第四〇回

施公修家書

差施忠上京

施公也怕關升走眼州官、眾儒懷仇報複，恐有不便。堂畢，寫封家書上京，一來與大老爺上壽；二來也要保自己頭巾。立起退堂。書吏、馬快、三班瞧看軍民人等，議論紛紛，都與施公擔驚不表。且說施公退堂，進書房歸坐，施安獻茶。施公思想州官懷仇；又想道：大老爺的生辰，理當差人上京拜壽。施公伸手，拿過紙筆，將片家書登時寫畢，封好，差義士施忠到京。

不言施忠隨至次日起程，且說施公天晚秉燭，獨自看那未結呈詞招稿，明早升堂，不覺天交三鼓。施公困倦，上床安歇。次早起來，淨麵更衣，吩咐點鼓升堂，坐下。書吏上堂，衙役伺候。拿車喬差人王仁上堂，跪下回話：“小的奉命把車喬拿到。”施公一擺手，王仁站起。施公雖說出簽叫拿車喬，今日到了，又無原告題目，如何判斷？沉吟良久，無奈下問：“你叫車喬？”答應：“是。小人本姓喬。因為車造營生，人都叫小人車喬。”施公聽見不是江都聲音，說得一口京話。施公說：“你是何處人氏？”車喬說：“小人是京都人。”問：“來此江都何幹？不許隱瞞，快快實訴，好放你回京。”車喬口尊：“老爺，容小人細稟：小人祖居京城。父親早喪，隻剩寡母，並無弟兄，住海岱門外欄杆市標杆胡同，趕車催牲口為生。花兒市口程萬全堂老藥鋪，有個蠻子姓陳，吃茶飲酒，彼此相好；他認小的母親作為幹母。他因得病，想回家鄉，雇車叫送至揚州，擇日起身。小的拋母送他到家，掛念老母，要速回京。路過江都，小的到店吃飯，走堂欺是遠客，張口就罵。小的與他理論。遇著老爺公差，不容分說鎖來！真正冤枉。求老爺明斷，放小的回家探母，感恩不淺。”說罷，不住叩頭落淚。施公聞聽點頭，心中為難。

且說暗中鬼魂，豈肯相容。差人韓祿帶進喂養之犬，死屍冤魂附在黑犬身上，看車喬在堂上跪著，連忙跑跳到惡人身邊，帶耳連腮咬的一口。惡人魂驚：“哎喲！那家喂養的犬？好不顧王法！”想要站起，怎奈魂伏黑犬，那肯放鬆，搖頭擺尾，不撒口兒，咬的車喬亂叫：“救命！”施公想起黑犬郊外刨出死屍，今見此犬上堂痛咬，就知應此人身上。施公高叫：“黑犬聽著！若是為故主報冤，畜牲能通靈性，聽我吩咐：此乃朝廷設立公堂，焉許混鬧？他有過惡，自有皇法治罪。再要無禮，定要重處。閃在一旁，聽本縣問他可也！”畜生那時聞聽，鬆口退在一旁。但魂伏黑犬，張牙瞪眼，哼哼嗔此惡人。又見車喬口中咿咿胡說：“謀財害命，如今害著自家。冤冤相報，焉能逃脫？”施公便有主意了，叫聲：“王仁，上前跪在一旁，本縣問你，不知他牲口上，還馱著何物？”王仁回說：“馱的是被套行李，現存店中。”施公說：“取來我看。”王仁下堂，去不多時，取到放在地下。眾目同觀：一個有牆子的大褥套，一個小褥套兒，取出來堆了一堆，棉襖、單袍、小衣、靴襪、被褥全有。小套裏取出一個包兒，銀錢不少。施公看罷，參透其故，帶怒叫聲：“車喬，本縣問你，你送親回家，如何還有這樣飽載行李？快些從實說，免動嚴刑，問你休生含糊！”

惡人見問，故意作屈，泣哭不招。“人來，將他夾起！”眾役答應，一擁齊上，請過大刑，伸手推倒，車喬嘴臉胡塵。拉去鞋襪，套上夾棍。惡人害怕，口叫：“冤屈！”夾棍攏的凶惡，犯人昏迷。用水噴過。車喬睜眼，叫：“青天爺爺，小人實招。”施公吩咐：“住刑！”公差答應退後。施公說聲：“車喬，快說真情！”“大老爺，小的原係送陳姓回家。他乃江都城中城隍廟後居住。小的見他衣服、銀錢，偶起貪心。一路無得下手，行至江都臨近荒地，小的見四下無人，把陳姓用刀紮死，拋埋水坑。天黑歇店，次日起身，被人拿住解縣。自知害人，無人知覺，那曉犬來執證。當日陳姓在萬全堂藥鋪中，從小抱養此狗，晝夜不離左右。把黑犬養大，得病回家，難舍此狗，帶犬回家。小的害陳姓，此狗嚇的跑了，蹤影全無。那知這黑畜生，竟會告狀鳴冤！這是已往真情，隻求免刑，情甘領罪。”施公聽罷，說：“好大膽奴才，既已認親，就該好好送他回家，與理才通。緣何又有歹意，謀害人死？上天不容！隻曉黑犬是一畜生，即不理論。你那知道黑犬有救主報恩。用刀殺死他主，掩埋水坑下邊，邊上蒙此犬看真，當堂來告，領人掘出死屍拿你。你今朝把事情犯了，報應循環，真真不錯。黑犬鳴冤，可垂千古。你的惡名不朽！”

施公一番話，說的車喬無言可對。施公吩咐人來卸了惡人夾棍；又叫書吏呈招，拿下惡人畫了十字呈上。且說賢臣提筆，斷車喬謀財殺命，應該抵償不赦。斷畢，又差人到城隍廟後，把陳姓嫡親立刻傳來，當堂吉明其故。陳姓至親，哭恨不絕。賢臣吩咐：“把車喬的牲口，立刻變賣。連衣服銀錢等物，交其領去，取屍掩埋。”又叫陳姓親自把黑犬帶回去思養。分派明白，不必細表。賢臣又叫書吏作稿，立刻申詳文；又令禁卒將車喬收監，等回文正法不提。

施公才要退堂，忽見門上人慌慌張張跑上公堂、跪倒回話說：“衙外馬上一人，口稱有州尊太爺的緊急公文到了。請老爺定奪。”施公聞報變色，一擺手，那人叩首扒起，回身下堂。賢臣心中細想報內，說：這狗官人，有什麼動靜？他若與關賊講情，也未可知。遂即吩咐：“著他進來。”州官來人，隨即上堂，將文呈上，回去。且說賢臣展開，上寫：“本州示江都縣知悉：頃奉上文，以渡口黃河套一帶水寇作亂，劫傷客商，名曰銀勾大王，為賊之首，夥同劉六、劉七，藏在海麵，招募會下水人幾百。素知江都捕快，個個能幹。限一月內獲到。如拿不到，革職！旬月日期。”賢臣看罷，心中大怒，罵聲：“狗官！害我不淺！”思想多會，計上心來：何不如此這般，將先謀而用兵。施公吩咐，下文分解。