個會跟丫鬟笑鬧、偶爾偷偷給她們塞塊點心的陳夏嵐死了。

活下來的尚書府嫡長女，必須是一尊完美的瓷器，溫婉、恭順、儀態萬方，內裏卻早已冰封。

我學會了在嬤嬤嚴厲的目光下挺直後背，放輕腳步，露出恰到好處的微笑，既顯溫良又不失貴女風範。

甚至開始親自執掌小懲，仆人犯錯？再微小的錯處，落下的懲戒也要讓他們刻骨銘心。

看著他們因恐懼而瑟縮的眼神，心底隻剩下麻木的清醒——這並非殘忍，而是生存的法則。

在這座大宅裏，在這時代中，慈悲是催命符，唯有規矩和畏懼，才能讓所有人，包括我自己，苟活下去。

十二歲生辰剛過不久，府裏便彌漫開一種隱秘的興奮。

父親在吏部尚書的位置上愈發得用，最得聖心的蕭貴妃便向皇上吹了枕邊風。

一道口諭模棱兩可地降下，大意是貴妃瞧著我溫婉端方，甚合眼緣，待我及笄，便與三皇子端王結秦晉之好。

雖無明旨，但貴妃親口所言，無異於過了明路。

父親撚著胡須，眼中精光閃爍；母親則連夜請來了宮中退下來的嚴嬤嬤，教導之嚴苛，遠勝從前。

宮中亦適時地派下兩位板著臉的教引嬤嬤，一舉一動，一顰一笑，皆被置於放大鏡下審視。

自那日起，我更像一尊被無形絲線操控的精致人偶。

晨昏定省，行走坐臥，乃至眼神流轉的瞬間，都必須符合“未來宗室婦”的儀軌。

那個深埋心底、屬於另一個時空的靈魂，被我親手用名為“規矩”的厚土，一層層，嚴嚴實實地掩埋。

我是陳夏嵐，也隻能是尚書府嫡長女陳夏嵐。

一絲一毫的妄念，都可能招致滅頂之災。

這巍巍皇權之下，個人的力量渺小如塵。我唯一能做的，便是扮演好這命定的角色，直至終局。