第二章

沈蘭芷緩緩回頭，隻見長廊盡頭，一隊侍衛疾步而來。

為首的侍衛長冷臉喝道：“你私自闖出地牢，罪加一等。”

“按宮規，當庭杖責二十，帶走！”

兩名侍衛立刻上前，一左一右按住她的肩膀。

傷口被狠狠壓住，一陣劇痛襲來，沈蘭芷眼前發黑，卻咬緊牙沒吭聲。

“住手。”

一道帶著不容置疑威壓的聲音，自長廊另一端響起。

長廊盡頭，燕明徹一身玄黑龍紋常服，緩步走來。

侍衛們慌忙跪倒：“陛下！”

燕明徹走近，在沈蘭芷麵前停下，目光落在她左肩流血的傷口。

他取出懷中絲帕，輕柔地掀開她肩頭的碎布：

“疼嗎？”他低聲問。

沈蘭芷沒答話，隻看著他。

他包紮的動作還是和以前一樣得溫柔、熟練。

可此刻指尖觸到皮膚時，她隻覺得很冷。

“太後前日降罪於你。”燕明徹係緊帕子，聲音壓得更低：

“說你功高震主，暗藏機密不報，有通敵之嫌。”

他抬起眼看她，眸色深沉：“芷兒，朕若不當眾貶你入奴籍，太後便會要你的命。”

說話時，他的神情那樣坦然，仿佛字字句句皆出自真心。

若不是剛才，她親耳聽見他與陸明澤的對話，

恐怕真會信了這情深義重的謊言。

這些年，他是不是也這樣騙她的？

每一次深夜的安撫，每一次溫柔的許諾，

是不是都像此刻一樣，隻是一場精心排練的戲？

“怎麼不說話？”燕明徹抬手，輕輕擦去她臉旁的血跡。

沈蘭芷依舊沉默，往後挪了半步，隔開了他的觸碰。

燕明徹的手指停在半空，隨後收回手，歎了口氣：“朕娶星穗，隻是權宜之計。”

“她是林老將軍的遺孤，擁有軍中舊部的擁護，朕需要這份助力穩住朝局。”

他停頓片刻，聲音放得更柔：“芷兒，你先在浣衣局避避風頭。”

“太後年事已高，怕撐不過今年了。待她殯天，朝局穩定，朕便接你回來。”

沈蘭芷看著他的眼睛，那雙她曾以為盛滿深情的眼睛。

然後輕輕開口，聲音平靜：

“陛下是天子，所作所為自有考量。我都聽您的。”

燕明徹一怔，顯然沒料到她會這般順從。

他嘴唇微張，似乎還想說什麼。

沈蘭芷卻已朝侍衛微微頷首：“走吧。”

她轉身拖著染血的囚衣，走向長廊深處。

燕明徹站在原地，看著她消失在轉角陰影裏，許久未動。

浣衣局在宮城最西側。

沈蘭芷剛被推進院門，管事嬤嬤便甩過來一身粗布衣裳。

“趕緊換上！後天就是封後大典，宮裏多少衣物要洗，沒空給你養傷！”

那衣裳灰撲撲的，袖口磨得發白。

沈蘭芷彎腰撿起，動作牽動傷口，臉色瞬間慘白。

嬤嬤卻似沒看見，又從裏屋抱出一套朱紅禮服。

正紅的雲錦，金線鑲邊，在昏暗的油燈下仍流轉著華光。

“陛下吩咐了，”嬤嬤將禮服放在沈蘭芷麵前，

“皇後娘娘的冊封禮服今夜必須繡完，鳳首還差幾針，就由你來吧。”

她扔下一團金線和一根細針。

沈蘭芷的有些生疏地撚了撚線，上一次拿起繡針，好像是十五歲那年。

當時，燕明徹握著她的手說：

“芷兒，待你封後那日，皇後服上的鳳便由你親手繡完，朕親自為你穿上。”

那時他包著她的手，教她在帕子上繡了第一片歪斜的葉子。

如今，他要她繡的，卻是他要娶別人的嫁衣。

沈蘭芷垂下眼，試著將金線穿過針眼。

第一次，線頭散了。

第二次，針尖紮進了食指指腹。

血珠瞬間湧出，染在金色的絲線上。

她沒去擦血，也沒停手。

隻是繼續生疏地一針一針地繡下去。

每一針都在把燕明徹曾說出口的“我們的將來”，繡成“他與林星穗的圓滿”。

三更梆響時，沈蘭芷繡完了最後一針。

耳邊是奴婢們此起彼伏的鼾聲。

她放下針，吹熄油燈，悄無聲息地推門而出。

來到浣衣局後院的廢井邊，沈蘭芷吹了聲口哨。

幾乎是同時，一道黑影從陰影中飄落，單膝跪在她麵前。

“主子。”

男子一身夜行衣，麵罩遮去大半張臉，隻露出一雙眼睛。

那是沈蘭芷八年前從死牢裏救下的刺客，

此後便成了她手中連燕明徹都不知道的底牌。

“七日後，元日宮宴。”沈蘭芷聲音極低，卻字字清晰，

“我會製造一場混亂，屆時你配合我出宮。”

黑衣男子抬頭：“主子要去哪？”

“漠北。”沈蘭芷望向北方的夜空，

“取傳國玉璽時，我發現了族人留在漠北的最後據點。”