三 塞外驚鴻棲牧場

這兩輛車是兩個車把式趕著，車簾是放著的，也看不見車中的人影。這兩輛車轉過這個山口，是往南走，頭裏這輛車已經過了山口邊，場主武淩源已經是不敢指望了。這分明是夜間趕路的。忽然前麵那個趕車的車把式 “籲”了一聲，他跳下車沿，把牲口勒住，帶著山東的口音，還是開口就罵。向後麵車把式招呼道：“老張，停一停吧，真他媽的喪氣，車又出了毛病，收拾一下再走。”

可是也沒看這車把式有什麼舉動，這個山口的兩邊飛過好幾塊小石塊來，啪啪地全打在山坡上。這一來，武淩源趕忙用胳膊碰了馬龍驤一下，馬龍驤很快地也一連打出兩個小石塊，啪啪地全落在他兩輛車頂子上。這一來，頭裏的車把式一轉身，往山邊這裏很快地縱過來，兩手攏在口邊，低聲招呼道：“武師弟可到了沒有？”

武淩源一聽這種招呼，這才知道鐵師兄已經假扮了車把式，自己趕緊地從山坡上小樹後一縱身，躥了下來，已經到了這個車把式的近前，招呼道：“你是鐵師兄麼？我是武淩源。”

這個鐵雲峰伸手把武淩源的手握住，說道：“師弟，你居然肯來？你還信得及這個師兄？”

武淩源道：“鐵師兄，我們弟兄到了什麼時候也是應該共患難的。師兄，你究竟是怎麼回事？這兩輛車裏有什麼？師兄，我現在帶著牧場的師傅們，他們全是我的好朋友，你要我做些什麼，隻管吩咐我。”

鐵雲峰道：“師弟，我告訴你大致的情形，事情是無法細說，車中有三個人，一個是禦史顧庸方，一個是他的兒子顧家俊，一個是他女兒顧倩娥。他們爺兒三個身遭大禍，我從北京城把他們救出來，現在沒有地方投奔，隻有師弟你這裏可以暫時避禍。師弟你要幫助師兄，救他們父子脫過這場大難。你可有什麼為難的地方麼？倘若有什麼不便，師弟你可千萬不要客氣，我們可以立時逃往別處。”

武淩源趕忙答道：“師兄，你不必遲疑。你若不信這個師弟，就也不肯往這裏來了。這點事我做得到，可是有追趕他們的人麼？”

鐵雲峰忙答道：“對頭人若不是十分厲害，我也不致這麼費事。不過他們現在還到不了，可也趕緊地先逃到你們牧場裏，我再想脫身之策。”

武淩源道：“可是用原來的車輛把他們緊趕到牧場麼？”

鐵雲峰道：“那麼走不成，現在得完全用金蟬脫殼之法，抽梁換柱的手段，把人替換出去。”

武淩源忙說道：“師兄，應該怎麼做，你盡管吩咐。”跟著一轉身，向山邊低聲招呼道：“你們全下來。”

跟著馬龍驤、孟振剛、楊四虎、牛金榜全從山坡上躥了下來，到了場主武淩源身旁，武淩源道：“這就是我的師兄鐵雲峰，他帶了幾個人來，得到我們牧場暫避。”

這時鐵雲峰向馬龍驤等隻拱了拱手道：“老師傅們，我現在沒工夫和你們客氣了。”他跟著伸手從囊中抓出幾枚銅錢來，隻見他這隻左手在胸前一橫，手中連續地發出 “錚錚”的聲音。馬龍驤等全懂得這是打出幾枚金錢鏢，不過他這金錢鏢的打法實有獨到的功夫，腕子絕沒晃動，打得也遠。金錢鏢打出去，全落在兩邊靠山口的山坡上，那邊也起著一片叮咚之聲，跟著山壁上有遠有近，有高有矮，連續躥下四個人來，一同撲到鐵雲峰身邊，他們可是一聲不響。

這一來武淩源跟四位馬師又驚心又慚愧，在山邊鐵雲峰早埋伏下四個人，自己這班人來到，還是暗地潛伏，這簡直成了笑話了。這幸虧不是臨陣對敵，倘若在這裏是等候仇人，真好像拿著肥羊往虎口邊送，自己找死來了。這時鐵雲峰向武淩源道：“師弟，現在可沒工夫給你引見，我們趕緊得把人換下來。”

他帶著這四個人，趕緊到了兩輛轎車前，頭裏一輛車從車廂裏出來兩個少年，全是穿著長衣服。後麵車內，他們伸手先拉出一條被子，扔在了車轅上，低聲向車裏說了兩句，裏麵的人也鑽出車廂，坐在了車轅上，把一雙靴子脫下去，換了一雙，很快地把外麵衣服脫下來，跳下車來。鐵雲峰拉著這個人緊向雙鬆嶺下山口這邊走過來。

這時前麵車裏那兩個少年也照樣把外麵衣服全脫去，潛伏在這裏的人他們很快地各自把車上人的衣服全穿在身上，仍然是頭一輛車兩個，後麵車一個，鑽進車廂。這時卻有一個人替鐵雲峰趕頭一輛車，後麵還是原舊的車把式，兩個趕車的把鞭子一挽，口中吆喝著，兩輛轎車順著山口前一直地斜向西南走下去。鐵雲峰向武淩源招呼道：“師弟，咱們是趕緊走。這位就是我的東家，這兩個少年，就是他的公子和女公子。”

武淩源在黑影中辨別不清麵貌，可是看見師兄所說的顧大人的女公子也改變了男裝，武淩源趕緊向孟振剛、牛金榜低聲說道：“二位師傅，頭裏先蹚下去。”

此時車上下來這爺兒三個是一語不發，武淩源更叫楊四虎、馬龍驤二位馬師在後麵隔開一些，查看著四周和後麵一帶的道路上。武淩源在前麵引路，完全是貼著山邊有草木的地方，掩蔽著行跡，更躲避著所經過的幾處小村落。武淩源前麵引著路，可是不時注意身後跟隨的這三個人。見師兄鐵雲峰始終是挽著顧大人的手，走得雖則不慢，可看出師兄是幫著他。那兩個少年雖則走在這種山坡邊，更時時穿著樹木而行，可是腳底下全是那麼輕快。一路緊走，毫無阻礙。可是到了四更過後，才來到西豐牧場附近。武淩源腳底下略微放慢些，鐵雲峰領著這位顧大人緊走了兩步，趕到近前。武淩源低聲說道：“師兄，跟我來的這四位師傅，全是我好些年交下來的朋友，絕沒有差錯，師兄是可以放心的。可是牧場裏人太多，柵門那裏常川總有七八個人看門守夜。我們是明著走還是暗著走？人太多了，我不敢說準怎麼樣。”

鐵雲峰略一沉吟，哼了一聲道：“師弟，你想得周到。你們是明出來的暗出來的？”

武淩源道：“除了我們哥兒五個，還有大櫃管賬的先生以及你侄子，別人全不知道。”

鐵雲峰道：“那麼我們還是暗入牧場，容我看看風聲再定規怎麼樣安置。”

武淩源答應了聲好，他仍然頭裏緊走下來，孟振剛、牛金榜已經到了牧場附近，在壕溝前略等了一下，這班人走近了，他已經躥過去，低聲招呼道：“場主，快著點，場裏查夜的剛過去，後麵的可也就快到了。”

武淩源趕緊向師兄問道：“師兄，他們三人大約全不能越圍子，我們幫幫忙吧。”

鐵雲峰道：“隻有這位老大人需要幫忙，他們兄妹二人還可以進得去，不用管了。”

此時孟振剛、牛金榜已經翻進圍子裏等候，鐵雲峰向隨身後的這兄妹二人招呼道：“辨別得清麼？腳底下留神。”

二人是並不答應，在壕溝邊略一張望，各自騰身縱過去。他們相繼一聳身，手攀住圍子的木柱頂，輕輕一翻，已落在圍子裏麵。鐵雲峰在躥過壕溝之後，腳下不停，騰身而起，輕飄飄往圍子頂柱上一落，腳尖點木柱，落在了圍子裏麵的地上。

孟振剛、牛金榜在裏麵看著，這位鐵師傅背著一個人，身形竟會這麼輕快，往下落時，這麼重的身軀，不離得近了聽不見一點聲息。這個人的功夫真是練到家了。

鐵雲峰已經把顧大人放下，後麵的楊四虎、馬龍驤也跟蹤趕到，翻進了圍子內。武淩源仍然在頭裏領著，一直地撲奔前麵大櫃。此時順著圍子的東北已經有兩匹馬如飛地向這邊疾馳過來，武淩源帶著這幾個人往前緊走，離開了圍子附近。查夜的兩匹馬似乎望到一點人影，內中一個已經在喝問：“什麼人？”

馬龍驤他在最後，趕忙地發話答道：“我是查夜的。你是張二虎麼？沒有事，走你的吧。”這兩匹牲口照樣順著圍子邊向西轉去。

武淩源等一陣緊走，到了大櫃房這裏，武玉驄已經迎了過來，武淩源低聲問道：“櫃房內沒有別人麼？”

武玉驄道：“吳先生已然睡下了，沒有人，我一個人在這裏等候。”

武淩源忙向孟振剛、牛金榜道：“二位師傅索性辛苦一下，到大圈上走一遭，再順著圍子騎牲口蹚一下，回頭請到櫃房來。”

孟振剛、牛金榜答應著，趕緊照著場主的吩咐去照辦。武玉驄把門拉開，這班人一同走進屋中。大櫃這裏是一通連五間，靠著東邊也隔開一間是管賬先生的臥室。這裏每夜是燈火不熄，這是平常的規矩，夜間場主們隨時出來巡查。進得屋來之後，鐵雲峰這才向他所領著的這位顧大人說道：“東翁，你大約太累了吧？不用客氣，這是我同堂學藝的親師兄弟。”

武淩源等這才在燈下看清了所來的三個人。這位顧大人年紀也就在五旬以上，蒼白的麵色，麵貌長得十分清臒，一望而知是個讀書人。他此時穿著一身短衫褲，卻是商人穿的衣服。這兩個少年，全在二十歲左右，現在在燈下，武淩源等可辨別不出哪一個是女的。尤其二人麵貌長得一樣，隻不過一個身量略高些，身上穿著一身樸素的衣服，頭上可全戴著青紗的便帽。這位顧大人聽到鐵雲峰的話，長籲了一口氣道：“雲峰，我還支持得住，不要介意，在這種生死關頭，大禍臨身之下，無故地又招擾到你師弟這裏，叫人於心何安？你還不給我引見引見，別叫我太失禮了。”

鐵雲峰趕忙指引著武淩源和這顧大人相見，顧大人自報自己的名字，他叫顧庸方，武淩源趕緊地替楊四虎、馬龍驤報著名。鐵雲峰跟著叫這兩個少年向前相見大家，這才知道這個身量微高的是顧大人的公子，名叫顧家俊，他那位女公子名叫顧倩娥。武淩源忙著讓座，武玉驄也拜見了這位顧大人，然後向這位鐵師伯重行行禮。

這時在燈下看到這位鐵師伯和山邊白天遇到他時完全變了樣，一身土黃布的衣服，粗布灑鞋，頭上罩著一條手帕，腰間還係著一條褡包，完全是一個趕車腳的。可是此時楊四虎、馬龍驤已經暗中注意這個鐵雲峰，他此時雖則是這種土頭土腦的打扮，可是這個人的骨格相貌，另有一種不同之處。在山邊看到他，他也許是故意地掩飾行藏，愁眉苦臉，精神鬆懈，一點兒也看不出他是有一身極好功夫的人。此時一來到牧場，這個人的精神振作起來，目蘊精光，眉梢眼角帶著一股威淩之氣。

此時大家全行落座，武玉驄把這裏預備好的茶挨位獻上一碗，鐵雲峰向武淩源道：“師弟，我們大約總有七八年沒見麵了。”

武淩源道：“還不止於，我記得和師兄在關東一別，到如今整整已經九年了。可是師兄依然和當年一樣，一點兒不顯老。”

鐵雲峰點點頭道：“過得真快，一晃已經九年了。此次我這樣到你這裏，來得太突兀了。事情已經逼迫到這一步，我入了甘肅境，不到西寧這裏投奔你接應一下，恐怕要走不脫。也許給師弟你帶些禍來，那可真叫我這個做師兄的難過了。可是我要盡力而為，或許還不至於這樣。我把這件事詳細地向你說一下，你也就知道勢非得已，隻好叫師弟你跟著擔心受累，幾位師傅也是格外地幫忙援手了。”

鐵雲峰這才把此番帶著這位顧庸方大人和他的兒女逃到甘肅的原因，以及此後的打算，全說了一番。

這位顧庸方他完全是科甲出身，飽學之士。他原籍是安徽鳳陽府人，自從入了宦途，也曾做了好多年的外任。這位顧庸方，學問既淵博，操行上尤其是廉正，雖然不能說什麼愛民如子，可以他自從做官以來，無論到了什麼地方，全是得黎民的愛戴。可是這樣的好官，卻在宦海中浮沉了多少年，沒有大發跡，這就是好人難做。

他從前一年入了都察院當了禦史，他是一個外任官，既會調京任用，並且給了他這麼個清淡的差事，費力不討好，最容易得罪人。這好像是暗中有權有勢的人來擺治他。可是顧庸方卻處之泰然，並且是極對自己的心意。他這些年來在外任做官，隻賺了一肚子悶氣。他眼中所看到的一班有權有勢的勳貴，雖然不能一筆抹殺，究竟是壞的多，好的少。尤其是這幾年，官場上的風氣江河日下，哪一個掌權的大官全是苞苴夜進，賄賂公行，賣官鬻爵，他們什麼違法的事全敢做。可憐這個禦史衙門，就沒有一個敢動一動有勢力的人，隻找那些沒有倚靠，沒有援引的人下手。顧庸方一做了禦史，自己也知道這個官不好做。可是自己身入宦途，也正好趁這個機會轟轟烈烈地做一下，也叫吏治振作一下，給那一班無法無天的權貴們下一次警誡，也叫他們斂斂跡。

顧庸方這種打算，就是取禍之道。不過他也是得把自己的腳步站穩，找到那惡跡昭彰，有贓證，有實據，有權勢，有地位，不夠上這幾件，犯不上下手。他入了禦史衙門一年多的工夫，不過是隨聲附和。他寧可落個屍位素餐，決不妄參一人。這一來，有的一班同寅們就認為顧庸方的性情變了，不像從前剛強了。有的說，顧大人這才叫聰明呢，這麼幹下去，決不會出差錯，更不得罪人。這才是當禦史的訣要。哪知道顧庸方已經暗中注意一人，安心從他身上下手。這個人就是現在世襲鎮遠侯，軍機大臣那中堂，他單名一個榮字。

這位那中堂他因為平定邊陲，功高望重，曾封過定遠大將軍。誰也認為像他掌握那麼大權，立那麼大功，一定能夠坐鎮東邊，成為一家藩鎮。可是事實上在邊亂平定之後，竟是把他的兵權解了，做了軍機大臣。這件事朝裏頭一班大臣們沒有不猜疑的，可是這位那中堂他的年歲並不大，現在也不過五旬左右，隻為他根基硬，並且也是列入勳貴一流，跟鐵帽子王結了親。他這種勢力在朝裏朝外，全是炙手可熱。在過去平定邊亂的時候，他有多少不法的事，可是無論你是什麼人，不要說正式地參他，隻要口頭上略有非議，就是殺身之禍。頂便宜的是叫你離開宦途，永遠別想做官了。他那種不法的情形，別人也真不敢那麼做，什麼強梁霸道的事全做是出來。大權在手，掌著生殺的權柄，他手底下不知屈死了多少人。

現在明麵上看他的勢力比較先前弱了，但是事實上他在朝裏還是誰也惹不起他。從他手底下放出多少任一二品的官員，朝裏他也擁有半朝人。這個人他雖然有那麼多的劣跡，簡直奈何他不得了。解他兵權的情形，很顯然是朝廷對他起了疑心，認為他有跋扈不臣之心，可是依然沒把他治了罪。他入了軍機，掌了樞要，照樣地有勢力，不過勢力和先前是兩樣就是了。