第一章 度年關豪奴昧良討義債 探雪路俠士憐貧解行囊

冀北密雲縣，南通舊京，北連北口，地勢崇高險要，四麵銜山帶水，在平時本是出塞的要道，行軍出征的必經之路。有一年密雲縣城，剛剛逃出兵燹，洗淨血腥，轉眼之間，進了舊曆臘月，到得臘月二十三。糖瓜祭灶之後，看看年關已經直攏在麵前。忽然天公不作美，山風大作，陰雲密集，一霎時鵝毛紛飛，雪大如掌，灑落得滿城皆白，天氣愈變冷冽。一直到臘月二十六這天，風勢稍煞，雪還未住，時停時下，弄得家家屋頂，壓起尺許厚的積雪，風一吹便簌簌的整塊跌下來。雖然如此，到底阻不住新年來到。城裏官民紳商，一家家趁雪光裏，忙著辦年貨，送年禮，討年賬；小孩們手凍得紅紅的，還是歡天喜地，穿新衣，放花炮。不管他天有不測風雲，人還是得樂且樂，掃雪迎神。街市上頓形熱鬧，和天氣正大相反，獨有北關僻巷，周老茂家，不為新年所動，屋裏冷冷清清，沒有一點以為卒歲光景的樂。

周老茂家，住的是大雜院，老夫妻倆，靠外院租住兩間南房。這周老茂家貧年老，轉年便是五十七歲。他妻田氏，白發婆婆，年紀隻比他小四歲。不幸他家遭了一場禍，現在新年切近，家中一點辦法沒有。莫說年貨無從措辦，年賬沒法搪塞，便是這幾天嚼穀，也正毫無著落。你說怎不焦急？二十六這天田氏清早起來，看看天氣，雪還下著，心裏十分作難，找鄰舍東拚西湊，好容易把火生著，燒了一壺開水，把丈夫叫了起來。兩口子也不洗臉，一氣喝了半壺開水，這才覺著心裏有點暖氣。周老茂沉吟一回，歎口氣說：“拿出來罷。”田氏爬到炕裏，拿出一個早先包好的包裹，周老茂慢慢站起，右手拄上一條木棍，左手接過那包裹，夾著朝外就走。屋門開處，呼的一聲，連風帶雪刮進來，老夫婦不禁一齊縮脖，倒抽口涼氣。周老茂忙彎回左手，張著袖口，堵住了嘴，低頭緊行幾步去了。

這裏田氏瞧著丈夫的背影，點點頭，又歎口氣，便關上房門，坐在火爐旁邊，怔怔的發悶。一時聽見北風陣陣吹來，把雪花卷起，打得窗紙沙沙作聲；一時又聽見隔壁爆竹亂響，明知是孩子們淘氣。卻想到今天，鄰們家家戶戶，歡天喜地預備過年，獨有自家這般清風冷落，連午飯還沒安排；更回想前年此日，家裏有人有財，雖非富貴，卻不愁吃；安分度日，何等自在？哪料剛兩年光景，家境一變，好好一個獨生兒子，也知養家，也能掙錢，卻隻經過半日噩夢，從此拋下爺娘，一去不回了，害得人亡家敗。人生最怕老來貧，何況又是暮年失子？那種苦處，怎堪尋味？田氏思前想後，一股冤怨之氣，兜上心來，恨不縱聲痛哭一場。轉想院鄰很多，新年誰家沒個忌諱，倒惹得他們撇嘴假勸。尋思著隻好咬牙忍住，那眼淚便越發滾下腮來。

正傷心處，忽聽屋外，雪踏得吱吱響，跟著有人推門。田氏當是丈夫回來，抬頭看時，卻是裏院西屋鄰舍，馬三奶奶的兒子，賣紅薯的二海，闖進門來，一麵抖雪，一麵說：“好大雪。您瞧我剛打裏院出來，就落了這一身。大媽吃了飯啦？”田氏道：“沒有。”二海道：“我們也沒有吃，年根底下鬧起天氣來，也沒做買賣。真要命！剛才我媽說，叫我問問您，那五斤紅薯錢，您要是方便，先借給我們用用。”說著拿眼轉了一圈，坐下問道：“大爺呢？”田氏紅了臉，虛聲下氣答道：“他當當去了。回頭當了錢來，先給你對付一點。大雪天又勞動你一趟。”二海噘著嘴道：“您可別忘了，大年下誰不緊。”磨煩一回走了。接著又來了一夥，鋪夥親友都有，全是立刻要清賬的。田氏舌敝唇焦，才一陣陣搪過去，臨走還叮嚀了後會。

田氏此時倒也顧不得傷心，隻盼老茂快回來。誰知火爐連添了兩次煤，餓得她饑腸雷鳴，還不見當當回頭，看看天色漸昏，田氏著起急來，心想當物不收，這時也該回家。隻恐老茂上了年紀，在雪地滑倒不是玩的。一個人落在屋裏，隻覺沒抓沒搔，便站起身，到街門口望看，但見雪漫徑路，足有一尺多深，鵝毛紛飛，滿目皆白。來來往往，不少行人，隻不見老茂蹤影。當不得寒氣砭骨，一時又轉回家中，出出進進，一連幾次，早到掌燈時分。那馬家二海，也來催過兩趟。

田氏越發心慌，隱隱覺著心口作痛，嘴吐酸水。正盤算到鄰舍破臉，好歹吃口東西，借隻燈籠去迎。忽聽門外，踏雪聲裏，有人說話，一個說：“任先生，就是這裏。”又一個應道：“哦，這是兩間房，您先進去招呼一聲。”聽那口腔，先說話的好像是她丈夫老茂。後麵答話的，卻聽不出是誰。田氏一塊石頭落地，連忙上前開門，口裏抱怨道：“老爺子，天到這時候，你怎麼……”說著豁的一聲，屋門大開，跟著田氏一側身，哎喲一聲，隻見周老茂拄著拐杖，夾著包裹，同那姓任的一步一步走進來。借燈光看時，見她丈夫老茂，不但渾身滿是泥雪，而且滿臉凝著血；黑一塊紅一塊，用一塊毛手巾，連鼻帶腮包著。那毛巾上，也是斑斑點點漬著血痕，已是凝凍了。田氏吃了一驚，忙細看周身，一件破棉袍，一頂破皮帽，也是白一片黑一片，連泥帶雪，沾了許多，好像在雪地翻了六七個滾似的。

田氏不由哎喲一聲，也顧不得來客，扯住老茂的衣袖，叫道：“老爺子，你這是怎麼了？可是摔的麼？”老茂道：“咳，別提了，差點沒死在外頭。多虧這位先生……”說著放下東西，殷殷勤勤的撣雪遜坐。田氏站在一旁納悶，上下打量那人，見他麵生得很，是個外路人，看年紀不過三旬，身材不高，體質不胖，鼻直口大，麵色微黑。左眉心生著一個黑痣，滿臉風塵勞瘁之色。再看氣派穿戴，介在貧富之間，披一件貴重黑大氅，袖口卻磨得絨禿了，倒戴著一頂貂皮帽，像是個大家公子，落了魄的。

正猜不出時，一眼瞥著炕上放的那個包，原封未動，上麵沾了好些泥，田氏心想從一清早出去，又挾回來，一定沒當著錢；自己整餓了一天，怎好？心中一陣暗急，湊到老茂麵前，看了看頭上那傷，悄聲問道：“你到底是怎麼啦？這麼晚回來，怎麼連當也沒當呢？”老茂喘息一回說道：“你別亂，我先引見引見！”指著田氏對那人說：“這是我們孩子他媽。”又對田氏說：“這位是咱們的大恩人，任和甫先生。”田氏愣頭愣腦，拜了一拜。

老茂又道：“你還提當當呢，我差點教李三爺打殺。要不是任先生，搭救這一步，這工夫還不知我是死是活呢。任先生，我們這對老業障，沒有別的報答你，您就擎受我們老兩口子一對頭吧。”說著站起來，一拉田氏道：“還不給恩人磕頭。”田氏臉紅耳赤，不知怎麼著好。卻見老茂已經顫顫巍巍，彎身跪下了，自己趕緊也隨著跪在地上。任和甫連說：“使不得。”哪裏攔得住，隻得陪禮攙扶。

周老茂一連磕了幾個頭，才同田氏站起來，麵對著炕，從身上往外掏東西。因為手凍僵了，掏了半晌，才摸出兩塊錢一包銅元，一齊交給田氏，催她快去煩哪位街坊，上街買煤添火，打點吃食。田氏忍不住又要追問，隻見風門一響，闖進一個人來，忙道：“大爺，我替你買去。”田氏忙回頭看時，又是來討紅薯賬的二海。便將應買的煤火酒食之類，一樣樣都托付了他，那五斤紅薯，也教他扣下。二海歡喜去了，不多時都買來。老茂便催田氏添火坐鍋，趕快打點。不想田氏為人就是沉不住氣，老茂白天遇著甚麼事情，何以沒當著當，反鬧得頭破血出；又何以憑空領來這麼一個恩人。她心中納悶，好比塞下一個悶葫蘆，倘不問明，實在要憋破肚皮的。她忙了一回，走到外屋，掀起布簾子，隻衝老茂擺手努嘴。老茂偏又陪著恩人講話，隻不理會。她便擠眼歪嘴越來得勁，倒惹得任和甫笑了。老茂沒法，隻得踱出去，對田氏草草說了一遍。

原來臘月二十六那天晚上，周老茂夫妻左思右想，沒法子過年。當夜商量著，田氏說先當一票暫度目前，倒是老茂說，零碎賬脫不過去。教田氏翻包袱，找了兩件夾衣衫，估量當不出錢來，又將兒子的一件棉袍也添上。老夫妻睹物思人，又是一陣心酸。次日清早，老茂夾著這包衣裳上街，一路上雪大風緊，鼻尖凍得通紅。地下又滑，風打著腳下很覺吃力。好容易走到仁和巷，當當的人很擁擠。候了一會兒，把當頭遞上去。偏這四五件衣裳，在平時可寫一二兩銀子的，趕上這年成不好，又是年底，爭競幾次，隻寫五錢，連七錢二分也湊不到。老茂垂頭喪氣，又奔東街和豐當。正走間，對麵猛有一個人，攔住去路叫老茂。

抬頭看時，這人穿著簇新的馬褂皮袍，袍襟上卻油了一塊。年約三旬，身體矮胖，麵色黑色。這個人街麵上都叫他李三爺，是密雲縣富紳、“將軍府”將軍於善人家的轉角親戚，現在於宅賬房幫忙。他這人外表生得愚蠢，卻有一肚皮把戲。可惜生來口吃，越急越說不出話來。閑常背著於善人，也賭也嫖，也玩也樂，又唱得一口好二簧。一樣作怪，唱起來時，字正腔圓，順順溜溜，一點不結巴，以此常哄得於宅少爺們歡喜。教他唱王三姐，他就“在寒窯”；教他裝竇爾敦，他就“小子們與爺寨啦門的掩”。這樣他便有了飯吃。昨年於善人借給老茂二十塊錢，他是曉得的，這天他吃了幾盅酒，從於宅出來，恰好在東街和老茂碰見，便一聲叫住。

老茂剛要打招呼，李三已然走到麵前，一張嘴酒氣熏人，大模大樣，拍著老茂說：“老茂，哪兒去。”老茂忙道：“就到前邊。三爺上哪兒？”李三道：“找我麼，巧極了，正打算找你去，現在省得上你家跑了。”老茂怔道：“您找我有甚麼事呢？”李三揚著臉兒說：“我說老茂，這還用問麼，你自己還不曉得？就是你該的那二十塊錢……”說到這裏咳了半晌，索性不往下說了。扯著老茂，走到祥順店門洞裏，躲避風雪。接著說道：“昨昨兒晌午，我們舍親，到年底了，一查賬，查查到您，他他就說，日子不少了，教你趕快給給歸上。對不對？……大年底下。誰誰不清賬。橫豎你早打點好了，所以沒沒派人來。就由我走一趟，把那二十塊錢，給我，帶回去，得了。”

老茂聽了，轟的一聲，如打一個焦雷。原來這度年關，他當真沒想到於善人家，會打發人來討債。本來於家在本縣是財主，又是出了名的善士。況這二十塊錢，又與尋常借貸不同，實是於善人趕著借給的，也不打利，也不限期，隻立了一張字據，連中保都沒有。這時忽然催下來，在老茂看來，錢數又多，老茂這一急非同尋常，他素來心遲口鈍，又兼是小人家驟然落魄，這搪債本領更是不嫻，便窘得嘴邊一句話也說不出來。李三見他漲紅了臉，連頭也不肯抬。未免惹人動火，那肚中的酒倒撞上來。一聲說：“喂，老爺子，你倒……”忽地一陣狂風吹來，雪花撲麵，冷氣刺鼻，李三倒噎一口涼氣，忙拿袖子遮住臉。接著又喊：“大冷的天，您您別教我站在這裏挨凍了，咱們走吧，上你家去吧。”

老茂嘴裏咕噥了幾句話，李三並未聽清，緊緊追問。老茂半晌哼出一聲道：“走到家也沒有。”李三氣了，結結巴巴嚷道：“那那那可不成，你跟我走吧。”揪住一隻手，把老茂拉出店門。老茂一手攔著往後倒退，口中不住說：“三爺，三爺，您聽我說。”一句話未了，李三往前猛一拉，老茂往後緊一掙。跟上地滑老茂腿腳不靈便，身子一晃，李三又一帶，就站立不牢，翻撲在地。常言說，人窮則鋌而走險，年老則視死如歸，老茂卻不是這樣人。隻因他生性憨直，下流拚命的舉動做不出來。當下連急帶愧，爬起來喘籲籲問道：“李三爺，我這大年紀，您幹嘛摔我……”李三一陣笑道：“摔著你不不不不還賬，怎麼，您還要賣老命訛人嗎？”

老茂一聽到訛字，不亞如刀戳了心肝。兩人吵嚷起來，李三又推他一個跟頭。這下卻重，老茂一個嘴啃地，鼻頭也破了，臉也搶地了，半晌掙紮起，喘做一堆，自想：“窮人沒活路，和他拚了吧！”一頭撞過去，李三一側身就勢再一推。老茂倒在雪地，又翻了一個滾，那個當包也拋在大道上。

兩人揪在一處，打鬧聲裏，登時圍上一群人，任風翻地舞，站在那裏，隻當瞧一出戲。卻也怪，隻顧看，沒人過來攔勸。吵打多時，把那住祥順店裏的客人，也吵出好幾個，內中便有任和甫。他為雪所阻，住在店中。聽得鬧聲，出店來看，卻是一個醉漢，一個窮老頭打架。便與幾個人上前，七手八腳拆勸開。老頭子喘得說不出話，醉鬼結結巴巴，問了半晌，才知是討年債打架。李三不依不饒，隻說：“你打聽打聽，李三爺可怕人訛，賴債是不行的。”老茂卻鼻一把，淚一把，隻說：“兒子丟了，家裏太難，不信諸位看。我這是出來當當過年，欠債的好說好求，也不犯死罪。怎麼動手打人？”

兩人各執一辭，正對勸架人訴說，忽聽街東，豁喇喇地挾風帶雪，跑來一匹黑馬。大眾往店門口一閃，翻回頭看來，馬上一人，渾身打扮，一色純黑，恰如憑空卷來一朵烏雲，襯著這雪天冰地，越顯得皂白分明，異樣動目。打架的人，勸架的人，為這黑人的異樣裝束，和黑馬迅疾聲勢所動，一個個，扭頭對他上下打量。

隻見這人揚著馬鞭，催馬疾馳向前；走近人叢，猛把馬一勒，緩緩走來。細看時，頭戴紫黑色貂帽，眼架玳瑁黑墨鏡，身披玄羊黑麵大氅，手戴黑駝絨手套。那帽子緊緊壓著眉頭，大氅領高高豎起，把口臉全掩住，隻透出一個鼻頭，凍得通紅。兩隻眼在黑鏡後麵，炯炯閃視，顧盼不測。此外渾身上下，都不露一點皮膚。年紀相貌，有沒有胡須，全看不出。拍馬走到店門口，閃眼往四下巡視了一遍，又抬那頭看店門。

就在這時，猛聽人叢中，一聲低嘯哨，聲音淒厲，異常刺耳。大眾尋聲看去，有一個胖矮人隨在任和甫身後，像沒人一般，仰臉站著。那穿的戴的，竟和這騎馬的人一模一樣，也是黑衣黑帽黑眼鏡，隻欠沒騎著黑馬。大家正覺稀奇，扭回頭來，再看騎馬的，一聲呼哨響罷，他早已翻身下了馬。腳一落地，全身伸直；這才看出他身材瘦長，比那打呼哨的黑衣人，較高半頭。抖一抖身上的雪，左手拉著馬韁，雙腕倒背在身後；一聲不響，挨到人圈，探頭也來瞧。兩個黑衣人，一高一矮，一瘦一胖，對麵站著，裝束相同，又似相識，卻是都不打招呼，也不通問訊，甚至麵對麵，連看也不看，又似不相識。

勸架的，看熱鬧的，看看這個人，又看看那個人。不知怎的，兩個打架的又湊在一處了，幸虧人多，忙又分開。無奈老茂那邊，人窮不作臉，便應許一個準日子，頭年也辦不到。至於李三呢，借著酒氣，指手畫腳，挾槍帶棒，反倒搶白了勸架的人。鬧得眾人都很不忿，有法子攔住，沒法子勸開，這一來便僵了。

獨有任和甫，口快心直，因勸李三惜老憐貧，高抬貴手，卻不合接著又說：“這錢又不是欠你李先生的，依我說莫如行個好，回去美言幾句，落得開一條活路。替人討債，哪有下手打人的道理？”幾句話惹惱了李三，從鼻孔冷笑幾聲，說：“我得請教請教，您貴姓？”和甫不理會，答道：“好說，姓任。”李三向周圍看了一眼，點頭說道：“好啦。任先生，是這麼著，我我可得跟您結識結識。往後我賴了人家的債，也好請您幫話。”

和甫臉一紅，剛要接話。李三忙搶道：“您您先聽我說。你說我打了他，您可有眼。他自己栽了一個跟頭，起來就和我撞頭拚命。難道您那國裏，就教我們要賬的擎著挨揍嗎？您勸我行好，我謝謝您。您才說得明白，這錢不是欠我的，是欠我們舍親的，請問我憑甚麼拿別人的錢行好？”李三說到此處，越發有勁；又值任和甫也是口訥，隻氣得張口結舌，一句話也接不上。李三更得意了，舌頭也不結巴了，眼瞟著任和甫又道：“不怕您惱。您要行好，那是您有錢，盡請您拿出來積德吧，管保沒人攔您的高興。可是一樣，您別指望我。像我這樣的人，就會說風涼話，別給行好的人現眼了。我要行好，我早不說廢話，早就打開我的腰包，替他墊上了，還用您操心麼，我瞧您也像個讀書識字的，知情達理的，怎麼著……”

李三越說越毒，把任和甫挖苦得渾身打戰。隻見他一跺腳，一甩袖子，回身衝開人圈子，徑奔店房走去。李三越發趾高氣揚，嘻嘻哈哈笑了幾聲，手舞足蹈的正要說話。偏巧他手這麼一掄，人圈子外層，又猛一擠，身旁一個看熱鬧的光頭半大孩子，一時腳不穩，擠得往前一衝，啪的一聲，李三一個反巴掌，正落在孩子的半邊臉上。那孩子嚇了一跳，手撫著臉，歪著頭，翻著眼氣憤憤說：“唉，你幹嘛打我？”李三回頭瞧是個孩子，反唇譏道：“嘿嘿，他媽的，我又沒有長背後眼，這裏又沒舍窩窩頭，誰教你搶著往前擠？”

一語未了，人圈子忽又一陣衝動，那個騎馬的黑衣人，哼了一聲，身子猛向裏一挪，挪到李三近前。就見右手一揚，那條馬鞭掄起來，鞭梢在空中一搖，嗤的一聲剛待落下。一刹那間，猛聽吱一響，又是一聲低嘯，大家急看時，那個騎馬的長身黑衣人，應聲把掄起來的馬鞭，順著右臂緩緩的垂落下去。那邊胖矮黑衣人，舉起捫著嘴的右手，一伸一曲，做了一個姿勢，回頭就走。騎馬的人立刻低垂著頭，一言不發，默默鑽出人圈外。然後拉馬連喊借光借光，離開眾人，徑入客店。隻聽迭聲呼叫夥計，兩個黑衣人全入店房了。

那任和甫，一氣跑進店房，摸出鑰匙，慌張開了屋門，便尋皮包。點一點零款，還有三十七塊，揣在懷內，一徑冒雪跑出來。喘籲籲分開人，厲聲叫道：“李先生！”李三上下打量一過，裝出笑臉道：“好說任先生，怎怎麼著，我聽聽您的？”和甫兩手顫顫的，拿出皮夾，忙說：“不過二十塊錢麼，我就行個好！”那些勸架的看熱鬧的，一湧上前，都睜大眼看。和甫身上是雪，臉上是汗，左手托皮夾，右手往裏掏，數出二十元說：“給您，二十塊錢！”

李三舌頭還沒動，兩隻手早伸出來，正待接時，卻從旁鑽出一個人，矮身量，墨眼鏡，正是那個矮胖黑衣客，不知甚麼時候，又從店中跟出來。他把身子一橫，右手攔住道：“慢點慢點。”和甫一愣，李三忙道：“幹幹甚麼？”那人道：“我有幾句話說。”李三說：“你管不著。”那黑衣人格格的一陣冷笑，隨說：“都是給你們了事的，許這位先生幫錢，就得許我幫兩句話，怎麼管不著。”大眾哄然叫好。剛才沒人幫錢，都幹生氣，現在趁勢發作出來；七嘴八舌，將李三挖苦得敢怒而不敢言。

那黑衣人卻又攔住道：“諸位別吵。請問李爺，這位任先生欠你的不？”李三道：“你你別繞脖子，那是人家願意替周老茂還賬。”黑衣人道：“對呀。既是替周老茂還賬，那就該周老茂過手。你做甚麼一直就接？”李三羞得臉通紅。那人又道：“任先生，我說的對不對？”和甫痛快已極，笑道：“李先生別急，周老爺子請過來。”老茂心花怒放，搶過來要跪下。那人又攔道：“老茂忙甚麼，磕頭的時候在後頭呢。你快接過來還人家吧，急出毛病來，你賠得起麼。”老茂接過錢來，遞給李三，李三伸手要接。忽從他身後，又鑽出一個人來，攔道：“慢著，慢著！”

大家忙看那人，黑衣服，瘦身量，正是騎黑馬的那個人，不知甚麼時候也單身走出店來。眾人很覺著逗勁，都看著他的嘴，料想必有話打趣李三。李三此際當眾坍台，氣焰早挫，勉強問那瘦人道：“你又幹嘛不讓我接錢，我們要賬的就該死麼？”那人微笑道：“那倒不至於，不過……”鬧了一頓接道：“不過我也是幫話了事的呀。我聽說一借一貸，銀錢過手，總有個憑據。現在人家交錢了，也不管是人家自己的也罷，別人代墊也罷，反正你得先拿出字據來，別盡忙著接錢啊。”眾人哄然大笑，不邀而同，齊聲說道：“是這麼著，是這麼著。一手還錢，一手換字。”任和甫也把肚裏預備的話說出來道：“對對，我花了錢行好，反倒上了當，可是冤枉。李爺，這不是眾位鄉親都在這裏，您先拿出字據來。”

大家七言八語催促，登時把李三催得臉紅耳赤，拿右手不住摸皮袍衣袋。卻見他摸來摸去，那隻手隻掣不出來。任和甫便含笑催道：“請把借字拿出來吧，省得教人家白等著，大雪的天。”李三也不言語，把手插到襯衣裏麵翻找，一時又彎腰往地下看。好一會兒，不見他拿出皮夾字據，反失聲哎呀了一聲。那黑長瘦人大聲說道：“怎麼了，丟了麼？”

李三紫漲了臉，口中期期半晌才道：“不不不能丟，許是我沒沒帶著……我這就拿去。”說著還往地下尋。那瘦人嗤的一聲笑道：“對了，快回去拿來吧。一手交字，一手交錢。”說得李三眼珠轉，張張嘴要說話。又遲疑一回，抬腳往外急走。人圈子中，一個糟鼻子白胡須老頭子，手提一隻蒲包，虛眯著眼笑道：“三爺，您想著什麼來著？要賬可不帶字？”這些人齊哄起來，李三爺也不顧搭腔，手摸衣襟，連盯了那黑衣瘦人幾眼，甩著袖子，忿忿衝出去。才走了幾步，任和甫忙叫住道：“李爺請留步。大雪天，我們可不能站在這裏久等，回頭咱們還是在這店裏見，還是在周老爺子家裏見？”李三隻哼了一聲，急急忙忙奔西街去了。

看熱鬧的雪落滿身，紛紛散去，走著談著。有的誇任和甫慷慨，有的罵李三，不問誰的錢，拿來就接，連半句人話都沒有。“這還是善人的親戚呢。”那糟鼻子老頭嗐一聲說：“還提甚麼善人，沒有要人命！人都誇於善人好，我就不信。這年頭最講究盜虛名，圖實利。甚麼慈善事業，老實說都是營業性質！”一個外鄉人插話道：“可是我早聽說密雲縣有個於善人，他怎麼放賬呢？”糟鼻子老頭道：“就是這話了。現在他們親戚，就因為討債打人哩。虛名哪能信實？”又一人說：“李三這東西鬧得好凶。怎麼為要賬打架，倒忘了帶字據？依我看，別是打架丟了罷？再不就教失手溜去了？你看他那神氣，疑疑思思的。”

旁邊一個鋪夥計，忙插口道：“這話很對。”回頭看了看又說：“你們誰也沒留神，合該李三吃啞巴虧。我告訴你們吧，我正站在他身後。……”一語未了，覺著脖頸上，啪的著了一下，涼冰冰順著衣領溜下去，嚇得他喊一聲，忙去捫脖項，著打處已然腫痛起來。他急抬頭往上看，翻回頭又看後麵。隻街旁小巷口，有兩個小孩，挑著紅紙球燈，雀躍過來；此外遠遠有幾個行人。他便探手摸了一回，在腰眼係搭包處，摸著一個小圓東西。托在掌心看，是一枚雙角的銀幣，一路說話的，都站住看他問他。他張一張嘴，忽見岔路有兩個人，此跑彼追，一麵嘲笑，一麵喊叫：“你這小子多嘴，看你疼不疼？”嚷著貼身跑過去了。

這鋪夥計一吐舌，捏著那枚雙角銀幣，悄悄走開。正是：“是非皆因多開口，煩惱隻為強出頭。”到底李三的借據丟了沒丟，任和甫陌路傾囊，有無後患？那兩個黑衣客，又是怎樣人物？這鋪夥計頭上的雙角，更從何而來？下麵的故事將一樁樁展開。