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師姐是書院裏眾星捧月的才女。

而我隻是個靠著給書院掃地抵學費的貧家女。

夫子看重師姐家世，默許她把我當成隨叫隨到的雜役。

她抄襲文章，我被通報批評。

她私會外男，我被罰跪孔廟。

十七歲那年她打翻了禦賜的硯台，我被迫頂罪，險些被趕出書院。

從此，師姐認定我是個沒脾氣也沒骨氣的軟包子。

直到京城來的世子爺入學，她羞答答地把情書塞給我：“阿蠻，你替我去給世子爺送個信，順便幫我占個座，我要讓他第一眼就看到我。“

我唯唯諾諾接過，轉頭便當著世子爺的麵撕了情書，順便坐到了他懷裏。

這世子妃的高枝，我攀了，便沒她什麼事了。

......

“阿蠻，把我的鞋扣整好，你手怎麼這麼笨。”

淩霜把腳伸到我麵前，語氣像是在使喚一條會走路的狗。

我蹲下身，替她把鞋扣一顆顆扣好。

書院的青石地磚還沒掃完，掃帚就被她一腳踢到了牆角。

“今天夫子要評講文章，我的《秋水賦》你上周幫我潤色過，記住了，那篇是我寫的，你一個字都不許認。”

“是。”

“晚上廚房那邊換紅燒肉，你去交代一聲，素菜我吃了容易心煩。”

“是。”

“還有，今晚你替我當值掃後院，我要和幾個姐妹去東樓賞月。”

這話說得理直氣壯，仿佛後院那塊地本來就應該是我掃的，和輪不輪到我毫無關係。

我把後半句話咽了回去，“是。”

淩霜滿意地拍了拍裙擺，大搖大擺走了。

我叫江蠻，書院裏人人都叫我阿蠻。

家裏窮，窮到連束脩都交不起，隻好每天天不亮就爬起來掃地，用一把掃帚換一張求學的資格。

淩霜是書院山長的遠親，家裏在城裏開著布莊，逢年過節給陳夫子送禮，夫子見了她比見親女兒還熱絡。

我入學第一天，她就盯上了我。

因為那次入學文試，我的文章被單獨貼出來展示，說是近三年來入學生裏寫得最好的。

淩霜不喜歡別人比她好，但她又不願意費力氣自己寫。

所以她找上了我，理由簡單：她在夫子麵前說一句話頂我說十句，我若不從，隨時都能被趕出書院。

第一次，她抄了我的《春江賦》，被夫子在全班麵前稱讚文采斐然，說是書院百年難得的好文章。

我站在後排，看著她笑吟吟地接受同學的恭維。

陳夫子早就走進來了，手裏拿著一疊文稿，看向淩霜的目光格外溫和。

“這次文會，淩霜的《秋水賦》脫穎而出，本夫子已經替她送去州府文會，若能入選，是我書院的榮光。”

同學們鼓掌，聲音響亮。

淩霜坐在前排，含笑垂眸，端出一副謙遜的姿態。

我坐在最後一排，把那篇《秋水賦》從頭到尾在心裏背了一遍。

一個字沒落，因為每一個字，都是我寫的。

陳夫子最後隨口點了我一句，聲音裏帶著顯而易見的不耐煩。

“後排的江蠻，你最近功課越發鬆散，連上月的例文都沒交，書院規矩，連續三次未交，是要通報批評的。”

我站起來，“是，學生知錯了。”

淩霜回過頭，衝我微微一笑。