第一回 池塘撲蝶燕語鶯聲茅舍啖魚別愁離恨

春天真是一個富於誘惑性的季節。暖和和的日兒，軟綿綿的風兒，把一片枯黃的草場，噓拂得改了舊觀。青青的小草裏，雜生著紅的黃的白的野花朵，錦褥也似的，鋪在白石橋邊。兩堤的垂柳，又複長得綠毿毿的臨風搖曳。在那明鏡也似的春波前，恰似一個豐容盛鬋的美婦人，在那裏顧影自憐。還有那嬌杏夭桃，也兀自妖妖嬈嬈，雜在蔥翠的柳浪裏，露著嬌媚的笑靨。那一派嫩綠妍紅，錦繡爛漫的景色，逗引得粉蝶兒翅膀無休歇。黃鶯兒歌喉沒停息，小燕兒也雙雙對對地掠波剪彩，穿簾傍簷，忙著替紅閨中的繡女、陋巷裏的書生傳遞春消息。在白石橋西端，踏過了一徑嫩綠的柔紗，穿過了兩片黃金似的菜畦，便是一所蘆簾紙窗的陋屋。

小燕子推開了紙窗，把春光帶到了屋主人的眼前心底，筆杆兒拴不牢搖曳的情緒，書本子抑不住悠然的閑思，陡然那兩扇等於虛設而脫了閂的蓬門，呀然地向裏一分，踱出了一個神情爽朗、態度瀟灑的讀書人來。雖然衣履的質料是十分窳陋，而且還綴上幾片不同色素的補丁，似乎比了百結的鶉衣，也隻有稍勝一籌罷了。但是總掩不了那一般秀雅而安閑的氣度，卻沒有一絲兒窮酸味。他反籠著雙袖，站在門前，把胸部挺了挺，又長長地舒了口氣，緩緩地踏著綠苗，領略著這醉人的春光。

恰好有一雙彩蝶，忽上忽下，或前或後地在他麵前飛舞。那翩躚婉轉的舞姿，若即若離的意態，卻引起這年青人的趣味，竟是躡著雙足，微傴著身子，效那頑童們的行徑。不過他並不曾伸出巨靈之掌，想占有這一對弱小的動物，也不願煞風景驚散這一雙甜蜜的伴侶，隻是借此聊遣閑情，想跟它們看一看它們的歸宿。

可是不作美的小麻雀，神經過敏，見了那年青人探首躡足的樣子，懷疑他有什麼不利加到自己身上，立即停止了尋食的工作，脫楞地向上一飛，剛好把兩個彩蝶，驚得一個向東一個向西。便是那年青人也不禁直著腰仰起臉欹了肩，意興方麵受了一次意外的襲擊。待他回 複到安閑的情緒，發覺自己所站的地方，離開一泓澄波，還不到三寸。要不虧麻雀兒的掃興，隻自己覷著雙蝶，任著腳前行，還會變作屈大夫的葬身清流哩。雖然他也生在這世亂時艱的時代，懷著一腔憂時憤世的牢騷，但是他不願效屈原的消極行為，留得有用之身，還待建不世的功業，挽回 既倒的狂瀾。假如今天為了一時的童心，斷送了有用的此身，埋沒了偉大的企圖，那真是太不值得了。而況還有一個刻骨銘心的眷侶、生死不渝的膩友，卻教伊如何忍受這重大的痛苦呢？

他想到這裏，眼前似乎浮起一個比花還嬌豔的麵影，微露著瓠犀，在清明的波紋裏，忽隱忽現，做著嬌笑。那兩道蘊蓄著無限深情蜜意的眼皮，正對自己做著媚眼，不知是在笑著自己傻呢，還是笑自己癡？他凝視著水中的笑靨，不覺忘情地也笑視著。

伊驀地從身後拋來一塊小石，撲通一聲，恰好擊中那如花嬌顏，霎時間像罡風摧紅英般亂紛紛地濺向四麵。水麵上起了無數大小不等的圈狀波紋，就在那無數的漩渦中，失去了他密藏心底的倩影，卻招回 了他出了竅的心神。

急忙回 過頭來，並沒有一個人影，隻有一陣比鶯聲還要清脆的餘韻，蕩漾在柔和的春風裏。在他聽的感覺上，並且是十分熟悉的，意識告訴他是什麼人在和他開玩笑，不禁一陣喜意，襲上了眉梢，就放射那兩道英銳的目光，像獵人探索獸蹤般，向四圍搜索，瞥見一幅水綠色的裙角，在右邊一叢紫荊的縫隙裏一閃。他邁著輕捷的步伐，半奔式地向那叢紫荊走去，當他彎腰伸手向那幅水綠色的裙角移去時，輕聲笑道：“看你再往哪裏躲。”可是那水綠色的羅裙，比他按下的手更快，在他手掌下滑過，手背上似乎閃過一絲輕微的柔膩的感覺，而手心裏卻紮了一手的泥。

那樹根下的泥，原還帶著隔夜的春雨的餘潤。在一陣憨媚的笑聲裏，一個苗條的身影，出現在紫荊樹的對麵，一種有備無患，嚴陣以待的神情，正表示對於這襲擊者的藐視，而顯得她是多麼的慧黠、多麼的嬌憨。

他紮著泥手，剛待繼續這不含惡意的突擊時，一陣天白天白的呼聲，又使他縮回 了身子。轉身一看，一條偉岸的人影，正向他這麵走來，原是他的好友朱慕家，看他所循的途徑，似乎已訪問過他的陋屋，再跟蹤著來的。那麼，一定有什麼緣故？不由得移動腳步，迎上前去問道：“慕家兄到過舍下了嗎，這幾天怎麼老不見兄來，以為兄又不知往哪裏找名師習武去了呢。哈哈！”

原來朱慕家為人，任俠好義，很有些膂力，醉心武藝，聽哪有好武藝的教師，便不辭涉水登山，不惜卑辭厚幣，願投贄門下。那些徒具虛名的庸教師，倒著實沾些利潤，因此他的家資耗去了大半，而武藝卻並沒有絲毫進境，也就不再上那些念秧者流的當了。可是在友朋中間卻流傳了話柄，時常把這句話來打趣他。

慕家聽了先是跟著打個哈哈，接著卻把臉色一正道：“這幾天弟正摒擋一些要事，雖然不是去找名師，但將有遠行卻是事實，今晚有人為弟餞行，特來邀兄做陪客，借此暢談一下。雖知上廟不見土地，我看見門沒有上鍵，諒你不會走遠，站在門前瞭望了好些時，才發現你正癡立在河邊，怎麼現在又踅到那紫荊樹跟前去了呢？紮了這一手的泥，又是什麼玩意兒呀？”天白看看慕家含笑的臉，似乎在說你的事我全明白，便也一笑，且不答話，卻回 過頭去，紫荊樹畔已沒有了伊人的芳蹤。

他便移轉視線，向河南橋東那株古槐邊的白牆門望去，卻是雙扉緊閉，也沒有美人兒的蹤影。心想她難道走得這麼快，已經上了樓了嗎？抬頭對那間屋的側麵一看，果然美人的嬌靨，半露床前。他揚起那隻泥手，遠遠地向她一笑。他滿心想她也報以一笑，誰知她卻突然把身子往裏一退，很快地關上了窗，又下了帷。看她的動作，那股子使勁的樣兒，很像著惱，這未免讓他狐疑起來。她算是生的哪一門的氣呢？難道怪他撇下了她而和慕家酬答嗎？她素來很識大體，絕不至於如此。他盡著猜想她生氣的理由，忘卻了身邊的朱慕家，而呆住在道旁。

慕家看了不覺好笑起來，拍了他一下肩膀道：“喂！夕陽銜山，倦鳥歸巢，已近黃昏時候，人家自然也像鳥兒般地該歸巢了，你還呆看些什麼？你那隻泥紮的手，也應該去洗幹淨了，快跟我喝酒去吧，人家正燉了大鱖魚等著我們哩。”天白給慕家提醒了，臉上一陣微熱，便乘勢走向河濱，蹲下去洗手，也就把那一分不好意思，遮掩過去了。

洗過了手，站起來還想望一下那樓窗時，卻先看見了那個肥豬也似的黃亮功，搖搖擺擺地在她家門前走，不知又從哪一個佃戶或是債務人那裏榨取了膏血來？看他那臉上的一種得色，就可以測知。那一雙深陷在肉裏的像線樣細的眼睛，也時時斜睨著那兩扉緊掩著的紗窗。天白心裏頓覺恍然，就消釋了剛才的猜疑。回 身隨慕家同走，鼻子裏卻不由得飄出一聲冷笑。

慕家問他笑什麼，他道：“你看看河那邊，就知道了。”慕家真的回 頭向對河看去，見了那癩蛤蟆的醜態，他覺得不屑注意，拉了天白一把，催他快走道：“我們須安排著好胃腸去消受美酒佳肴，可別看他那令人作嘔的怪相，免得辜負了口腹。本來他居奇囤積，敲剝平民，把自己養肥了，又該進一步來設法蹂躪女性，不過他要看上了她，卻是總有黃金千斤，也買不動美人心。無論她還有著一位守正不阿、疾惡如仇的長兄，會替她做主哩，你真不必為此擔心。”

慕家說到此處，昂首歎了口氣，又接著說道：“其實呢，方今天下紛擾，內憂外患交迫，大丈夫七尺之軀，正宜為國效勞，又何必把那些兒女柔情放在心上呢？”天白對慕家看著，嘴唇微張，似乎將有所申說，然而隻是輕輕地歎息了一聲，又默然向前走了。

這時夕陽已被地麵吞沒了一半，胭脂似的餘暉，還把西邊的半天染得通紅。一群群的歸鴉，都紛紛地忙著回 巢。在青天紅霞間，再點綴了縱橫參差、疏密不等的幾片黑雲，自是教人對於這暮景，格外感覺得留戀。

天白走過自己的家門，隨把門窗帶上。二人欣賞著這晦明交替時的田野，邊說邊走，不多時到了鎮的盡頭，再轉了兩個灣，渡過了一架板橋，就到了趙家浜。

趙家浜是一個小村，全村不滿二十戶人家，多數是捕魚為業的，務農的隻不多幾家。今天朱慕家所要訪問的，也是趙家浜裏的漁夫，名叫餘百慶。是朱家佃戶趙金虎的表兄。至於餘百慶怎麼會和朱慕家有了往來，這其間也有著一段故事。

原來餘百慶家道貧窮，守著一條漁船，一家三口僅能糊口，如果誰有了疾病或是別的意外的支出，那就得舉債。那一年他死了老妻，自己又害了一場大病，向鄰村的郝老三借了一筆債，那郝老三原是出名放重利的土棍，利上盤利，不到三個月，餘百慶把三間草屋抵給他還嫌不夠，他一定要餘百慶連漁船一起抵，餘百慶沒有了家，父女倆還可以住在船上，況且他恃此以生，怎麼能夠答應這苛刻的要求呢？但是郝老三手下爪牙眾多，餘百慶終於失去了財物，還挨了一頓拳棒，受了重傷，一時沒處安身，父女倆就投奔到表弟趙金虎家去，療治了幾個月，總算傷痕平複。可是金虎卻被拖累得繳不出朱家的田租，經慕家詢明了緣由，不但免了金虎的田租，又代餘百慶把草屋漁船贖回 。並且百慶為人慷爽，粗讀詩書，略諳拳棒，慕家跟他倒也很談得來。慕家喜歡喝酒，餘老兒也有些酒量，時常烹煮些鮮魚，沽幾斤村釀，請慕家喝上幾杯。

他的女兒鳴鳳，也很有父風，豪爽健談，脫盡女子忸怩羞態。她對於慕家，起先是感激，漸漸相習，窺得了他的誌行，更加欽佩，等到日子一久，常相宴談，不知不覺，把朱慕家三字迎入了心扉以內。憑伊餘鳴鳳怎樣慷爽灑脫，卻也跳不出一般女兒家的常態，那一縷柔韌的情絲，竟是係在朱慕家的身上了。在慕家的感覺上呢，也未嘗不發生反應。不過他不像天白那樣纏綿沉溺，比較能夠擺脫。

這天因為他們知道慕家將於日內遠行，又深知他喜歡吃清燉的大鱖魚，本來這正是“桃花流水鱖魚肥”的時候，就揀肥大的鱖魚留下，請慕家去喝三杯，算是祖餞。

百慶沽了酒回 來，看看女兒鳴鳳已把下酒的碟子端整舒齊，太陽已經下山，村裏暮煙四合，將近黃昏時了，怎麼等等還不見客人到來？便到門口去張望，卻遠遠看見慕家和天白過橋來了，連忙迎上去道：“二位少爺怎麼來得這遲，我家阿鳳直急得在灶下打轉，還以為朱少爺忘懷了呢。”

三人走到門口，餘老兒搶前嚷著進門：“阿鳳！阿鳳！朱少爺、何秀才來了，趕快燙酒，把菜碟子拾掇出來。”一邊就忙著抹桌移凳，安杯箸讓座，忙著很高興的樣子。旁邊廚房裏鳴鳳也捧著一隻方盤出來了，盤裏是四個碟子，慕家舉目看時，是一碟油爆蝦，一碟熏鯽魚，一碟熏蛋，和一碟涼拌筍片。鳴鳳把碟子才放在桌上，餘老兒已是把燙的酒拿出來。

大家坐定，天白隻不見鳴鳳來坐，便問：“鳳姑娘呢，怎麼不來？”百慶道：“她在廚下還有一會兒工夫呢，我們不必管她，二位少爺請吧。”說著便讓二人喝酒吃菜，他們喝著談著，不覺把一壺酒喝幹。不但四個碟子吃空，連鳴鳳又添出來的一大碗炒田螺，一盤子韭芽炒蛋，也都吃完。

當鳴鳳端著一碗清燉大鱖魚出來時，他們已自稼穡賦稅談到了寇禍邊患。慕家正要說出此次遠行的原因和目的，也是天白和餘家的人所急欲知道的。因為他先隻說遠行，卻並沒說明到什麼地方，做什麼工作，這時看見了他所愛吃的鱖魚，便停止了說的工作，趕著要進行吃的工作，舉起了筷子，向鳴鳳點點：“鳳姑娘辛苦了！來來來，快坐下喝一杯吧！”就站起把餘老兒添來的酒，替鳴鳳斟了一杯。

她果然就坐下，看見慕家吃著魚，不住地稱讚鮮嫩，她也嫣然微笑。天白見她，含笑不語，隻看著慕家，還時時提醒他父親讓酒讓菜，自是一種深情的流露。不過和以前活潑不羈的態度，卻有了些改變。雖然那微紅的圓臉上，露著一絲笑意，但是眉梢眼角間，卻蘊蓄著無限黯然的神情。就是慕家對她也減少了剛才的豪興，當然是受了她的感應。天白冷眼旁觀，想起他在河邊諷自己的言語，不禁暗笑他責人則明，律己則昧了。

然而當大家的談鋒，由吃而轉到民生問題時，他又恢複先時慷慨激昂的態度而高談闊論起來。他把酒杯重重地向桌上一放：“利用荒年物少的機會，囤積抬價，剝削平民，以飽囊橐。倚仗幾個臭錢，更是無惡不作，窮奢極欲，淫樂自奉，性之所好，一擲千金無吝色。如果為了充實國庫，救濟饑民，或是助餉以弭寇患固邊防等，卻又一毛不肯拔。但求天下人皆瘦，而唯己獨肥。上自公卿，下至士民，莫不懷著這種思想，朝夕孜孜營利，置國計民生於腦後。稍具天良的安分小民，又哪能從虎口裏去分得餘瀝呢！”

天白也接嘴道：“唉，照這樣下去，真是肥者日肥，瘦者益瘦，欲弭寇患，卻不絕製造寇患。我們這些人，將來真不知死所哩！”慕家這時正舉杯待喝，聽天白說到這裏，且不喝酒，卻接嘴問道：“那麼你還是願意坐以待斃呢，還是要在死中求活？”

餘百慶接道：“哪一個人不想活，誰會肯坐著等死呢。”天白道：“我不但想自己活，而且還以救天下蒼生為己任哩。”他也把一支筷子擊了一下桌子，一臉的激厲顏色，一反他平素那副閑雅的態度。

慕家聽了，倒是哧的一聲笑了起來。天白訝道：“什麼好笑，難道我還說假話嗎？”慕家正色道：“誰說你是假話，你的誌行，一向欽佩，隻是有些英雄氣短，兒女情長罷了。”天白臉上加了一陣酒暈，而且微有汗意，但是不甘默爾而息，笑道：“人非草木，孰能無情，叱吒風雲，氣概蓋世，勇如楚項，猶不免有虞兮之歌。何況你我呢？就是你今日又何嘗不銷魂黯然，別淚恐怕是和酒一起吞下了。”

慕家微搖著頭道：“我沒有這種感覺。”又把兩支筷子，輕輕敲著酒杯，口哼道：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還。”哼到後來幾個字，雖說不上哽不成聲，卻也細得不易聽清了。

鳴鳳把他的酒杯移開了：“朱少爺醉了，吃飯吧，我去盛飯來。”慕家卻嚷著還要喝酒：“你們今天既是請我喝，當要盡情。來來來，天白兄、餘老，鳳姑娘別忙飯，也請坐下，我們再來幾杯，定要把酒壺裏的酒喝得一滴不剩。以後再要像今晚上這樣聚飲，是難得的了！”說著舉杯向眾人讓著。他的酒杯才一沾唇，一杯酒已是咕嘟咽下。

天白心中，也自有種難宣的苦悶，所謂借他人酒杯，澆自己塊壘，也便陪著他狂飲。餘百慶原也豪於飲的，於是三人把二次添來的酒，也都喝幹。

鳴鳳平時也能飲幾杯的，可是這時她總覺得酒液裏似乎摻著鐵屑石子，竟是咽不下去。慕家讓她時，她托辭盛飯，往廚下去了。直等她父親嚷著：“阿鳳盛飯來。”她方始搬了熱飯，和下飯菜出來。

三人的眼光都曾在她的臉上掠過。餘百慶心裏想，我這女兒，向來和男子一般，不易垂淚，生平隻有母死父傷，哭過兩回 ，這一次算是第三回 了。當然他是知道自己女兒的心事的，十分憐惜她，卻不敢明言，怕格外勾起她的傷痛。

天白看了她，未免想起自己的意中人來。如果自己也決定實行已定的誌願時，不知她將傷心得怎麼樣？她沒有鳴鳳這樣灑脫，自己對她也是一往情深，不像慕家熱中疏外的樣子。況且慕家有恩於她，她感恩圖報，即暫別三五年，不致有何變故，自己和對方，貧窮懸殊，她的家庭，主張不一，自己的希望，不過有小半實現的可能，假使一旦離別，那麼連那小半的希望都會落空。她那貪婪的哥哥，哪得不設法使她棄己？自己得不到她，心版上留下不可磨滅的創傷，此生也就了無意趣。為國家為自己的責任，應該立刻離此。但是為了她，為了將來的生趣，卻不得不暫留。

這時天白的心中，情和理交哄著，望著兩碗飯菜的熱氣，竟呆住了。雖然那香味一陣陣撲上他的鼻管，這種美味又是他幾乎一年沒有嘗到過的，卻引不起他的食欲。

慕家為鳴鳳的柔情所感，自進門就使著克製的壓力，不讓情感有所活躍，到此也漸漸不能支持，卻強自忍著，隻顧低頭吃菜。但是那箸上夾著的一塊菜，吃了半天還是那麼大小。

鳴鳳呢，隻是把一雙筷盡在飯碗麵上撥來撥去，一粒也沒有下咽。

餘百慶向著三人一看，忙舉箸讓眾人吃菜道：“二位少爺，快趁熱吃呀，這是我家阿鳳的妝奩哩。二位不吃，豈不辜負了她一片待客的誠心嗎？”他這麼一說，果然打破了沉默的局麵。

鳴鳳更顯得莫名其妙地望著她的父親，聽他怎樣回 朱何二人的問話。“從前有人養了一隻雞，讓它生蛋，賣了錢積起來買小豬，豬養大了，賣了錢買小牛，牛養大了賣了錢，就可以娶一個老婆了，這是窮人的好算計。我家阿鳳，生在我這戶貧窮人家，每天所入，隻夠溫飽，卻沒有餘錢可以積儲，她將來出閣的時候，把什麼來辦妝奩呢？所以我也學古人的方法，養隻雞，將來像他那樣地買賣，賣了牛替她辦妝奩。今天卻把來殺了做菜，不是把她的妝奩也吃掉了嗎？”

經他這樣一說，大家都笑了起來。鳴鳳也似慍似笑地道：“爸怎麼想得起來的。”百慶道：“不說說笑笑，吃的酒菜又怎麼會消呢。”

這一頓飯，就在幾句笑話中結束了，雖然這一餐的酒菜，比前任何一回 豐盛，聚飲的時間也較久，可是兩人的心裏比任何一次都不高興；朱何二人都有了醉意，天白酒量較差，又牽動了心事，醉得較深。出門時腳步踉蹌，百慶不放心，伴送他回 去。

慕家先時也覺得燥熱，走在田野中，經晚風一吹，卻是清醒得多。過了板橋幾十步，慕家和他們分路，才走了幾步，又回 過頭來叫著天白道：“今晚上你回 去想一想，如何行止，我明天還有一天勾留，準於後天黎明起行。我看你還是跟我一起出關吧？這樣沉溺下去，於你的精神事業，都有害無益，快些運用你的智慧，做一個有力的決定，我明天在家，等你的回 音。”

這聲音在夜風裏震蕩著，竟像鐘鼓一樣地振發人的心弦；天白的酒意也給衝淡了一半，卻是含糊著沒有響應。於是他的腦裏耳邊，一直嗡嗡地響著。慕家的話，他那被醉意籠罩著的理智，這時又由靜止回 複到活躍。然而情感的活動，也不落後，他的頭腦比了酒醉時更覺模糊昏暈。

在星月的微光下，欹斜著腳步，突然腳下汪的一聲，一條黑影直躥起來，幾乎和他一般高。他腳下一蹶，又被那聲影一嚇，不覺大叫起來，身子一傾。要不虧餘百慶扶得快，就要跌下去了。他經這一驚，兩腿軟軟的，竟不能離了百慶獨走。

春夜的風，寒意很重，他的身體素弱，衣裳又單薄，又驚出了一身冷汗，在夜風裏走著，身上隻覺得寒凜凜的肌膚栗起，幸得離家不多遠，不消一盞茶時，他已到了那間陋屋中。

百慶替他帶上了門，他納頭便睡，抖顫的四肢，慢慢地溫暖起來。再過一會兒，卻燥熱得像火燒一般，頭痛得似刀割一般，胸口又像壓了大石般，悶得透不得氣來。口舌眼鼻都似乎在冒著火，周身的骨節酸楚難受。他意識到這是病魔在施展威力了。

這一夜昏昏沉沉的沒有好生睡得，眼前隻是閃耀著水綠的羅裙，紫荊花邊的笑顏。雖然他闔上了眼皮，總沒法推開這些幻影。悠悠忽忽，耳邊隱隱聽得呼喚聲，勉強睜眼一看，卻是慕家站在他的床前，用手推動著他。

窗前映著一片黃光，不知是晨曦還是夕陽，他卻辨不清楚了。想坐起來，才一昂起頭，隻覺眼前金光亂晃，兩耳鳴鳴響著，不由自主地仍複倒了下去。慕家看了這樣子，不勝唏噓道：“昨晚好好的怎麼就病了，今天我等你不來，乘到餘家去的便，來看你一次，你究竟作何打算？”

這時天白的頭腦似乎減少了昏暈，眼前也清白了許多，不過說話並不響亮，問慕家道：“到餘家去看誰，餘老呢，還是鳴鳳？”慕家笑笑。天白還不肯放鬆，繼續打趣道：“英雄難逃美人關，自是千古不易的確論啊！”

慕家淡淡地笑道：“嗯，這也許是夫子自道吧？我若是不能擺脫，也不決定走了，誰像你因為我勸你走，而賴著裝病哩。”

這句話激得天白急了起來：“昨晚上傷了酒，又吹了風，黑暗中又受那畜生一嚇，才湊合成這一回 病。方今天下大亂，正是大丈夫有所表見的時機，我是國民的一分子，自有一份應盡的責任，賴病卸責，懦夫的行為，又豈是我所肯做的。”慕家正容答道：“你的誌高行潔，原是我素來欽佩的，你我二人的見解，一向又是相同，應該投筆從戎，為國出力，如果你有這個誌願，我不妨再等你幾天。”

慕家聽他回 答什麼話，可是天白還沒有發生聲音，門上卻起了剝啄。慕家走出開門，看見了門口站著的那一個人，他敏捷地感到天白不會再給他滿意的答複。他回 過臉去，向天白探視了一瞬，便默默地走出了何家的兩扇蓬門。