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我抹了把臉上的土灰，看著一群人手忙腳亂地滅火，心裏直突突。

偷偷組織老劉等一眾流民開采硝石不過半月，為了掩人耳目，連最基礎的防護設施都省了大半，沒想到今天就出了岔子——一個新來的勞工嫌鑿石頭進度太慢，竟然自作主張往石縫裏塞火油，想烤斷裂石層，方便他挖硝！

結果火苗和硝石遇上，幹柴烈火，“轟”的一聲就炸了。

好在這塊山皮硝石不多，沒有引起連環爆炸，但剛剛那一下......

“東家，怎麼辦？”老劉臉都白了，拽著我的衣袖直哆嗦。

我咬咬牙，正準備讓他們收拾東西趕緊跑，就聽見山道上傳來一陣整齊的馬蹄聲，伴隨著鐵甲哢嚓哢嚓，由遠及近，壓得人頭皮發麻。

“晚了。”我歎口氣，剛轉身，就撞上一對深邃的眸子。

此人一身黑色勁裝，外披銀甲，腰懸佩劍，身姿挺拔。在他身後，數十名精悍士兵，個個目光銳利，手持弓弩，將整個山口圍得水泄不通。

他視線掃過狼藉的礦洞，最後落在我臉上，眉尖微挑：“私采硝石，你好大的膽子。”

沒有官威，卻擲地有聲。

我心頭一凜。

這男人，氣度博然，絕非尋常軍官，尤其是眉宇間那股久經沙場的銳氣，讓我瞬間想到坊間傳聞裏那位手握重兵，鎮守北疆的鎮北將軍，蕭策。

“將軍誤會了。”我定了定神，強壓下心頭的慌亂，迎上他的目光說，“我們並非私采，隻是在組織流民開荒，不慎引發山火罷了。”

“哦？開荒？”蕭策似笑非笑，飛身下馬，隨手撚起一塊沾著硝石粉末的碎石，在指間輕輕摩挲，“沈東家，你當本將軍眼盲？”

他緩緩走向我們，仿佛一座大山欺過來，老劉嚇得腿一軟，險些栽倒在地。

眼見瞞不過，我也不打算裝了。

“將軍既然知道我姓沈，便也該知道這裏是大汗賜給我的封地，我在自己封地裏做點事情，不用向將軍彙報吧？”

蕭策看著我，眼神愈發淩厲：“沈東家，此地硝石雖少，成色卻是極好，便是我們軍工坊裏也未必有貨可比。你遠嫁而來，不住宮裏，偏要這北郊荒地，到底是何居心！”

好家夥，他寧可懷疑大盛也不懷疑我！

感動，比心。

連帶著我語氣也跟著柔軟下來：“將軍對我的來處想必早就調查盡了，來之前，來之時，和來之後。大盛但凡對我有一點期許，也不至於嫁無暖衣，身無半金，還差點丟了性命。說到底，一枚棄子罷了，能有機會賺點薄銀傍身，已是萬幸。”說到後麵，半分無奈半分嬌泣。

實話總是動人心。

可惜蕭策不是人。

“那作為棄子的沈東家，如今這般，是為了報複大盛？還是謀逆北朔！”

Excuse me？我滿頭問號。媽的好賴聽不懂？實話不信？那就別怪我鬼話連篇了？

我索性站直身子，朗聲道：“好，既然今日將軍親自來了，那我也不繞彎子。我開采硝石，是為了造火器、固城防！如今東狄虎視眈眈，咱邊防的火器卻因硝石短缺，威力大減，導致戰亂升級，百姓生如水火！我如今也是北朔一份子，自然要盡綿薄之力！”

場間一片靜默，落針可聞。

蕭策眸色深了幾分。

“私造火器是重罪，你可知？哪怕是為了城防，也不可以。”他依舊在打量我，隻是目光緩和不少。

他信了？

他信了。

我靠。

不過你既然吃這套......“知道。但我更知道，無硝石則無火器，無火器則守不住北境的百姓。將軍若是今日要拿我，我無話可說，隻是這些流民，不過為了混口飯吃，還望將軍網開一麵。”

說罷我微微屈膝，朝著他行了一禮。

一陣風吹過，帶起我沾灰的碎發，露出我飽滿的額頭。

我能感受到蕭策的目光在我腦門上停留了許久，久到我都快站不住了，他才沉聲道：“本將軍可以不拿你，也可以不追究這些流民的罪責。”

我猛地抬起頭，眼中閃過一絲訝異——我裝的。

其實早在半月前我就打聽到蕭策西下，會到這裏。東狄戰事吃緊，而他軍中的硝石供應屢屢出現問題，他懷疑有人暗中囤積牟利，所以親自回來追查源頭。

隻是沒想到剛好遇見我，剛好拿到這塊地，剛好炸出一條硝石礦脈。

他的剛好，都是我的蓄謀。

蕭策看著我，一字一句道：“但你開采的硝石，必須全數供應北境軍工坊。我給你提供人手、防護器械和開采圖紙，你負責保質保量，按月交貨。”

頓了頓，他唇角勾起一抹意味深長的弧度：“沈東家，你敢不敢跟本將軍做這生意？”

敢不敢？我原本就是這麼計劃的好嗎。

我迎上他的視線，不卑不亢，眼神清亮，透著一股豁出去的韌勁：“有何不敢？隻是將軍，這些流民，不僅是不追責，還要確切的文書，他們的身份證明，我希望他們能堂堂正正地挖礦，賺幹淨的銀子！”

蕭策眼中閃過一絲讚許，他伸出手，我看著他的手掌，不算幹淨，帶著薄繭，卻指節分明，蒼梧有力。

應該是可以握住的。

突然，山道上又傳來一陣喧囂的馬蹄聲，伴隨著女子驕橫的嗬斥。

“沈知意！給本郡主滾出來！竟敢搶我的生意，我看你是活膩了！”